在美国工作近十年之后，这位在加州从事癌症药物研发的印度裔科学家，原本只打算带家人回国短暂停留几周。
事情却在去年冬天突然偏离了轨道。
根据《旧金山纪事报》的报道，这个家庭在印度等待签证面谈期间，签证预约系统出现了剧烈变化。原本可以正常预约的面谈名额突然大面积消失，排期被推迟，有的甚至被直接取消。
这位科学家的妻子原本预约的是12月16日的签证面谈，但临近日期却突然被取消。之后她一直尝试重新预约，却始终抢不到新的时间。在没有完成贴签之前，她手里的H-4签证其实等同于无法使用，根本无法入境美国。
印度本来就是H-1B持有者最集中的国家之一。根据《Times of India》的报道，目前印度五个美国领事馆，已经超过100天没有放出任何新的H-1B签证预约名额。最早能约到的时间，甚至被推到了2027年。
事情发展到这里，这个家庭其实只剩下一个很现实的选择题：要么他一个人先回美国继续工作，因为他的H-1B还有效；要么一家人一起留在印度，等一个不知道什么时候才能排到的面谈时间。最后他还是选择了前者。
好在孩子还小，一个一岁，一个五岁，暂时还不至于因为学籍问题被卡住，但原本只是一次短暂的探亲，就这样变成了没有期限的分开生活。
对很多在美工作的外籍人家庭来说，面临同样的问题，一场短暂的探亲变成了看不到尽头的分离。
过去，H-1B持有者在很多情况下可以选择在第三国完成签证续签，只要能够预约到面谈即可。但近年来，越来越多的案例显示，申请人被要求返回原籍国办理相关手续，这在客观上增加了出境的风险。
一旦离开美国，就可能面临无法及时返回的局面。
与此同时，审查机制也在发生变化。新的政策强化了对签证申请人的背景审核，其中包括对社交媒体内容的筛查，重点关注是否存在潜在的安全风险或被认定为“反美”的言论。这类审查本身需要消耗大量人力资源，在领事馆人员配置有限的情况下，直接导致签证处理速度下降，预约系统更加紧张。
Veena Dubal指出，她接触到的许多H-1B持有者已经明显减少了出境意愿，即便是面对家庭紧急情况，也会反复权衡风险。
一些人在返回美国时还遭遇了更严格的边境检查，包括被带入二次审查区域，甚至在极端情况下出现签证被当场取消的情况。
在上一轮政策收紧期间，H-1B签证的拒签率曾从2.8%上升至18.3%。移民律师普遍认为，随着移民局（USCIS）在个案中更频繁地使用自由裁量权，无论是续签还是身份转换，未来的拒绝风险都可能继续上升。
签证制度在设计之初，是为了让高技能人才在全球范围内流动更高效，为美国经济补充关键劳动力。
然而，过去多年间，这一体系在实际运作中逐渐偏离初衷，大量外包公司和中介机构通过“批量申请”“低薪占位”等方式使用H-1B名额，引发了关于项目被滥用、甚至挤压本土就业的长期争议。
也正因此，对于许多H-1B持有者来说，“是否出境”正在从一个单纯的生活安排，变成一个需要权衡政策风险与现实成本的决定。
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