叶利钦这个人，在俄罗斯历史上是个复杂角色。他出生在1931年，成长在乌拉尔农村，家境普通，从建筑行业起步，一步步爬到地方领导位置。加入苏联共产党后，1976年当上斯维尔德洛夫斯克州党委第一书记，管工业和民生，干得有声有色。
1985年戈尔巴乔夫上台，把他调到莫斯科当市委书记，负责城市建设和住房。那时候苏联改革风起云涌，叶利钦作风直爽，得罪了不少人；1987年在中央全会批评改革太慢，直接被撤职，跌入低谷。可他没就此沉寂，1989年通过选举卷土重来，当选俄罗斯最高苏维埃主席。
1990年，叶利钦成为俄罗斯总统，1991年6月以高票当选俄罗斯联邦首任总统。那年8月保守派政变，他站出来对抗，成为英雄。12月，他和乌克兰、白俄罗斯领导人签别洛韦日协议，苏联解体，叶利钦接管克里姆林宫。俄罗斯独立了，但继承了债务和民族矛盾。
叶利钦上台后推行激进改革，想快速转向市场经济；结果物价飞涨，工厂倒闭，失业增多，老百姓日子难过。他频繁换总理，政局不稳，俄罗斯从强国变成发展中国家，军力衰退，国际地位下滑。叶利钦健康也出问题，心脏病反复发作，酗酒习惯没改，身体每况愈下。
中俄边界问题源自19世纪沙俄通过不平等条约从中国割走大片土地，冷战时期中苏关系紧张，1969年珍宝岛事件差点引发大战。苏联解体后，叶利钦上台，中俄关系缓和，边界谈判重启。
1991年底两国建交，1992年12月叶利钦首次访华，带大代表团，签多份协议，包括边界谈判框架。他强调睦邻友好，合作创纪录。1993年两国成立联合勘界委员会，谈了很多次，焦点在东段和西段争议区。叶利钦推动这些谈判，想稳定边境，避免冲突；俄罗斯国内有人觉得让步太多，但叶利钦政府认为这换来和平。
1994年9月，叶利钦第二次访华，签西部边界协定，解决新疆塔城到蒙古的一段线，中国收回小块土地，主要在二连浩特附近。这虽不是大面积，但象征历史问题开始解决。俄罗斯民族主义者批评叶利钦丢脸，觉得出卖国土；叶利钦则说这促进经济合作。边界调整多在无人区，战略价值不高，却为中俄关系打下基础。
叶利钦时期，俄罗斯卖给中国武器，如战斗机和驱逐舰，帮助中国现代化军队；俄罗斯换来外汇，缓解经济压力。他还支持一个中国原则，在台湾地区问题上表态不支持分裂。
1996年4月，叶利钦第三次访华，签东段边界协定，处理黑龙江和乌苏里江争议岛屿，中国获得一些区域。哈桑湖附近土地也调整，总计小片土地回归。叶利钦在访华中指出，这些基于平等互利，避免军事对峙。
俄罗斯媒体报道显示，他面对国内压力，坚持谈判以换取贸易机会。边界协定后，中俄军贸增加，中国引进技术加速自主研发；叶利钦时代，俄罗斯军备出口给中国的东西，有些俄军自己还没全装备上。这帮中国填补空白，也让俄罗斯喘口气。
1997年12月，双方签补充协定，进一步明确零星区。1999年12月，叶利钦最后访华，签关于中俄国界线东西两段的描述议定书，确认大部分界线，黑瞎子岛等留到后来解决。
叶利钦时期总调整小块土地，这些多是河流岛屿，政治意义大。这是鸦片战争后中国首次通过谈判收回沙俄侵占地，奠定中俄无争端基础。俄罗斯内部有人骂叶利钦卖土，民族主义者觉得耻辱；但从实际看，这些地换来战略伙伴关系，1996年两国升格为面向21世纪的协作伙伴。
叶利钦在国外看起来风光，国内却乱套。经济改革学西方，结果适得其反。私有化时国有资产贱卖，少数人通过贷款换股份捞走石油和金属企业，国家财富流失。
1998年卢布危机，债务违约，经济缩水，通胀高企，养老金拖欠，老百姓领救济粮。俄罗斯从世界第二经济体跌到谷底，贫困增加。叶利钦决策太急，没配套保障；民众日子倒退，社会差距拉大，犯罪增多，黑帮横行，预期寿命下降，婴儿死亡率上升。这些问题让他背上骂名。
车臣问题让叶利钦更难堪。1994年12月，他派军进车臣，第一次战争打了好几年，俄军和平民伤亡惨重，城市成废墟。军队腐败，装备差，士气低；1996年停火，但分离势力没灭。
1999年第二次战争又起，叶利钦批准，普京接手。民众指责叶利钦处理车臣失误，造成损失，视之为国家耻辱。俄罗斯人觉得他没长远计划，让民族矛盾恶化；这些加剧了对他的不满。
北约东扩是叶利钦外交的痛点。1994年北约承诺不东扩，他信了；但1997年波兰、匈牙利、捷克加入，1999年轰炸南联盟，绕过联合国。叶利钦抗议没用，俄罗斯空间压缩，波罗的海三国后来入北约，靠近加里宁格勒。民众批评叶利钦软弱，对西方让步多，丢掉苏联影响力；这让他在俄罗斯人眼里成了出卖利益的人。外交被动，国际地位下滑，这些都和他的决策有关。
1999年8月，叶利钦提普京当总理，12月31日突然辞职，普京代总统。2000年普京当选，俄罗斯转入新阶段。叶利钦退隐，得豁免权和养老金，普京护他家族免清算。他2007年4月23日死于心脏病，享年76岁，葬在新圣女公墓，普京致悼词；民众反应冷淡。叶利钦遗产争议大，在俄罗斯被骂，在中国被忆为老朋友。
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