康熙的儿子里，十三阿哥胤祥是个特殊的存在。
正史记载不多，但清宫档案和后人笔记，这人的本事藏不住。能文能武，懂洋务，会带兵，最关键的是，他活着的时候，是雍正最信任的人；他死了之后，雍正念叨了他一辈子。
有人提过一个假设：如果康熙当年传位给十三阿哥，清朝后面的路，会不会是另一番模样？或许会让清朝发展为超级大国，那届时的八国联军压根不敢动手。
康熙晚年，九子夺嫡斗成一锅粥，太子废了立、立了废，老八、老十四各自拉帮结派。唯独十三阿哥，早期也得过宠，后来莫名其妙被圈禁过一段时间，等康熙一死，雍正一上台，直接放出来重用，一路干到怡亲王，铁帽子王。
为啥是他？因为整个雍正朝最难啃的骨头，都是他啃下来的。
管户部，把亏空追回来；管军需，把西北用兵的粮草调度得明明白白；管水利，黄河不闹了；管火器，八旗的火枪营练得能上阵了。这人不是坐在衙门里批文件那种，是真跑现场、真盯进度、真跟工匠一块琢磨那种。
更关键的是，他对洋人的态度。雍正朝禁教归禁教，但十三阿哥负责跟传教士打交道的时候，人家记下来的评价是"通情达理"。他不是那种见了洋玩意就说是奇技淫巧的人，火器改良、地图测绘、天文历算，他都了解不少。
如果这样的人当皇帝，往后一百年会是什么光景？
第一条线，军事。
清朝的底子，八旗兵入关后迅速腐化，到康熙晚年已经不太能打了。雍正能打赢西北，靠的是年羹尧的汉军绿营和岳钟琪的川兵，再加上十三阿哥在后方死命供粮供炮。
如果十三阿哥自己坐龙庭，他对火器的重视程度肯定更高。当时西洋的燧发枪、线膛枪已经开始普及，清朝不是买不起，是没人觉得非买不可。换一个懂行、亲自抓军工的皇帝，局面可能完全不同。
第二条线，外交。
康熙晚年对洋人还算客气，但雍正、乾隆两朝，越收越紧，最后把传教士和通商口岸都卡死了。十三阿哥如果上位，按他处理事务的习惯，大概率是务实路线，能用就留着用，能学就抓紧学。
大清海关一年那么多银子，如果早点学会用洋人管洋人、用贸易当武器，后面那些鸦片战争、甲午战争，剧本都得重写。
第三条线，接班人。
这是最要命的。雍正的儿子乾隆，是个聪明人，但也太聪明了，聪明到觉得自己什么都能搞定。十三阿哥的儿子弘暾，历史上死得早，没留下什么痕迹。但假设十三阿哥有合适的继承人，而且从小跟着他学那一套务实、细致、不折腾老百姓的作风，清朝中期的那些毛病——文字狱、闭关锁国、官僚腐化——也许不至于积累到后面炸开。
当然，这些都是假设。
真实的历史是，十三阿哥44岁累死在任上，雍正亲自给他穿孝，哭得不行。他这一支，后来也没什么动静。清朝还是沿着原来的路走下去，走了两百年，走到鸦片战争，走到八国联军。
所以这个假设，其实不是在问"清朝能不能打过八国联军"，而是在问：如果中国早一百年有一个真心实意想把事情做对的皇帝，后面那些屈辱，是不是至少能少一点？
历史不能假设，但历史让人有教训。
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