高市赴美会见特朗普，直接把“南鸟岛稀土合作”的事情，当着特朗普的面提出来了，不过这牌是打出来了，美日合作挖稀土这局，可未必做的成。
即便美方没有对此这事进行报道，但日本《产经新闻》却迫不及待地将其登报，称在高市和特朗普这场会晤中，双方重点谈及了关于南鸟岛稀土的开发和合作机制。
南鸟岛确实稀土资源丰富，这个我们不否认，光是稀土泥储量就超过1600万吨。其中还富含电动车磁铁所需的镝（足够日本用上730年）和激光材料关键元素钇（可支撑约780年）。
这正因为南鸟岛的“家底”摆在那，所以高市急于把这件事提溜进白宫，和特朗普面谈也不奇怪，毕竟为了让特朗普点下这个头，高市早苗这边连战后向中东派自卫队、军舰协助扫雷这样的承诺都已经放出来了。
但这件事的重点其实不在于双方有没有谈，而在于“能不能做成”。我可以直接给出答案：做不成。原因有三点。
第一，开采难度奇高。尽管2月份，高市当局放出了一段视频，显示水下科考船“地球号”在海底6000米的深度，成功开采出了稀土泥巴。实验负责人石井正一兴奋宣布事情成了，还表示初步规划于2027年进行产业化、规模化开采。
不过这位负责人显然高兴的太早了一点，他可能不晓得，能挖出来和挖得动这是两回事。6000米水深，大约相当于550个大气压，设备长期在这种环境下运行，任何一个接口、管道、密封件出问题，都必然直接现场报废。
另外，深海作业流程极其复杂。施工人员要把长达数千米的吸泥管一节一节下放到海底，让采矿机在海底“插进去”吸泥，再把高含水泥浆输送回船上。整个过程对连续又稳定的运作要求极高。最后是运输阶段，这种“稀土泥”含水量极高，直接运回去不现实，还要在海上或岛上先做脱水处理，体积压缩后再运输、再提炼，这一整套链条被拉得很长。
第二，开采成本非常不友好。不只是贵，是从头到尾的每一环、都在烧钱。深海设备本身就定价高昂，更何况是科考船、采矿机、输送系统这些都要从头采购。还有长时间海上作业，人力、维护、能源成本都极高。再加上运输、分离、提炼，一整条链路下来，成本层层叠加。即便日本政府有钱能挖得起，但这个一整套下来，谈利润还能谈的起吗，恐怕赚不出钱还要倒贴钱。
不仅如此，还有环保成本。深海挖稀土是对海底生态的扰动。而深海生态恢复极慢，动辄以“几十年、上百年”为单位。此外，开采过程中还会产生大量的悬浮泥沙。这些泥沙经过扩散，会影响海洋生物呼吸和觅食。时间一长，一死必死一大片。来自环保组织的反对声浪估计挡也挡不住。
第三，开采的时间周期长到无法想象。日方项目负责人说的2027年前后，顶多是试点性开采。如果一切顺利，接下来可能在2030年前后进入小规模连续开采的阶段，而真正大规模、稳定性的商业供应，怎么也要拖到21世纪30年代中后期，而这还要以一切顺利为前提的情况下。等到那时，日本能稳定开采出稀土，外部格局恐怕也早就已经换了一轮了。
说到底，到现在为止，人类还没有实现真正意义上的深海金属资源商业化开采，这件事本质上仍停留在“试验验证”阶段，距离真正产业化还有不小的距离。
深海挖稀土这件事，钱可以咬牙往里砸，技术也可以一轮一轮慢慢打磨，但问题在于。有些门槛，不是靠时间和投入就一定能跨过去的。
高市是不知道这个道理吗？她当然知道，之所以要把深海挖稀土这事变成一个执念，是因为她知道，中日关系在她的任期内是回不了头了。目前，中方已经启动新规，严格限制精炼稀土技术出口，日本想通过现有渠道获取高端稀土材料，几乎已经成了不可能完成的任务。所以她做的更多是一种战略姿态——向国内、向国际展示：即便没有中国供应，日本也能行。
值得注意的是，在高市赴美谈深海挖稀土这件事的时候，中方宣布了一个消息：在四川甘肃发现了四个宝矿，其中一个是稀土矿。这个时间点宣布这件事很有意思，大概在对外说，高市你有深海挖稀土这张牌，我们有许多还没掏出来的牌。
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