文︱关品方
巴拿马运河东西两端的码头设施运营权转让问题，从去年起在全球引起注意。特朗普觊觎巴拿马的战略地位，在MAGA和回归西半球的战略指引下，提出要吞并加拿大和格陵兰，认为墨西哥、中美洲和南美洲都是美国的后院。巴拿马的战略地位十分重要，当然亦在特朗普捕猎之列。巴拿马作为国际海上航道，连接大西洋和太平洋，地位十分险要。中国是全球最大的贸易和海运国之一。确保包括巴拿马运河在内的海上运输航道畅通，涉及中国的国家安全和发展利益，十分关键。中国一定全力捍卫其在巴拿马的合法权益，不在话下。
根据最新统计数据，巴拿马现时大约有华侨30万人，占总人口（448万）的6.7%，华人社区是巴拿马多元社会的重要组成部分，是巴拿马最大的族裔社群。6.7%这一比例，在美洲国家中相对较高。华人在巴拿马的经济、文化和社会领域发挥着重要作用。
为什么巴拿马有大量华人？主要源于历史上的劳工移民和后续的经济发展。自从1840年清朝被西方以船坚炮利打开大门以来，劳工出国的移民潮兴起。1854年，首批705名华工乘坐“海巫号”抵达巴拿马，参与连结两洋的铁路建设。该项目的死亡率极高，“每根枕木下都埋着一具华工的尸骨”，成为这段劳工血泪历史的沉重注脚。
1881年，巴拿马运河动工。近万名华工再次远赴重洋，参与法国和美国主导的开凿工程。即便当年美国主导执行排华政策，华工仍顶着其他种族名义参与建设，用血肉之躯铸就开凿这条被称为“世界第八大奇迹”的巴拿马运河。这些华工为巴拿马的基础设施建设做出了不可磨灭的贡献。部分幸存的华工留了下来，成为巴拿马最早的一批华人。
早期的巴拿马华人因为语言不通受到排挤，大多从事洗衣店、杂货铺、中歺馆等基层生意。他们依靠勤劳和诚信逐渐在衣食住行及零售服务站稳脚跟。到了20世纪中叶，华人在巴拿马的零售业已经占据了主导地位。上世纪80年代，随着中国大陆改革开放，意外地掀起了新的移民热潮，大量中国人跟随祖先的足迹从大湾区《侨乡之都》来到巴拿马寻找发展机会，从事服务业以外的贸易和投资，经过几十年两三代人的接力奋斗，如今成为当地不可忽视的经济力量。华人社群凭借坚韧努力，在巴拿马占据重要地位，为当地的经济和社会发展做出了重要贡献。春节已成为巴拿马全国性节日，反映华人文化的影响力。
巴拿马华人社区现时有不少杰出代表，具影响力的华侨不少。例如郑艺良，巴拿马五邑华侨联谊会主席、从事国际贸易。他1993年移居巴拿马创业，获巴拿马政府颁发"杰出市民""杰出青年"称号，当选世界江门青年大会"十大杰出青年"。此外有张志伟，美洲客属商会创会会长。他是广州花都客家人，活跃于侨商组织。
此外还有陈国基（今年61岁，巴拿马前总统顾问），祖籍广东江门台山，16岁（1981年）移民巴拿马。他的家族生意包括零售、贸易、地产和投资等多元化产业布局，是当地华人商界重要代表人物。至于陈罗伯特家族，其太公于晚清时期留洋巴拿马参与运河建设，如今在当地亦有长期积累。这些事业成功的巴拿马华人普遍通过社会贡献赢得尊重，多人获政府巴波亚十字勋章和"功勋市民"称号。他们不忘祖国，心系乡梓，起着中巴之间民间交往的桥梁作用。侧闻近年有不少巴拿马华侨希望到五邑家乡落叶归根、投资发展；或会成为新一轮回归融合的趋势。
回头再说巴拿马运河东西两洋出海口的航运码头业务。扎根香港的长和集团其下属机构在巴拿马的资产主要涉及港口运营权，但由于地缘政治的关系，现时面临重大挑战。1997年，长和集团通过附属公司（巴拿马港口公司）获得巴拿马运河两端的巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港的运营权，成为长和集团在国际码头业务方面的重要资产。2021年该特许经营权获延长25年。今年1月，在美国的强大压力下，巴拿马最高法院裁定其运营权违宪。上月23日，巴拿马政府强行接管这两个港口的行政及运营控制权，导致长和集团被迫终止运营。长和集团表示将通过法律途径维护权益，不排除寻求国际仲裁，索赔超过138亿美元。
中国交通运输部本月9日约谈了丹麦马士基集团和瑞士地中海航运公司的负责人。这两家企业因接手原属香港长和集团运营的西西两个港口而成为中方约谈对象，对这两家企业提出具体诉求。长和集团上月成功出售英国电网业务，套现超过1100亿港元，看来是对海外资产布局进行调整，应对巴拿马港口争议带来的不确定性风险。和黄集团的环球资产分布广泛，除了巴拿马港口外，还在全球多个国家和地区拥有港口、能源、基建、电信等业务，在全球布局的业务规模接近1000亿美元。在变乱交织的新时代，以香港为基地的跨国企业和国家安全息息相关、荣辱与共。
谁说商人无祖国？占当地人口接近7%的30万华侨在巴拿马备受尊重，是因为背后有祖国强大的支撑。如果在资本面前忘却民族大义，寸步难行。巴拿马是只有450万人口的小国。中巴关系在中美博弈的大棋局中，巴拿马华侨起着像玻璃酸钠那样的粘合作用。
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