竹马状元及第那日，带着六十六抬聘礼上门求娶。

我欢欣不已，躲在屏风后，翘首以盼。

可男人求娶的不是我，而是我的庶妹。

我父迟疑开口。

「贤侄，你莫不是说错了人？」

裴元翊摇了摇头，满目柔情。

「我心悦薛二小姐许久，于薛大小姐不过是将其当作妹妹。」

我丢了魂，在男人走后，踉跄追了上去。

就听裴元翊对同窗笑得轻浮。

「那天吃酒，我说过要享娥皇女英之乐，让姊妹同嫁。

「到时，你且瞧瞧，我是如何收了高冷清丽的姐姐和娇俏可人的妹妹。」

同窗面色犹疑。

「薛大小姐可是素来心气高得很。」

男人不以为意。

「我跟薛浣曾有婚约，她不嫁我，难道要嫁于将军府那流连秦楼的纨绔不成？

「再说了，我父乃太傅是正一品，他们家不过从四品国子监祭酒。

「薛浣当我贵妾，真就委屈了她？」

我心痛到窒息。

既然如此，他裴元翊，我不要了。

那纨绔——

我嫁！

1

廊下二人兀自说着。

那个书生面色不忍。

「裴兄，薛大小姐的家事，我亦有所耳闻。

「她早年丧母，谢祭酒又忙于公事，内宅中的姨娘也不是省油的灯。

「这些年，她只怕是在府中过得如履薄冰。

「那些个内院的腌臜事，你我也是耳濡目染。

「只怕若非她外祖一家乃是正三品指挥使，她可能连立足之地都无。

「如今你这般做，只怕……」

男人话语意犹未尽，措辞也委婉。

可身为当事人的我，却觉周身似有火在烧，像被人生生扒下衣物，

暴晒在青天白日之下。

我肩靠回廊拐角，攥紧帕子，指节泛起青白。

2

幼年时，我母被薛清菱她妈设计，跌入寒潭。

彼时我母怀有身孕，因此见了红，且伤了根本，不久便撒手人寰。

父亲也是薄情，明知其中有端倪，却对外宣称我母不慎脚滑。

母亲离世后，我明面上还是嫡长女，可吃穿用度却被下人层层克扣，分到手头的也不剩多少。

在姨娘的刻意打压和父亲的默许下……

最窘迫那年，我甚至瘦得连宽大些的裙子都撑不起。

若非外祖一家及时将我接回，我只怕已经悄无声息地死在后巷的倒座房中。

如今我虽不似从前，已经执掌府中中馈。

可这一路走来的辛酸只有我知。

这些事，外人都略知一二。

他裴言川，与我青梅竹马十余载，不可能不知！

3

我不自觉探头看男人，眼里藏着我自己都未察觉的期冀。

裴元翊一袭月白锦袍，面上风光霁月，

可吐出的字却染着春寒料峭的凉意。

「这样岂不是更好？

「这落水之人就算再不愿……她也会抓紧那一根最后的救命稻草。」

我塌下肩膀，面上没了血色，只余一片死灰。

原来，我以为的金玉良缘，不过是我以为……

他裴元翊……从未看得起过我，从未。

我一时脱了力，怀中匣子跌落在地，滚出两个泥塑小人。

那小人泛着黄，做工稚嫩，款式一男一女。

那是裴元翊幼时同我一起捏的。

当时，男孩还张着豁牙的嘴，笑得眯起眼。

「阿浣，我俩定会如这小人一般，一辈子在一起，永不分开！」

我鼻尖酸涩，只来得及捡起那个女童模样的泥塑小人，便仓促闪身翻入屋内，

只因水榭旁的二人已然提步朝此走来。

书生声音惊疑。

「刚刚动静就在此处。怪哉，怎么不见人，却只见一个泥塑小人？」

4

我心跳如鼓，蹲坐在纸糊窗下，死死盯着门缝处的泥娃娃，不自觉握紧拳。

此刻我心绪复杂，

既盼裴言川能想到过往，又盼裴言川不要想到过往。

但很快，这个念头便落了空。

裴元翊嗤笑一声，一脚碾过。

「也不是什么值钱的玩意，兴许是某个下人遗落的东西。

「走，听说醉香楼来了个优伶，我们且去听听小曲。」

二人步伐渐远。

书生迟疑的话语断断续续。

「可……你今日方才送聘。」

裴元翊不以为意。

「那人又不是薛浣。

「再说了，攀高枝哪有这般容易？」

我愣愣看着那团灰色的土，又环视一圈周遭。

不知是否巧合。

这厢房竟是当初我和裴元翊一起捏泥人的屋子。

我眼眶一红，从怀中取出那个扎着「总角」的小人，蓦地流下了泪。

原来，当初那个唤我「阿浣」的哥哥已经死了。

他死在了风月仕途的繁花中……

5

我浑浑噩噩地回到正堂。

庶妹薛清菱正把玩着胸前的璎珞。

她看着我，意有所指。

「阿姊，裴郎昨日送我的小玩意，可好看？」

我定定看着那华丽的颈饰。

似是想到什么，我心脏猛然皱作一团，下意识掩盖腕上手镯。

那手镯朴素至极，却是裴言川昨日送予我的定情信物。

可观女人手中料子，竟是与那手镯一般无二。

只怕这镯子，莫不是这璎珞残存的边角料！

薛清菱眼底压着恶意，她瞥了眼我的袖子，又抬头望我。

「阿姊，说来我与裴郎仅仅见了三面，他便心悦于我。

「我本无意同你抢，毕竟十余载的青梅竹马情谊，我看着也贵重。

「可奈何……阿，姊，实，在，不，讨，人，心！」

我指甲死死嵌入掌心，溢出了血，又缓缓松开，看向主位上的人。

父亲缄默不语，品着香茗，冷眼看着一切，似是个无事人。

我深吸一口气，吞下满腔苦涩。

「父亲，女儿听闻将军府今日有请官媒上门求取庚帖。

「女儿——愿试上一试！」

男人神色一愣，今日第一次展露笑颜。

「将军府好呀，虽不是丞相府那等清流，却也是簪缨世家，于为父仕途也是大有裨益。

「那秦钊虽好女色……可男人哪个不是如此？

「薛浣，我果然没看错你，你不愧是皇后钦点的贵女典范，活得通透，知道用裙带维系母族。

「好！好得很！」

6

我在薛清菱玩味的眸光中，垂眸掩去眼中痛意。

这些年来，我德言容功从未有过差错，就是为了让自己名声好些，有一份底气。

若来日真嫁入裴府，也能不叫人看轻。

如今看来，这未雨绸缪的谋算，却是对的。

虽然裴言川变了心，可我却入了一品大将军门第的眼。

在这吃人的世道，这女人啊，

除了攥紧手中能握住的权势，哪里能指望这易变的人心？

裴元翊，你要我薛浣做妾。

可我薛浣真就应了你那句心气高。

我不但要做正室，还要成为同你门第等同的诰命夫人。

这所谓情爱——

不要也罢！

7

我以为以我和裴元翊的情谊，就算不能好聚好散，

也理当不会闹得极为不堪。

未曾想，翌日，男人居然上门逼宫，要我父强抬薛清菱的母亲为正室！

他理由冠冕堂皇。

相府的主母不能是个庶女……

8

得知此消息，我无措地打翻了母亲遗留给我的茶盏。

要知道，裴元翊幼时曾险些被人牙子拐走。

若非我母舍命搭救，他何来今日殊荣？

只怕男人早已不见了踪影，前途未卜。

而如今，他纵使变了心，再是百般看轻我，也不该如此——

忘恩负义！

9

裴元翊遣下人约见了我。

地点是那个让我折了半截傲骨的水榭院子。

等我匆匆赶到时，那儿却只有一个让我意想不到的人，是薛清菱。

女人立于槐树下，身上水红锦缎百蝶穿花襦裙刺眼。

那是掌裳阁的最新款式，是我叫掌柜专门所留。

平日里，我穿着素净，便想着裴元翊求娶我那天，总该艳丽一些。

当日我去取，裴元翊还道这色泽太过轻浮，容易招花惹草，不衬我。

他自顾拿去，我以为男人占有欲作祟，便也没同其计较。

反而心里像裹了蜜饯，甜滋滋的。

未曾想，裴元翊却转头将其送予了庶妹。

我抿唇，裙角被揉得泛起难看的褶子。

虽已打定主意放弃裴元翊。

可那颗血肉做的心，还是钝钝地疼。

青梅竹马十余载，这感情终究不是一时想舍，

就能利索。

9

薛清菱走近我，嘴巴贴在我耳边。

「薛浣，昨日上元节，你可知裴郎宿在哪？」

我喉咙滚了滚，脑中闪过一个荒谬的念头。

女人勾起唇，不给我残留一丝幻想。

「是宿在秋水苑哦，与你院子隔着一条青石小径的秋水苑～」

我嘴唇溢血。

薛清菱话语不停。

「薛浣，你知道裴郎昨夜情动时，说了些什么？

「他说你太过端庄要强，没劲得很。

「你呀……」

女人眼里淬毒。

「跟你那被我母设计死的娘一样……废物。」

我气得浑身哆嗦，却强自遏制怒意。

自我掌权以来，多少腌臜事，我未见过？

薛清菱今日假借裴元翊的名头，约我在此见面，又想要逼我动手，明摆着就是不安好心。

我又岂会入套？

「薛清菱！你母为卖唱女，虽从了良，但永远只会是妾！」

我含恨出声。

薛清菱眼里怨愤乍起，又化为诡谲。

她骤然向后倒去，哭得梨花带雨。

「阿、阿姊……我知你不悦我嫁于裴郎，但、但你也不该……拿我撒气。

「裴郎……让我母为正室，也、也是为了我们……两家名声。」

身后步伐急促，混着柏木香的寒凉。

我被一把推倒在地。

等我再爬起，腕上镯子已然碎作了两半。

我眼神哀戚，苦涩牵动唇角。

裴元翊扫过地面，眼里闪过一抹不自然，却兀自护着薛清菱，怒目瞪我。

「薛浣！让你当妾，果真是对的。

「你这般善妒，怎配做我裴家主母！」

我深吸一口气，眸光剐过女人的脸，又落在那熟悉的眉眼。

男人昨日的深情和今日的横眉冷目逐渐重叠。

我心头热血彻底凉透，嗓音冰冷。

「裴元翊，你可知我母之死和薛清菱之母脱不了干系？！」

裴元翊气焰顿消，软下棱角。

「乖，你们以后俱是同个闺房的姐妹。

「看在我的面子，这事就当揭过罢了……」

我气笑了。

「裴元翊，我薛浣不会嫁你。

「还有——你在我这，没甚面子！」

裴元翊阴下眸，拥着薛清菱大步外走，临经过我时，

他语调低沉，透着凉薄。

「阿浣，你不乖，我会……让你乖的。」

10

裴元翊的报复来得很快。

我从未想过。

这熟悉的人啊，一旦变了心。

这刀子竟会捅得如此利索，如此精准，

如此歹毒。

在女官放榜那日，官差上了门。

我以为那是我的红封。

毕竟我是京城负有盛名的才女。

当日长公主监考，看我写下的策论，还一脸赞叹，说我定能拔得头筹。

可看那泥金签条上的署名，却端端正正地写着三个字。

【薛清菱】。

我不信邪地看了好几遍，最后又追问了几次官差，

是否还有其他红封。

待多次确认有且只有这一封时，我双手无力垂落，泪水潸然而下。

我每日挑灯夜读，几乎要将一双眼熬花，才铺就的仕途之路，就这样落了个空。

11

裴元翊就是在这时，牵着薛清菱的手入的门。

他看着我眼角泪珠，眼有不忍，但又很快敛去。

「阿浣，京中谁不知你才女名头？你要这大比名次又有何用？

「这魁首名额，我做主换给了清菱，她毕竟乃是庶女。

「既然你不愿让柳姨娘为正室，那你总该给清菱一点补偿。」

我瞳孔震颤，迎上庶妹得意的眸。

男人哪里知道，我和那利欲熏心的亲爹打了个赌。

若我能入仕为官，他便愿意保我母清誉，让那正室之位空悬。

毕竟而今庙堂暗潮涌动，惊险异常。

若我能入仕，他便能在新学和旧学中左右逢源。

可倘若我不能，他便会为了讨好丞相，抬柳姨娘为正室。

而今事已至此，那朱笔既已勾勒，怎能重新更改？

一切已经没了回旋的余地。

我喉咙滚了滚，面上血色褪尽，只余一片灰。

我薛浣真是无用，

连母亲的身后名都保不住。

裴元翊见此，眉毛紧蹙。

「女子抛头露面，本就有违纲常。

「当我妾室，真就委屈了你不成！」

我惨然一笑，眼底压着恨意。

「裴元翊！你那状元之位，若非我帮你押题，你安能蟾宫折桂！

「而今你却釜底抽薪，让我数年的寒窗苦读化作了空。

「我真希望——从未遇见过你！」

裴元翊面黑如墨，咬牙切齿，语带威胁。

「这由不得你！京城谁不知你同我这个外男关系密切？

「你名声有污，兼之我裴府门第显耀，无人敢撩虎须。

「你薛浣已是笼中鸟，你就算不做妾——也得做！」

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12

我凄然一笑，手握红封，踉跄外走。

裴元翊眸色沉沉。

「阿浣！你想去哪——！」

薛清菱轻拉男人袖子，眉眼楚楚。

「裴郎，我本就无意入仕，只求一个『才女』名头。

「那红封，阿姊要了便要了。

「只是……阿姊不会是要去长公主那告状吧？

「我倒是无所谓，可就怕……累及裴郎你的名声。」

裴元翊面色阴晴不定，厉声呵斥。

「薛浣！你若现在回头，我还能当作无事发生，左右不过是一个虚名。

「可你若执迷不悟，执意闹大……」

他眼里浸满寒霜。

「休怪我不留情面——！」

我头也不回。

「裴元翊，你我今日情分已尽，往后——一刀两断！」

裴元翊笑了，笑声随着剧烈起伏的胸膛，尖锐发颤。

「你莫要后悔——！」