2015年民主党总统初选竞争日趋激烈之际，向副总统小约瑟夫·R·拜登传达他不想听到的消息这一任务，落在了巴拉克·奥巴马总统的政治策略师身上：他不应该竞选总统，因为他赢不了。
对于策略师大卫·普劳夫而言，这绝非易事。拜登在奥巴马的白宫团队中颇受欢迎。但当这位副总统考虑加入选战时，他正沉浸在儿子博·拜登因癌症去世的悲痛中，并且在竞选筹备上已落后于两位主要候选人——前国务卿希拉里·克林顿和参议员伯尼·桑德斯——数月之久。
“在那段时期，我和拜登交谈过很多次，”普劳夫在一份新发布的奥巴马总统任期口述历史中回忆道，“我通常会说：‘首先，长官，我担心您个人的状态。我不确定您是否处于适合竞选的状态。但如果这是六七个月前，情况会不同。现在没有空间了。真的没有您的空间了。’”
普劳夫向弗吉尼亚大学米勒中心的研究人员讲述了这些讨论的经过。该中心将于周一上午发布其奥巴马总统口述历史的第一部分。米勒中心自杰拉尔德·R·福特以来的每一任总统都进行了口述历史记录，使其成为美国现代白宫关键时刻原始回忆的首要资料库。
与最近的几位前任不同，奥巴马选择与哥伦比亚大学的Incite研究所合作，而非米勒中心，进行其官方口述历史。Incite研究所已于上月发布了其口述历史。但米勒中心决定自行推进奥巴马总统任期口述历史项目，并采访了80位内阁成员和高级官员。其中首批36份采访记录将于周一公开。
普劳夫的采访为奥巴马总统任期的关键时刻之一提供了更多细节。鉴于希拉里最终在大选中输给了唐纳德·J·特朗普，奥巴马及其团队选择全力支持克林顿而非拜登作为2016年本党提名人的决定，事后常遭质疑。拜登后来在2020年参选并击败了特朗普，随后于2024年因年龄担忧退出竞选。
奥巴马在2012年赢得连任后不久就接受了克林顿的候选人资格，当时他以为拜登不会在四年后参选。博·拜登的病情在奥巴马第二任期内牵制了副总统的精力，直到2015年5月儿子去世后，他才认真考虑2016年的竞选。
那时，克林顿与桑德斯之间的选战已全面展开，而拜登仍在与家庭悲剧作斗争。在他的回忆录中，拜登描述了奥巴马劝阻他参选的努力，奥巴马表达了对拜登政治遗产的担忧。奥巴马敦促拜登与普劳夫谈谈，后者详细阐述了为何起步太晚的竞选没有意义。
拜登对于他两度搭档的竞选伙伴在2016年不支持他感到不快。直到今天，拜登的一些亲信仍坚持认为他本可以获胜，那样就能将特朗普挡在白宫之外并改变历史。两人之间的摩擦在2024年加剧，当时拜登确信，在他与特朗普进行了一场灾难性的辩论后，奥巴马正暗中试图施压让他退选。
普劳夫公开为他2015年给拜登的建议进行了辩护。在接受米勒中心采访时，他描述了自己如何向副总统详细分析了民主党初选的状况。
“艾奥瓦州对您来说是个艰难的州，”他回忆自己告诉拜登，“新罕布什尔州对您来说也是个艰难的州——伯尼会赢。而南卡罗来纳州，希拉里会在那里大获全胜。根本没有您的空间。而且，希拉里不会崩盘。也许她会遇到困难——但她不会崩盘。而伯尼，出人意料地——他也不会崩盘。”
普劳夫说，拜登被他身边的几个人“鼓动”了。“嗯，捐款人告诉我们该参选，”根据普劳夫的回忆，拜登当时说。
“好吧，我认识这些捐款人，”普劳夫回答，“我们来谈谈他们。”结果不过是加利福尼亚州的几个捐款人。“那算不上竞选。我明白希拉里在这场选战中面对伯尼时很挣扎。这是事实。但部分原因正是因此而没有您的空间。伯尼和希拉里都锁定了80%的选民。”
普劳夫也同意，如果拜登在本选举周期更早时候加入选战并战胜克林顿，他可能在大选中更有机会击败特朗普。“他和特朗普对决也会很艰难，就像任何人一样；特朗普是个奇怪的竞选对手，”普劳夫说，“但他没有希拉里那种——我想说，不公平地——但她确实在选民中存在信任和品格问题。”
并非所有人都在那时给拜登泼冷水。曾担任副总统通讯主任、后任奥巴马白宫新闻秘书的杰伊·卡尼告诉研究人员，拜登在2015年曾就是否参选联系过他。当时已离开白宫进入私营部门的卡尼去见了拜登。
“他状态不对，”卡尼说，“他情绪低落，只是听着，很安静。我觉得他不会参选。我从未告诉过任何人这个想法。然后我又打电话，再次去见他，并为他写了一份备忘录，分析如果他参选会是什么样子，媒体会怎么说。”
之后他又去见了一次拜登。“他不一样了，”卡尼说，“他感觉好多了。”于是卡尼鼓励了他。“我说，‘如果你准备好输——因为你很可能在初选中输给希拉里，考虑到她所有的优势——当然，你应该参选。为什么不呢？’我记得走出来时觉得他会参选。”拜登于2015年10月宣布放弃参选。
米勒中心收集的口述历史为了解奥巴马及其执政时期提供了其他视角。他的最后一任首席演讲撰稿人科迪·基南回忆了总统多么不愿谈论他的母亲。“这太罕见了，以至于当他谈起时，有点令人兴奋，”基南说。那他幼年时就离开他的父亲呢？“从不谈。”
与为奥巴马工作过的其他人一样，基南描述了一个情绪平稳、不常表露情感的形象。但他描述了一次奥巴马与国会议员会面后怒气冲冲回来的情景。“奥巴马说，‘他跟我说话的方式，基本上就差没叫我‘小子’了，’”基南谈到一位共和党议员时说，“他很生气。非常生气。”
他补充说，奥巴马在公众视线之外说话很粗俗。“对我们来说，关起门来最大的不同是他比在公开场合粗俗得多，”他说，“除此之外，他和你在电视上看到的一样。只是更‘丰富多彩’。”
对于第一位黑人总统来说，种族是一个无法回避的因素。他最亲密的国安助手之一本·罗兹表示，虽然对奥巴马与伊朗的核协议存在合理的政策分歧，但公众反对部分是由身份政治煽动的。
“如果你看新闻，你会看到一段关于边境的报道，一段关于伊朗协议的报道，一段关于激进伊斯兰的报道，这些内容都差不多是一回事，”他说，“然后你上社交媒体，也都是同样的东西。就是一个巨大的‘他者’，即巴拉克·奥巴马——巴拉克·侯赛因·奥巴马——不知怎地站在他们那边，而不是你这边。”
尽管如此，并非所有对奥巴马伊朗政策的怀疑都来自外部，也并非所有人都觉得他们的意见在白宫内必然受欢迎。曾担任国家情报总监直至被排挤走的丹尼斯·C·布莱尔描述了一次据称旨在寻求对伊朗新见解的会议。
“轮到我在这次会议上发言时，”布莱尔回忆道，“我说，‘总统先生，您实际上只有一个决定要做。这非常重要，但只是一个决定。您是否打算容忍伊朗拥有核武器？’”他说，如果不容忍，那将促使某些间谍和军事选项的考虑。如果容忍，则需要制定遏制和威慑拥有核武器的伊朗的方法。
但显然，布莱尔的发言惹恼了这位不易动怒的总统。“总统在那次会议后把我拉到一边说，‘丹尼，别再那样让我难堪了，’”布莱尔回忆道，“我说，‘什么？’我的意思是，我没说‘什么？’但我说，‘是的，长官，总统先生。我肯定不会了。’”但布莱尔说，“从那以后，我就被排除在会议之外了。”
其他前顾问讲述了奥巴马支持其团队的故事。曾担任交通部长、身为共和党人的雷·拉胡德回忆了总统如何在幕后努力解救他被禁止离开埃及两个月的儿子萨姆·拉胡德。小拉胡德是国际共和研究所在埃及的主任，在一次针对外国组织的打击中成为政府的目标。
热门跟贴