提到五五年的那次大授衔，有个故事至今被人津津乐道。
最初拟定的少将名单呈送给毛主席审阅时，关于皮定均的军衔，主席大笔一挥，留下了那句千古名言：“皮有功，少晋中。”
就这样，皮定均越级成了开国中将。
让主席一直挂在心头的这个“大功”，追根溯源，还得看九年前那场惊心动魄的中原突围。
不过，大伙儿往往忽略了一个细节：在那场九死一生的突围战里，皮定均手里有一把尖刀，要是没有这位团长一次次在绝境中杀出血路，皮旅这支孤军，恐怕真就折在那张天罗地网里了。
这把尖刀，就是王诚汉。
多年后，他坐镇西南，当上了成都军区的司令员。
把日历翻回到1946年6月。
哪怕隔着几十年的光景，回望那个夏天，依然能感觉到那股子透不过气的压抑。
国民党军集结了三十万人马，把中原军区六万部队围得水泄不通，内战的火药桶已经炸了。
为了保住革命火种，军区主力制定了“生存第一”的策略，决定兵分两路向西转移。
大部队要撤，总得有人留下来唱“空城计”。
这个注定要背水一战的任务，砸到了皮定均第一纵队第一旅的头上。
这笔账算起来很残酷：拿一个旅七千多号人的性命，去换几万主力的生路。
皮定均接到的死命令只有一条：掩护主力西进，你在原地大造声势，死死拖住敌人三天。
三天后主力走远了，你咋办？
上级给的话是：自行突围。
说得好听叫自行突围，搁在当时的形势下，这跟判了死刑没啥两样。
皮旅把掩护任务完成得漂亮。
三天三夜，他们像钉子一样扎在阵地上，让敌人误以为这就是主力。
等那帮国民党军反应过来去追李先念的部队时，皮定均面临着军旅生涯中最难的一道选择题。
往哪儿跑？
摊开地图，皮定均眉头紧锁。
东南西北，乍一看，条条都是断头路。
往西？
那是主力跑的方向。
几十万敌军正红着眼在那边追呢。
皮旅要是跟在屁股后面，不光自己往枪口上撞，还会把追兵引向主力，让老大哥腹背受敌。
这路没法走。
往南？
那是滚滚长江。
手里没船，几千人挤在江边，那就是给敌人的飞机大炮当活靶子。
这路也不通。
往北？
这倒是个诱人的去处。
往北扎进伏牛山，就能到豫西。
那是皮旅的老窝，地头熟，老乡也亲。
按理说，这是回家的路。
可皮定均心里的算盘打得细。
如果几千号人全涌向豫西，敌人肯定会调集重兵围剿。
这时候，向西突围的主力部队恰好也在那一带转悠。
皮旅一旦北上，两股部队搅在一起，目标太大，敌人的压力成倍增加，这就等于把祸水引向了主力。
这笔账，不能这么算。
为了大局，哪怕是“回家”的路也不能走。
排除了所有不可能，剩下的只有最后一条路：向东。
向东，那是敌人的大后方——苏皖根据地。
这招棋走得险，也走得绝。
敌人压根儿想不到，这支瓮中之鳖敢往他们的心窝子里钻。
向东，虽然要跨越两千里路，虽然要穿过敌人一道道封锁线，但赢就赢在一个出其不意。
置之死地而后生。
皮定均拍板定案：向东！
大方向定了，具体怎么打？
皮旅手里有三张牌：一团、二团、三团。
一团两千五百人，二团和三团各两千人，算上旅部直属队，总共七千出头。
这里面，一团是皮定均手里的“王牌”。
团长正是王诚汉。
在向东突围的队伍里，王诚汉的一团被顶到了最前面——前卫团。
啥叫前卫？
就是在没路的地方硬趟出一条路，在关着门的地方把门踹开。
部队刚冲破敌人第一道封锁线潢麻公路，麻烦就来了。
大牛山，卡在鄂豫皖三省交界的地方。
这是皮旅东进的必经之路，山高路险。
国民党军显然也不傻，早就在这儿卡住了脖子，像一把铁锁，死死锁住了皮旅的生路。
要是拿不下大牛山，全旅七千人就得被堵在公路上，一旦屁股后面的追兵赶上来，那就全完了。
皮定均找来王诚汉，话撂得极重：要么把路趟开，要么大家伙儿一块儿交代在这儿！
王诚汉心里跟明镜似的，这时候搞什么战术试探全是瞎扯，必须一锤子砸碎它。
他把手里最硬的一营和三营撒了出去，分头向左右两边的山头猛扑。
其中，三营负责主攻。
这是一场硬碰硬的恶仗。
三营组织了突击队，不要命地往制高点冲。
敌人也知道守不住就是个死，拼了命地反扑。
整整四个钟头。
王诚汉带着一团硬是顶住了敌人七波反扑，就像一颗拔不掉的铜钉子，死死楔在阵地上。
这四个钟头太金贵了。
就在这期间，皮旅的直属队、二团、三团顺顺当当地过了大牛山隘口。
等到主力全过去了，王诚汉才带着满身硝烟的一团撤出战斗，追赶大部队。
过了大牛山，是不是就太平了？
想得美。
这仅仅是刚开始。
这支部队面对的不光是敌人的围追堵截，还有身体的极限。
为了甩掉尾巴，两条腿必须跑得比敌人的汽车轮子还快。
二十四个日夜，几乎是不停脚的急行军。
战士们的脚底板全是血泡，有的甚至走着走着就睡过去了，一头栽在路边沟里。
好不容易，部队到了安徽吴家店。
这地界相对安全。
皮定均下令：全军休整三天。
这三天简直是救命稻草。
对于快要累散架的战士们来说，这就是重生。
谁知道，休息还没结束，上级的一封急电打破了平静。
电报字数不多，语气却火急火燎：快走！
快走！
关机！
上级甚至下令“无线电静默”。
这信号太明显了：敌人的口袋阵马上就要扎口，无线电信号随时可能暴露位置，再不跑就来不及了。
二话不说，立马拔营。
前面的拦路虎叫清风岭。
如果说大牛山是险关，那清风岭就是绝地。
这是大别山的要隘，山势陡得吓人，只有一条羊肠小道，真叫一夫当关，万夫莫开。
国民党军的一个团早就占了这儿。
人家也不用啥高深的战术，架起重机枪，封锁住那条唯一的小道，皮旅就是插上翅膀也飞不过去。
皮定均再次点将：王诚汉，还得靠你。
这一回，王诚汉踢到了铁板。
一团组织了两次冲锋。
可在那条窄道上，敌人的火舌太密了，冲上去就是送死。
两次进攻，都被硬生生压了回来。
看着倒下的弟兄，王诚汉意识到，这仗不能这么个打法。
硬碰硬，赔不起。
既然正门进不去，那就翻墙头。
他脑子转得快，跟旅部一合计：让二团从侧面绕过去，攀着悬崖爬上去，抄敌人的后路。
而一团，继续在正面佯攻，把动静闹大，吸引火力。
这一手“暗度陈仓”玩得漂亮。
当二团的战士就像是从天上掉下来的一样，突然出现在敌人背后时，守军当时就乱了方寸。
就在敌人阵脚大乱的那一瞬间，王诚汉抓住了战机。
他亲自带队，发起了第三次、也是最后一次正面强攻。
这一回，不是佯攻，是总攻。
前有猛虎，后有追兵。
国民党那个团仅仅撑了一个钟头，心理防线就彻底崩了，扔下阵地仓皇逃窜。
清风岭，拿下了。
翻过大别山，部队进了皖中平原。
平原上打仗，对装备落后的解放军来说太吃亏了。
而且这儿是敌人的腹地，到处是兵，铁路、公路网密密麻麻。
没有大山林子遮挡，咋办？
那就把白天当晚上过。
王诚汉和战友们开启了“昼伏夜出”模式。
白天，几千号人猫在树林、村庄、甚至芦苇荡里，一声不吭；到了晚上，撒开两腿狂奔。
连续五个晚上，急行军五百里。
这是对人体极限的挑战。
可在求生欲面前，人的潜能是无穷的。
最后一道坎是津浦铁路。
只要跨过这条铁路线，对面就是苏皖解放区。
敌人也明白这一点，铁路上装甲车和巡逻队来回穿梭。
依然是一场恶战。
但这会儿的皮旅，已经闻到了胜利的味道，士气高得吓人。
干完这最后一仗，部队冲过了津浦线。
安徽盱眙县。
当皮旅的先头部队在这儿跟前来接应的苏皖解放区战友会师时，好多汉子当场就哭出了声。
从6月26日突围开始，到7月20日抵达苏皖。
二十四天，两千里路。
出发时七千多人，到地头还有五千多。
这在军事史上绝对是个奇迹。
要知道，向西突围的主力部队，虽然人多势众，但在敌人的围追堵截下损失惨重，甚至连中原军区的一些高级将领都在突围中被俘或者牺牲了。
而皮旅，这支原本被当成“诱饵”、被认为必死无疑的孤军，不光成建制地活了下来，还保住了大部分骨干。
这里面，有皮定均“向东突围”的战略眼光，更有王诚汉带着一团“逢山开路”的硬核执行力。
战略方向选对了，没有硬拳头打不开路，是死局；拳头够硬，方向选错了，那是南辕北辙。
皮定均的“脑子”加上王诚汉的“刀子”，才成就了这段“皮有功”的传奇。
1955年，皮定均晋升中将。
而在那场突围中总是冲在最前面的团长王诚汉，后来也一步步成长为共和国的猛将。
1955年被授予少将军衔，1988年更是被授予上将军衔。
当年在大牛山和清风岭的那两场血战，或许就是这位未来大军区司令员最早的“毕业答辩”。
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