顺着枪管往里看去，可以看到一圈一圈的螺纹状结构，对枪械有所了解的朋友都知道这叫做膛线。
之所以枪管里要刻上膛线，就是为了让子弹通过枪管的时候能够被迫旋转起来，从而提高子弹的稳定性。如果枪管是光滑的，那么当子弹飞出枪膛，就会在重力和阻力的作用下改变飞行姿态、偏离飞行路线，从而导致无法精准命中目标。既然膛线如此重要，为什么坦克的炮管不用呢？其实不是不用，而是已经淘汰了。炮管里带有膛线的坦克炮是线膛炮，早期的坦克的确是使用这种炮的，但现在的坦克基本上都已经换上了内壁光滑的滑膛炮。
这种别出心裁的做法非但没有引来非议，反而导致各国纷纷效仿，没有多久，除了英国以外，各个国家的坦克就都将线膛炮换下，转而换上了滑膛炮。之所以会发生这种看似逆向的迭代，本质上是炮弹发生了变化。早期的坦克所使用的炮弹都是穿甲弹，也就是AP弹。这种弹药顾名思义，就是通过击穿敌方坦克的装甲来造成伤害，所以唯一要追求的就是高精度，而要想保证精度，自然就要使用线膛炮。
后来，为了不被敌方坦克击穿，各个国家的坦克装甲都不断进行升级改良，终于传统的穿甲弹变得很难再击破坦克的装甲了。
在这样的背景下，脱壳穿甲弹APDS和高爆破甲弹HEAT出现了。脱壳穿甲弹依旧是利用自身来穿透装甲，但与传统的穿甲弹不同，它只有弹芯部分，而是在多次迭代后变得又细又长，所以穿透能力也就更强。而高爆破甲弹则是利用炮弹内部的空心装药，在爆炸时会产生高度集中的金属射流，从而击穿坦克的装甲。
对这两种新型炮弹来说，线膛炮不仅不能提供优势，反而还会影响它们的发挥。
首先是变得很长很细的脱壳穿甲弹，因为外型的关系，它需要很高的旋转速度才能保持稳定，而炮管内的膛线无论刻得多么密集，所能提供的转速都远远达不到稳定炮弹需要的转速，所以就变得十分鸡肋。而高爆破甲弹就更加无法使用线膛炮了，因为旋转产生的离心力会导致射流分散，降低炮弹爆炸时的威力。
就是这样，为了适应新的炮弹，线膛炮正式下线了，滑膛炮成为了坦克的主流配置。
那么，没有了膛线，炮弹的稳定性如何保证呢？其实办法也很简单，就是给炮弹装上尾翼，于是脱壳穿甲弹的进阶产品出现了，那就是尾翼稳定脱壳穿甲弹，这种炮弹通过滑膛炮打出去，可以利用自身的尾翼保持稳定，而且速度极快，更有利于击穿敌方坦克的装甲。一开始说过了，除了英国，各个国家很快都效仿苏联，用滑膛炮替换了线膛炮，那么英国为什么例外呢？
因为长时间以来英国坦克都使用一种自己发明的特种炮弹。
这种炮弹依靠大量装药在坦克装甲表面爆炸，依靠爆炸产生的冲击波，在坦克内部造成碎片攻击敌人，使用线膛炮对这种炮弹完全没有影响，而且打出的炮弹还能够更加精准，自然就不需要更换了。不过随着时间的推移，坦克装甲不断迭代更新，后来又出现了防爆内衬，导致英国一直以来引以为傲的特种炮弹也没有办法对敌造成威胁了，所以英国最新的挑战者3号也终于用滑膛炮替换了线膛炮。
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