乾隆十九年，北京贡院。殿试放榜，姜炳璋的名字出现在二甲第十名。
这个名次不差。和他同科的，有纪晓岚（二甲第四），有钱大昕（二甲第七）。后来都是名满天下的大人物。
但姜炳璋的仕途，和这些人完全不一样。他没有进翰林院，没有当京官，而是“归班候选”——等。等了十年，才等来一个实缺——四川山区的县令。
为什么？
他自己在日记里解释了原因：
“予书法不工，自分三甲，谒之无益。然即有益，予亦不为也。”
翻译过来：我字写得丑，自己知道考不进一甲二甲，去拜见权贵也没用。就算有用，我也不去。
这话其实只说了一半。他的字丑，是跟纪晓岚那种书法家比，能考中进士的人，字能差到哪去？他真正的短板，是那张脸。
是的，中了进士也要跑官。
更重要的是，清代官场讲“师生关系”。乡试的主考、副主考，会试的总裁、同考官，殿试的读卷官，凡录取你的，都是你的“座师”。这是一辈子的关系。
门生对老师要尊敬、感激，老师对门生要提携、关照。李鸿章、左宗棠、郭嵩焘，都是从曾国藩的幕府里出来的，靠的就是这种“师生+幕僚”的关系网。
所以“谒见”不止是跑官，也是“拜码头”。状元亦或者榜眼、进翰林院还是当庶吉士，差距有时就在这里——有没有人替你说话。
但有人提醒姜炳璋去“谒见”时。他说了开头那段话。
这段话里有两层意思：第一，我字写得丑，一甲二甲没戏；第二，就算有用，我也不去。
显然，这老兄有些清高，还挺固执。
但事情没那么简单。姜炳璋没去“跑官”，还有一个更直接的原因——他长得不好看。
这不是我的猜测。他自己在日记里记过这件事。浙江学政雷鋐曾写信给京城的彭师，推荐姜炳璋。信里写了这么一段话：
翻译过来：姜某人品好、学问好，但长得不好看，年纪也大了，怕因为当时的审美标准而落选，所以我才推荐他，没有别的意思。
这段话藏着两层意思。第一层：雷学政是在替姜炳璋说话，告诉考官“这人虽然长得丑，但真有学问”。第二层：连推荐人都要专门解释“他长得丑”这件事，说明在当时的官场，“以貌取人”是公开的潜规则。
段光清长得帅，挑了一等，直接外放知县。杜凤治长得普通，只挑了个二等，此后困在北京十年，靠教书糊口，夏无蚊帐、冬无暖被，最后倾家荡产才补上实缺。而姜炳璋连“谒见”都不肯去，长相可想而知，被晾了十年，也就不奇怪了。
纪晓岚后来给姜炳璋写的送行诗里，也提到这一点：
这句话很妙。它既是安慰，也是事实。姜炳璋的长相，可能真的不太行。但更关键的是：他没有“被看见”。
一个“貌古”的进士，一个“不愿谒见”的进士，在京城的人海里，没有人多看他一眼。
纪晓岚的诗里，还有一句：
“人生在不朽，一官宁足数？名山亦可藏，何必图书府。”
意思是：人生在世，不朽的是学问，一个官算什么呢？名山也可以藏身，何必非要去管图书的衙门？
这话听着像安慰。但细品，有点扎心。
你纪晓岚在翰林院管图书，当然可以说“何必图书府”。姜炳璋被打发回家候选，后来也只能在山沟里当县令，连个图书馆都没有。你站的地方，就是他没上去的地方。你说“上面也没什么好的”，他信吗？
但姜炳璋没计较这些。候补十年，他终于当上官了 —— 去了四川石泉，当了县令。修路、劝农、禁火葬、创书院，干了一辈子实事。
纪晓岚编《四库全书》的时候，姜炳璋的《诗序广义》《读左补义》被收入其中。纪晓岚在诗里还写过他：“默默抱陈编，圣贤相对语。睥睨宋元来，绛灌羞为伍。”
一个在京城编书，一个在山区修路。谁更成功？不好说。
但姜炳璋在日记里写的那句话，一百多年后还有人读：
“谒之无益，予亦不为。”
他至少守住了自己。长得丑不是他的错，但为了做官去讨好那些看脸的人，他做不到。
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