常遇春是跟着朱元璋打天下的头号猛将，四十岁就暴死在军中，朱元璋哭到辍朝三天，还赐了龙袍画像，这份恩宠大明朝没人比得过。可谁能想到，常遇春刚走没二十年，他大儿子常茂就死在了广西流放地，快六十岁的朱元璋放下话，说朕必须亲自去见最后一面。满朝文武都劝不住，谁都以为是老皇帝念旧情，可翻完整个明初政局你就会发现，这事根本没那么简单。
洪武二十四年深秋，南京皇宫收到广西龙州送来的加急文书，送信的是当地土官赵宗寿，内容只有五个字：常茂病亡了。常茂什么身份？开平王常遇春长子，前郑国公，太子朱标的正牌妻弟，从小跟皇子们一起读书长大，手里还攥着免死铁券，愣是因为一场乌龙闯了祸，被削爵流放到了这偏远南疆。
身边人都拦着朱元璋，说龙州太远路又难走，您老人家身子骨大不如前，派个信得过的大臣去处理就行。朱元璋偏不听，说当年答应过常遇春要护他儿子周全，如今人死了，不去见一面，九泉之下没脸见老兄弟。这话听着挺戳人，可没几天就出了岔子，赵宗寿跟常茂的遗孀抢州印，两边闹得不可开交，还有人放风出来，说常茂根本没死，是诈死跑路了。
朱元璋听到消息直接动了雷霆，下令让赵宗寿把常茂交出来，交人就免罪，不交直接发兵围剿。转头就调了湖广、江西两省六万兵马，这阵仗，当年朱元璋打陈友谅都差不多规模了。赵宗寿吓得魂都飞了，赶紧自己绑着跑到南京，赌咒发誓常茂真的已经死了。朱元璋查来查去确认常茂没了踪迹，才下令撤了兵。
这哪里是老皇帝怀念故交啊，根本就是当家的皇帝要确认，自己棋盘上那颗可能失控的棋子，是不是真的死透了。常茂手里握着什么？免死铁券，老爹常遇春积攒下的威名，太子妃的亲戚关系，军中多年攒下的人脉。哪怕被流放到天涯海角，只要人还活着，那就是说不准什么时候炸的不定时炸弹。所谓的见最后一面，那里是告别，说白了就是验收。
常茂为啥会落到流放的地步？说起来这事还挺离谱。洪武二十年征讨辽东北元太尉纳哈出，纳哈出扛不住了要投降，亲自来明军大营赴宴谈判。本来氛围好好的，结果翻译听错了蒙古语，凑过来跟常茂说纳哈出要跑。常茂本来就是暴脾气，想都没想直接拔刀扑上去，一刀砍在了纳哈出的胳膊上，好好的招降宴直接变了围猎场，差点坏了整个大局。
那时候明军统帅是常茂的岳父冯胜，翁婿俩本来就积怨很深，互相看不顺眼。冯胜借着这个由头，把常茂在军中所有破事一股脑捅给了朱元璋，常茂也不示弱，反手揭发岳父私藏战马、贪墨军饷。俩人在前线打完仗，回头就对着皇帝撕逼，朱元璋气得不行，最后各打五十大板，冯胜收了总兵印打发去凤阳养老，常茂削爵流放到广西龙州，留了一条命。
朱元璋说，常遇春为我战死，我要是杀了他儿子，九泉之下没脸见他。这话有几分真，但更多是政治算计。那时候太子朱标还活着，常茂是朱标的妻弟，杀他等于打太子的脸，留一命是给太子面子，扔去边疆，就是先把这颗不好用的棋子放边上，慢慢再说。可常茂到了龙州也没安分，娶了当地土官的女儿，靠着妾室家族势力插手地方政务，把本该继位的赵宗寿逼得快造反了。一个流放犯还敢在边疆搅局，朱元璋怎么可能放得下心。
其实从常遇春死的那天，朱元璋就已经布好了一盘大棋。常遇春暴死之后，朱元璋第一时间封才十多岁的常茂为郑国公，位列开国六公第三，又把常遇春的长女嫁给朱标当太子妃，还使劲栽培常遇春的小舅子蓝玉。这一通操作下来明明白白，就是给未来的皇帝朱标织一张保护网，三股军事力量都绑在东宫身上，朱标登基之后就是最稳的靠山。
可这盘棋天生就有漏洞，常茂骄横不成事，冯胜刻薄又贪婪，蓝玉狂妄野心大，没一个是省油的灯。常茂那一刀砍出去，第一个节点先断了，冯胜跟着丢了兵权，第二个节点也松了。本来朱元璋还能慢慢调整，结果洪武二十五年太子朱标病逝，整盘棋直接彻底崩塌了。网是给朱标织的，朱标没了，网上的人就从保护者变成了新储君的威胁。
新储君是年幼的朱允炆，镇不住这帮骄兵悍将，朱元璋只能趁着自己还活着，把所有可能威胁孙子皇位的人全都拔掉。常茂死后朱元璋不惜动六万兵马确认死讯，根本不是不放心常茂这个人，是不放心常遇春这条线上留下的任何一点可能性。常遇春功劳越大，死后家族的风险就越高，这就是明初功臣躲不开的死结。
常遇春不止常茂一个儿子，次子常升才是这个家族最清醒也最悲凉的人。常茂倒了之后，朱元璋把公爵给了常升，还改封成开国公，名头比之前更大，可明眼人都懂，这就是把他架在火上烤。常升跟哥哥完全不一样，低调本分，从不惹事，就想着安安稳稳活命，可那也没用，蓝玉案爆发了，蓝玉是他亲舅舅，这层关系就是催命符。
那时候朝廷抓蓝党抓疯了，前前后后杀了一万五千多人，常升心里门儿清，自己迟早要被牵连。他那时候正奉旨去南京三山管烧窑的事，明摆着就是被下放了，以朱元璋瓜蔓抄的手段，蓝玉的外甥根本不可能幸免。摆在他面前只有两条路，等着朱元璋动手，大概率满门抄斩，要么主动赴死，用自己的命给家人换一线生机。
常升选了第二条路。《逆臣录》里给常升安了个聚兵谋反的罪名，可只有旁人的供词，没有他本人的口供，朱元璋也没把他列成蓝党主犯，更没有灭常家三族，这就是一场心照不宣的交易。常升把命交出去，朱元璋给常家留一点血脉。常遇春还有个三儿子常森，正史里直接抹掉了他的存在，有人说他乱起的时候带着家人逃去了陕西米脂，定居下来传了后代，要是这事真的，那常升的死就没白费。
从常遇春洪武二年暴死柳河川，到常升洪武二十六年死在蓝玉案，前后才二十四年，还不到一代人的时间，开平王府就已经子孙离散了。常遇春用四十年性命给朱元璋打下半壁江山，他的儿子们用各自的结局，给这份功劳付清了最后的账单。大明朝三百年，开平王这一脉就这么悄无声息消失了，没有惊天动地的惨案，只有一个接一个的人悄悄退场，这种安静的消逝，比明刀明枪更让人心寒。
参考资料：
中华书局 《明史》
续修四库全书 《逆臣录》
历史研究 《朱元璋与明初功臣》
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