苏秦合纵六国,强秦受困,秦惠文王日夜忧虑。

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此时,魏人张仪入秦。张仪早年与苏秦同窗,才华横溢,善辩多谋。

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秦王召见张仪,向他问破纵之策。于是,张仪献上了“连横”之计:六国合纵,看似坚固,实则各怀私心,利则相争,害则相避,只需以利诱之,以威逼之,盟约自破。秦王听后大喜,接着拜张仪为相,让他出使各国,瓦解合纵。

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张仪首先去了魏国。他对魏王说:魏国地处中原,四面受敌,韩、楚、齐等国皆不可靠,如果依附强秦,那么他国则不敢来犯;如果坚守纵约,秦国必先伐魏,那么魏国国土难保。魏王本就惧怕秦国,闻听张仪之言,心思动摇,便背弃盟约,遣使向秦国示好。合纵之盟,开始出现裂痕。

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随后,张仪又赶往楚国,以商於六百里之地诱骗楚怀王,让其与齐国断交。楚怀王贪利轻信,果然与齐国绝交。盟约破裂后,张仪却改口称,只许给楚国六里之地。楚怀王大怒,发兵攻秦,结果大败而归,国力大损。

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此后,张仪遍历韩、齐、燕、赵等国,或以秦国兵威恐吓,或以土地小利引诱,反复离间各国。六国本就各图自保,经张仪游说后,纷纷背离纵约,争相与秦国结盟,以求苟安。昔日同心抗秦之合纵,转瞬分崩离析。

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连横之势既成,秦国再无顾忌,采取远交近攻之策,蚕食三晋,压制齐楚,步步为营,逐渐吞并天下。

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六国各自为战,终难抵挡强秦,为日后秦灭六国、一统天下,埋下伏笔。