九十多岁的周明远老书记，耳朵背得厉害，可一见我进门，手还颤巍巍地朝我伸过来，嘴一咧：“小陈！你裤脚上那泥印子，我到现在都记得。”他笑得像刚下地回来的老农，不是当年管着十二个县的地委书记。我也就那么站着，没说话，眼眶热得发胀——人老了，记性差了，可有些东西，比年轮刻得还深。
那天是1996年5月18号，刚下过雨，田里浮着一层青灰雾气。我卷到膝盖的裤子上，泥点子干了又湿、湿了又干，三道深一道浅，解放鞋缝里嵌的黄土，指甲抠都抠不净。前一天夜里，我和三个村干部蹲在玉米地里修滴灌管，手电光摇晃着照见管子接头处的裂口，水珠一滴一滴砸在泥地上，像在数我上任的第87天。
镇里早忙疯了。李建国书记带着人把田埂铲得见土不见草，滴灌带擦得能照见人影，汇报稿改到第十七稿，每一页都写着“党委集体决策”“县委高位推动”“群众拍手称快”。他拍我肩膀时，掌心全是汗：“小陈，你站最后面，别出声。”我没吭气，心里倒翻了个白眼——真要听汇报，不如去镇广播站听录音。
车队来的时候卷起一阵黄尘，桑塔纳车门一开，周书记穿件洗得发灰的夹克，没系扣子，领口沾着点粉笔灰。李书记嗓子喊劈了，说试点“覆盖126户”“节水超50%”“亩产增20%以上”，周书记却一直弯腰摸管子、掀地膜，指尖抠着土缝闻墒情。我落在队尾，忍不住踩进地里，捏管子、看水眼、扒开玉米叶找漏点……泥又糊了新一层。
然后他突然停住，转过身，目光扫过县委书记锃亮的皮鞋、李书记熨得发硬的衬衫领子，最后钉在我裤腿上。全场静得能听见玉米叶翻动的窸窣声。五分零四秒。我没数，可心跳声擂鼓似的，一下一下砸在耳膜上。
他走近两步，问：“你，是副镇长？”
我立正，声音发颤：“报告周书记！溪口镇，陈敬东！”
他盯着我鞋上干结的泥块，又扫了眼李书记的皮鞋，问：“老百姓户户都用？个个称赞？”
我咽了口唾沫。旁边副镇长胳膊肘狠狠碰我腰眼。我闭了闭眼，开口：“报告周书记，那是我们想达到的样子……不是现在。”
后面的话，我倒得又急又碎：126户铺了管，真正天天用的不到30户；老人妇女不识字，夜校教半个月，只教会十几个人；有人夜里拔管子，堆柴房当废铁；我自己掏了三个月工资，给五户贫困户种西瓜——现在藤蔓上挂着青果，比露天早熟半个月。
周书记听完，转身对李书记他们说：“你们报的‘全面覆盖’，就是这？就是这？”他声音不高，可风一吹，每个字都像石子砸在田埂上。
他后来没去村委会，也没看示范户。就让我带路，踩着泥沟去了西瓜地，蹲着看藤蔓；又坐进拔了管子的王老汉家炕沿，听他骂：“水费比挑水还贵，管子缠牛腿，犁地都碍事！”
回县城的桑塔纳后座上，他没问一句工作，就聊溪口镇哪条沟最缺水、村支书去年为啥撂挑子、乡镇企业赊的化肥款到底压了几年。我话匣子一开，收不住。俩钟头，车都开进县城了，他还说：“下回带两斤新炒的芝麻酱，你妈做的，记得不？”
半个月后，调令下来：地委农办综合科科长。副科提正科。全县哗然。我妈连夜坐班车赶来，红着眼拉我衣袖：“儿啊，你咋就敢当面撕领导脸？”
我没答。只是低头看着裤脚——那几块泥，早就干成了硬壳，一碰就簌簌往下掉土渣。
去年重访溪口镇，路过当年那片玉米地，如今全改成滴灌西瓜大棚了。老板是个95后姑娘，边扫码收款边笑：“陈主席，您当年铺的第一根管子，还在我们展厅挂着呢。”
我摸了摸她大棚外那截锈迹斑斑的旧管头，没说话。风从山坳里吹来，带着青苗味，和1996年那个初夏一模一样
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