你还记得80年代末那股出国热吗？上海京剧院的当家花旦齐淑芳，就是在那时候带着30个剧团同事去了美国——本来是去演出展示国粹，结果她突然说“不回去了”！国内瞬间炸锅，骂她“吃里扒外”“叛国”，连丈夫打电话劝都劝不动。谁能想到，23年后她花甲之年突然回国，还带着一身京剧推广的成绩，这到底是背叛还是藏着隐情？
1988年那趟美国行，齐淑芳本来是台柱子，上海京剧院的顶呱呱角儿，谁都觉得这趟演出能让京剧在国外露脸。可演出刚结束，她就跟剧团的人摊牌：“我留这儿了。”30个同事里，有人跟着留，有人犹豫，但最后还是凑齐了一拨人。国内等着他们回来的人懵了——国家培养的演员，怎么说走就走？
齐淑芳刚留在美国的时候，日子惨得很。没身份，没收入，只能在唐人街的餐馆刷盘子。一天站十几个小时，手泡得发白，跟国内养尊处优的日子差了十万八千里。她还得硬着头皮学英语，不然连跟老板要杯水都费劲。那两年她没怎么跟国内联系，就憋着一口气——到底要干嘛？
熬了两年，齐淑芳终于拿到美国绿卡。手里有身份了，第一件事就是组京剧团——就是后来有名的“齐淑芳京剧团”。那些跟着她留美的同事，终于能重新拿起家伙唱戏了。一开始没人看，他们就在华人街的小剧场演，后来慢慢有美国人好奇：“这东方的戏到底啥样？”
没想到京剧在美国还真火了！齐淑芳的剧团后来能在纽约的大剧场演，一票难求。美国人开车几小时来看，就为听那几句西皮二黄。2001年，她还拿了美国传统艺术最高成就奖——第一个拿这个奖的华人，当时美国媒体都报道了。可国内呢？大部分人还觉得她是“叛徒”，直到她上了《纽约时报》，大家才知道她在美国干了啥。
2011年，文化部和湖北政府办中国京剧节，给齐淑芳发了邀请函。她盼这一天盼了好久——在美国待了23年，花甲之年终于能回国了。但她也怕，怕国内人还骂她。可那次演出，她一亮嗓子，台下掌声现在有人说她是为了蹭国内医疗——毕竟美国看病贵得吓人。可人家在美国京剧界是龙头，赚的钱够花几辈子了，根本没必要。也有人说她当年就是想留美，传播京剧只是借口。但说到底，她确实把京剧带到了美国，让不少外国人爱上了这门艺术。
雷动——京剧功底一点没丢。临走前她跟观众说，回去还会继续推京剧，让更多美国人知道国粹
齐淑芳现在定居上海，年纪大了，偶尔还会出来唱两段。有人骂她当年“背叛”，有人敬她传播国粹。但她自己说，问心无愧就好。艺术这东西，有人愿意传，才能活下来——不然再好的戏，没人看也得凉。
参考资料：中国文化报《齐淑芳：京剧在美国的坚守与传承》
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