首次等离子体里程碑使Pulsar Fusion公司更接近开发用于高速太空推进的Sunbird发动机。

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总部位于英国的Pulsar Fusion公司已在其Sunbird推进概念的排气系统中首次实现等离子体，这标志着向开发基于核聚变的太空旅行发动机迈出了早期一步。该公司表示，该测试验证了聚变排气系统的物理架构，在该系统中，带电粒子通过电场和磁场被引导和加速。

这一里程碑在由杰夫·贝索斯主办的加利福尼亚州MARS会议上进行了现场展示，而实际测试在英国进行，并向观众进行了直播。

此次演示聚焦于排气通道内的等离子体约束，这是任何未来聚变推进系统的关键要求。

聚变发动机初具雏形

在初始阶段，Pulsar使用了氪气作为推进剂，因为它具有电离效率高且在测试中行为稳定的特点。该装置使研究人员能够观察等离子体在受控条件下在排气结构内的行为。

该公司表示，这仅仅是个开始。下一阶段将涉及使用包括推力测量系统和探针在内的专用仪器来测量推力和排气速度。

为了支持长期发展，Pulsar还与英国原子能管理局合作，研究中子辐射对反应堆材料的影响。这被认为是维持聚变系统长期运行的主要挑战之一。

首席执行官理查德·迪南表示："Sunbird项目在加利福尼亚州由杰夫·贝索斯主办的MARS会议上展示了这一里程碑。没有比这更盛大的平台来分享这首次测试了。"

聚变推进旨在解决太空旅行中长期存在的问题。当前的系统要么依赖化学火箭（提供高推力但速度有限），要么依赖电力推进（效率高但速度慢）。

竞速太空旅行

聚变发动机可以结合两者的优势，提供高推力和高排气速度。这可以显著缩短穿越太阳系的旅行时间，并改善太空任务的经济性。

例如，更快的推进技术可以为在轨道或其他星球上建造空间站等项目实现材料和基础设施的更快速运输。

Pulsar计划用高温超导磁体升级其系统，以产生更强的磁场。这将允许在更高的等离子体密度和压力下进行实验。

未来的测试还将探索先进的加热方法和更详细的性能测量。该公司的最终目标是转向无中子聚变燃料循环，这可以减少与辐射相关的挑战。

尽管该技术仍处于早期开发阶段，但首次等离子体里程碑为这一概念提供了验证点。它表明聚变排气系统的关键元件可以在受控环境中进行测试。

随着全球太空经济的持续扩张，其更广泛的目标是建造能够支持在太空中更快、更高效移动的推进系统。

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