1975年越南统一后，越南国防部长武元甲以个人名义，向时任中国国防部长叶剑英赠送1辆M48A3巴顿坦克；1976年3月，越南以武元甲个人名义向中国赠送1架F-5A“虎”式战斗机（南越空军遗留）；此时，美国援助中国台湾伪军的F-5系也服役十多年了；
当时，中国对美制战斗机并不陌生：在越南战场缴获诸多美制战斗机残骸、零配件、武器等，但是，完整的战斗机倒是第一次获得—中国空军很珍惜、很重视：组织主力战斗机歼-6与美国这款“国际战斗机”进行对抗训练；
近距格斗对抗中，歼-6转弯半径更小、爬升率更高（约180m/s）、加速更快，在亚/跨音速段碾压F-5A，中国空军得出结论：歼-6在近距“狗斗”中可有效压制F-5A，确立“高速接敌、咬尾、近距速射”战术。
中国空军对F-5A弱点精准掌握：它的水平盘旋、垂直爬升、加速性均弱于歼-6；它无中距导弹，仅依赖机炮与近距弹，超视距能力为零；虽然它的低空稳定性好但高速机动性差，易被歼-6高速切入咬尾；
中国空军将战术手册与训练体系升级：形成《歼-6对抗F-5A战术细则》，明确接敌、占位、攻击、脱离流程；全军推广“先敌发现、高速占位、近距速射、一击脱离”战法；
对抗训练中，歼-6在近距格斗中全面占优，F-5A几乎无还手之力—八一电影制片厂拍摄空战对抗影片，全军巡回放映，普及歼-6打F-5战术；
中国航空工业通过这架F-5A战斗机，掌握了先进战斗机的气动与结构：掌握F-5A小展弦比机翼、翼尖导弹挂架、机身面积律设计，为歼-7/歼-8改进提供参考；验证轻结构、高过载设计思路，影响后续国产战机减重与强度设计；
F5A的J85-GE-13动力系统也为中国航空工业研究小型双发、高推重比、短距起降特性，为国产小型涡扇/涡喷提供借鉴；掌握紧凑布局、快速启动、维护性设计，提升国产发动机可靠性与维护性设计；
F-5A的航电与武器也提升了中国战斗机的航电和武器：中国航空工业测绘F-5A简易火控、光学瞄准、通信/导航系统，对比国产同期航电差距；通过研究M39 20mm机炮、翼尖AIM-9挂载，优化国产机炮与导弹挂架设计；
中国航空工业通过获得美制二代机完整技术样本，为歼-7、歼-8、强-5等改进提供关键参考，缩小与西方航空技术差距；中国空军也为应对台海方向F-5E/F威胁提供直接对抗数据与战术方案。
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