前言：天顺八年（公元1464年）正月十六日，已经病入膏肓的明英宗朱祁镇，强撑病体，在乾清宫召见了皇太子朱见深（即明宪宗）。
当着司礼监太监牛玉等一干心腹的面，明英宗先是絮絮叨叨了对于皇后钱氏、德王朱见潾等妻儿的后续安排，接着话锋一转，指出“殉葬非古礼”，要求在他驾崩以后“众妃不要殉葬”。
有人说明英宗不是一个好皇帝，因为有土木堡之败，夺门之后又杀害了忠臣于谦。也有人说明英宗是一个好人，因为他废除了殉葬制度。那么这位大名鼎鼎的“瓦剌留学生”，到底是因为什么原因有此善举呢？今天我们就来聊一聊。
明初殉葬恶习
洪武三十一年（公元1398年）闰五月初十日，大明王朝开国皇帝朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆即位后，一面追尊皇祖父为“钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝”，庙号“太祖”，一面又加封张凤、李衡等一大批人为锦衣卫世袭千户和百户。这些人之所以获得官职，是因为他们的女儿姐妹全都殉葬于朱元璋的孝陵。
初，太祖崩，宫人多从死者。建文、永乐时，相继优恤。若张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸家，皆自锦衣卫所试百户、散骑带刀舍人进千百户，带俸世袭，人谓之“太祖朝天女户”。—《明史卷一百十三·列传第一》
元朝统治中原期间，虽然皇室之中并未有制度性的殉葬，但在民间却蔚然成风。明朝建立之后，虽然取消了许多元代陋习，但殉葬却依然保留了下来。
太宗朱棣驾崩后，殉葬的后妃宫人多达三十余人。仁宗朱高炽驾崩后，殉葬的后妃人数为五人。我们实话实说，此时的殉葬已经变成了政治斗争的工具。
比如仁宗朝郭贵妃，既是勋贵之后（开国元勋武定侯郭英孙女），又生育了三位皇子（滕王朱瞻垲、梁王朱瞻垍、卫王朱瞻埏），被认为“例不当殉”，结果却被仁宗皇后张氏生生逼死。
宣德十年（公元1434年）正月初三日，宣宗朱瞻基驾崩，遗诏皇太子朱祁镇即位，皇太后张氏（即仁宗皇后）辅政，此时的新天子年仅九岁。为宣宗殉葬的后妃共有十人。
庚子，赠皇庶母惠妃何氏为贵妃，谥端静。赵氏为贤妃，谥纯静。吴氏为惠妃，谥贞顺。焦氏为淑妃，谥庄静。曹氏为敬妃，谥庄顺。徐氏为顺妃，谥贞惠。袁氏为丽妃，谥恭定。诸氏为恭妃，谥贞靖。李氏为充妃，谥恭顺。何氏为成妃，谥肃僖。谥册有曰：“兹委身而蹈义，随龙驭以上宾。宜荐徽称，用彰节行。”—《明英宗实录卷三》
上有所好，下必效之，除了皇室以外，明初亲王薨逝之后，王妃殉葬的例子也有很多。
比如太祖洪武朝的时候秦王朱樉去世，王妃王氏殉葬，谥曰愍烈。太宗永乐朝的时候郢王朱栋去世，王妃郭氏殉葬。宣宗宣德朝的时候蜀王朱友堉去世，王妃李氏殉葬。英宗即位不久，叔父卫王朱瞻埏去世，王妃杨氏殉葬，谥曰贞烈。
- 英宗是好人？
对于英宗为何废除殉葬，有一个说法是这样的：由于皇帝在即位的时候年纪太小，十位皇庶母悲惨殉葬的场面，给他留下了极为深刻的印象，让他对此非常反感。
这里有一个实实在在的例子，正统四年（公元1439年）五月，封国开封的周王朱有燉去世，享年六十一岁，谥曰宪。这位周宪王是周定王朱橚嫡长子、太祖第六孙，原配吕氏先已去世，目前的王妃是以侍奉功劳得以进封的巩氏。
周宪王无嗣，其在生前便已经向朝廷上奏，请求王妃巩氏不必殉葬。英宗当即同意，还特意赐敕书给管理府事的祥符王朱有爝。
书与祥符王有爝曰：“迩闻周王薨逝，深切痛悼。其存日，尝奏丧葬乞择近地，从俭约以省民力。自妃、夫人以下，不必从死。年少有父母者，各遣归其家。又奏诸弟九人亲属加众而供应乏人，乞拨与校尉。已敕该部悉从其言。”—《明英宗实录卷五十六》
虽然最后巩氏还是难逃一死，但论者认为英宗至少对是否殉葬持开放态度。
然而就在当年六月，皇帝的嫡亲叔父：越王朱瞻墉去世，终年三十五岁，谥曰靖，无嗣。英宗的祖父仁宗朱高炽总共有三个嫡子：宣宗朱瞻基、越王朱瞻墉和襄王朱瞻墡，由于朱祁镇和弟弟朱祁钰年幼，越王殿下便一直留在京师作为备胎。
按照惯例，若是亲王无嗣，王妃会在其死后一个月再殉葬，以确保没有怀孕。然而就在越王去世当天，王妃吴氏就被勒令自尽，谥曰贞惠。大家猜猜，这个时候英宗为什么不赦免吴氏的殉葬？
废除殉葬的政治算计
正统十四年（公元1449年）七月，瓦剌太师也先率大军进犯大同，英宗为此亲率大军御驾亲征。然而谁也没有想到，官军却在距离北京不远的土木堡全军覆没，就连英宗本人都做了瓦剌人的俘虏。当年九月，明廷尊英宗为太上皇帝，改立其弟郕王朱祁钰为新天子。
景泰元年（公元1450年）八月十五日，就在土木堡之变周年之际，北狩瓦剌一年的太上皇帝朱祁镇，回到了京师。在和弟弟朱祁钰匆匆见过一面后，就被软禁于紫禁城外的南宫。就连原本的皇太子朱见深，也被换成了朱祁钰的亲儿子朱见济。
景泰八年（公元1457年）正月十七日，趁着朱祁钰病重，朱祁镇在石亨、徐有贞等野心家的帮助下，发动了一场“夺门之变”。政变过后，朱祁镇重登大宝，朱祁钰则被废为郕王，不久后莫名死去。
朱祁镇先是给了弟弟一个恶谥：“戾”，接着更是命郕王妃嫔全部殉葬。最令人发指的是，就连当年因为阻止朱祁钰改易太子的废后汪氏，朱祁镇都不打算放过。吏部右侍郎兼翰林院学士李贤为此极力进谏，这才让汪氏逃过一劫。英宗对于曾经支持过自己儿子的汪氏如此凶狠，说好的他是一个好人呢？
景帝崩，英宗以其后宫唐氏等殉，议及后。李贤曰： “妃已幽废，况两女幼，尤可悯。”帝乃已。—《明史卷一百十三·列传第一》
- 皇后保卫战
皇后钱氏，南直隶淮安府海州（今江苏连云港）人，正统七年（公元1442年）被册立为中宫，成为明朝建立之后，第一个经大明门入宫的皇后。婚后朱祁镇和钱氏的感情相当不错，但可惜的是一直都没有子嗣。
土木堡之变后，钱皇后先是被逼迁出坤宁宫，让位给小叔子朱祁钰的皇后汪氏。接着又因为每天为太上皇帝跪拜祈福，变成了一个瞎眼瘸腿的半老婆子。
英宗北狩，倾中宫赀佐迎驾。夜哀泣吁天，倦即卧地，损一股。以哭泣复损一目。—《明史卷一·列传第一》
英宗南宫复辟后，废太子朱见深被复立为皇太子，其生母周贵妃觊觎皇后之位，始终对钱氏咄咄逼人。
从当时的后宫形势来看，周贵妃母凭子贵，气焰十分嚣张。英宗生母孙太后，当年也是贵妃，靠着生了朱祁镇，这才逼得宣宗原配胡皇后退位让贤，她也是周贵妃背后的靠山。只不过英宗考虑到自己本就不多的名声，根本不敢冒着风险来废黜钱皇后。
天顺六年（公元1462年）九月，孙太后崩逝，钱氏迅速展开反击，她先是为当年的废后胡氏平反，将其谥为“恭让诚顺康穆静慈章皇后”。接着又收养皇次子德王朱见潾，并暗中操作易储。天顺八年（公元1464年）正月，病重的英宗在文华殿召见内阁首辅李贤，双方之间有一段差点改写明朝历史的对话：
帝不豫，卧文华殿。会有间东宫于帝者，帝颇惑之，密告贤。贤顿首伏地曰： “此大事，愿陛下三思。”帝曰： “然则必传位太子乎？”贤又顿首曰： “宗社幸甚。”帝起，立召太子至。贤扶太子令谢。太子谢，抱帝足泣，帝亦泣，谗竟不行。—《明史卷一百七十六·列传第六十四》
文官集团的坚持，让钱氏改易太子的计划落空，英宗不得不考虑一点，自己驾崩后，钱氏和德王怎么办？所以我们仔细分析英宗遗诏，核心内容无非是这几条：
其一，皇后名位已定，不可更改。
其二，给德王一块“善地”作为封国。
其三，众妃无须殉葬。
其四，皇后死后要与自己合葬。
这几条红线，彻底封死了周贵妃整死钱氏的道路。朱见深即位后，周贵妃虽然火力全开，但文官们有英宗遗诏在手，硬生生地保住了钱氏的生命和地位。
结语：通过本文的梳理，我们可以清楚地看到，英宗支持或反对殉葬，完全从政治考量出发。不影响统治的话，朱祁镇并不吝于赦免一次殉葬。但只要和切身利益相关，皇帝陛下可以立刻翻脸。
到了生命终结之时，英宗为何要废除殉葬呢？理由更简单，为了维护自己的身后之名。想象一下，若是周贵妃在朱见深即位后逼死钱皇后，本已是个笑话的朱祁镇，会成为一个彻头彻尾的笑话。
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