在新中国的开国将领中，有军事出身，也有政工出身，以及后勤以及军事教育出身。作为军人很多人希望到前线杀敌立功，但因为革命分工不同，有些将领长期在后方工作，像王智涛少将。
王智涛是军事教育战线上的杰出代表，从1925年留学苏联，到1933年回国参加革命，8年的军事学校和教官生涯，让他拥有丰富的军事理论知识。而在红军时期，我军虽然缺乏武器，可对军事教育方面从来没有忽视过，早年办红军学校、彭杨军事学校、红军大学等，让不少人有机会受到军事理论教育，提高军事素养，他回国后在军事教育战线上发挥作用。
抗战爆发，红军大学改为抗大，他担任抗大教育科长、训练部副部长、部长。让最大遗憾就是能到一线带兵打仗，因为由于一身军事理论，没有实战经验，在教学中很难有说服力，也很难从新的战术汲取经验教授。
在土地革命时期，因为人才紧缺，选择不多；如今抗战爆发，各地人才涌进延安，人才济济，自己也希望到前线杀敌立功，自己虽然参加革命多年，可从未当过军事主官。到1940年，等到一个机会，抗大总校到敌后办学后，他去129师帮忙，根据诉求留在前线，到385旅担任参谋长。按说他在抗大的职务，平级放到部队，也是整旅职务。
刘邓首长给他两个选择，一个到地方军分区担任副司令，相当于副旅长，一个到主力部队担任参谋长。不难看出，把他放到前线降级使用，是因为他缺乏锻炼，然后在提拔。如果在二线工作可以担任副旅长，如果到一线只能安排参谋长，因为越往前越需要更多的作战经验。
在主力历练3年，虽然不是军事主官，但可以接触到一线，而且参谋长的工作是上传下达，很好总结作战经验。1943年，上级调前线的一些干部回延安学习等，王智涛并不想去，可上级没有允许他的申请，只能是调去延安。
抗战胜利后，东北需要干部，延安的不少干部被派往东北，王智涛也在其中。当抵达冀热辽军区后，先到下辖军分区担任副司令，后来改任参谋长，又当冀察热辽军区副参谋长。解放战争中期，被调去东北航校继续干军事教育，一直到新中国成立前调空军训练部担任参谋长。
解放后，调去上海担任防空司令部副司令，抓防空工作，本来是这是一个新军种，是一个新起点，而且自己在土地革命时期接触过防空理论知识，想着能成为这一领域最有经验的人，可三反运动后，自己被平级调任高级防空学校继续干教育，接着又转入空军。
进入六十年代，被调去军科院担任二级部副部长、军科院副秘书长。也就是说，他的军人生涯中，在前线时间不长，在后方时间不短，而且到前线都是意犹未尽，很被迫的调离。
到七十年代初，他去看望老首长朱老总，在谈话中，老总说到教育工作。当时地方大学和军队院校停办，问他怎么看。他说教育是治国之本，提高素质，才能强军，大学早晚要恢复，今后办学必须坚持理论和实际相结合上下功夫，自己的教训就是实践太少。老总听后说：是不是没有让你当主官，没有给他提供带兵打仗的机会，在给我发牢骚啊！
他说；自己搞一辈子军事，没有能打几仗，有些遗憾。老总说：本来是有机会的，可惜共产国际背景深，影响对你的使用。上级或许有这样的顾虑，因为在土地革命和抗战时期，王明的影响都是在，他又长期在苏联过，或许怕因为那套路线再次作为主流影响到革命建设吧。
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