老北京人常说“先有皇城，后有城”，皇城根儿的故事，藏在红墙与胡同的褶皱里，最有名的要数八臂哪吒城与宫女幻影两则。

相传明初建北京城，刘伯温与姚广孝奉朱棣之命来修“苦海幽州”的都城。二人踏勘多日，总遇怪象，夜里还总听见一句童音：“照着我画，不就成了吗？” 。第三日，两人都撞见个穿红袄短裤的娃娃，追不上、问不答，只留下残影 。二人顿悟：这是八臂哪吒显灵，要借它的模样筑城以镇孽龙。

约定之日，两人背对背画图，交换图纸时全笑了——竟都画出了八臂哪吒城。正阳门是头，瓮城门是耳，门里两眼井是眼；崇文、宣武等八门是八臂，安定、德胜两门是脚；而环绕紫禁城的皇城，就是哪吒的“五脏”，天安门是五脏口，直道是食管，胡同便是肋骨 。更奇的是，姚广孝画图时因风误将西北角往里斜了一块，后来修城墙屡建屡塌，最终也改成斜角，成了如今北京城墙缺西北角的由来。

还有则宫女幻影的传说。仲夏雷雨天，一位故宫管理员下班晚，路过大殿时听见阵阵嬉笑。电光一闪间，他看见几个宫女端着杯盘谈笑而来，步态轻盈，转眼便没了踪影。老辈人说，这是皇城灵气不散，只有和古代完全相同的气象与时辰，才会重现当年光景。

如今，东、西皇城根的街巷还在，红墙残迹与胡同深处，仍藏着这些不老的传说，等着人慢慢去听。

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