王清，字去瑕，洺州曲周（今河北邯郸曲周）人，其人勇武有力，世代以务农为生。贞明二年（916年），晋王、河东（今山西）节度使李存勖遣李嗣源攻取洺州、相州等地，战后，在洺州、相州设置安国军，以李嗣源为安国军节度使，李嗣源在洺州、相州等地招兵买马，组建步直军，王清应募从军，累功至小校（基层军官）。
同光元年（923年），李存勖在邺城（今河北大名）称帝，是为后唐庄宗。同年，王清跟随李嗣源攻入大梁（今河南开封），后梁王朝灭亡，后唐一统中原。王清也因跟随李嗣源灭梁的战功，被赐予“忠烈功臣”之号。同光四年（926年）四月，李嗣源在兴教门之变中被杀，李嗣源入主洛阳，成为后唐新的统治者，是为后唐明宗。王清也凭借着从龙之功，被加授检校右散骑常侍，并担任禁军将领。清泰三年（936年）十一月，后唐末帝李从珂（李嗣源的养子）的削藩政策，导致河东节度使石敬瑭（李嗣源的女婿）叛乱。
石敬瑭以割让燕云十六州的代价取得契丹国主耶律德光（辽太宗）的支持，并于当年年底，攻入洛阳，李从珂自焚而死，石敬瑭称帝，改国号晋，是为后晋王朝。石敬瑭上位后，大肆笼络李嗣源的旧部，王清被提拔为检校刑部尚书，并赐予“扈跸忠孝功臣”之号。石敬瑭的“邀买”政策暂时稳定了中原的局势，王清也继续效忠着这位中原新天子。天福三年（938年），范延光在邺城起兵反晋，王清随杨光远前往讨伐，战后，王清被提拔为奉国军都虞候，成为禁军高级将领。天福六年（941年），安从进在襄州发动叛乱，王清随高行周前去平叛。战后，后晋出帝石重贵（石敬瑭的养子）加授王清金紫光禄大夫，溪州刺史等职。
石重贵因不愿对契丹称臣，引发后晋与契丹的全面战争。天福八年（943年），王清率禁军驻防邺城，备御契丹南下。天福九年（944年）春，王清与邺城留守张从恩在邺城大破契丹军，因功升任奉国军都指挥使。开运二年（945年）三月，王清跟随杜重威北征，在阳城大破契丹，取得了辉煌的阳城大捷。开运三年（946年）秋，契丹幽州刺史赵延寿诈降后晋，石重贵命杜重威率30万大军北上接应，又命王清率2000禁军随杜重威北上。十一月，晋军到达瀛州，杜重威听闻契丹大军将至，准备退守恒州常山城，晋军运动到中渡桥时，契丹大军已屯于滹沱河北岸，两军沿中渡桥展开对峙。王清知道形势危急，向杜重威建言道：
杜重威从其计，王清率所部2000精锐禁军一战夺取中渡桥，并在滹沱河北岸列阵，契丹军阵有所松动。如果杜重威抓住这个机会，指挥晋军主力渡河攻打契丹军，晋军是有很大希望取得胜利的。可惜，杜重威听信了耶律德光册立其为中原天子的“糖衣炮弹”，拒绝进攻契丹军，并将与王清一起渡河的宋彦筠撤回南岸，导致王清所部陷入数十倍契丹军的包围之下。耶律德光欣赏王清的勇武，派人招降王清，但遭到了王清的坚词拒绝，王清鼓舞麾下将士与契丹军死战。
在王清的感染下，2000晋军勇士与数十倍契丹军主力血战，最终全军覆没，王清本人亦战死殉国。战后，耶律德光将王清等晋军将士的尸体筑起京观（以战死士兵尸体做成的封土堆，用于威慑恐吓对方）。南岸的晋军望着王清等人尸体筑成的京观，失声恸哭，士气大跌。不久，杜重威裹挟30万晋军投降耶律德光，耶律德光得以轻易攻取汴梁（今河南开封），后晋出帝石重贵出城投降，后晋王朝灭亡。
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