人们可能会围坐在电视机前，观看自1972年12月以来首批登上月球的人——讲着中文。
美国太空政策作家马克·惠廷顿这样警告道。
当地时间8月31日，惠廷顿在美国《国会山报》撰文坦言，若中国真的先于NASA把人类送上月球，这将是美国的巨大尴尬。届时，人们必将互相指责追究，谁输掉了登月竞赛的争论也将随之而来。
这场中美之间的探月之争，已经进入白热化阶段。
美国人的焦虑：可能要输给中国了
最近，科技媒体"Ars Technica"记者埃里克·伯杰的一篇文章在航天政策圈内引发震动。伯杰在文中得出了一个令人清醒的结论：现在很有可能是中国将在本十年内击败NASA，重返月球，并至少赢得这场新太空竞赛的初期阶段。
这个结论让很多美国人感到沮丧。惠廷顿认为，虽然伯杰可能过早认输了，但他确实敲响了警钟。未来某个时刻，全球观众可能会在电视上看到——自1972年以来首批登上月球的人讲着中文。
惠廷顿提醒道，如果中国真的先于美国把人类送上月球，这将是美国的一个巨大尴尬。到时候，美国人肯定会到处互相指责，追究谁输掉了登月竞赛。
而答案或许是——所有人都有责任。惠廷顿认为，美国两党政客与商业部门的失误共同导致了在第二次月球竞赛中的失败，这些失误可以追溯到数十年前。
阿尔忒弥斯计划与星舰的挑战。
NASA的阿尔忒弥斯登月计划，旨在自1972年12月以后再次将美国人送上月球表面。这个计划有两大支柱：一个是SpaceX的星舰载人登陆系统，另一个是舱外活动宇航服的研发。
当地时间8月26日，SpaceX星舰进行了第十次试飞并取得成功。此前，这个巨型火箭遭遇了多次爆炸性失败。虽然试飞成功是个好消息，但星舰仍然面临诸多挑战。
根据Ars Technica的报道，这些关键步骤包括：开发快速可重复使用的隔热罩；实现星舰上级舱的着陆与再飞行；在近地轨道进行加油测试；研发并测试低温推进剂贮存设施；成功让星舰在月球着陆；展示星舰能够利用液体推进剂从月面安全起飞；验证星舰数月运行的能力。
按照官方时间表，阿尔忒弥斯3号任务计划在2027年将宇航员送上月球，距今仅剩两年时间。SpaceX总裁格温·肖特韦尔曾向NASA代理局长肖恩·达菲保证，星舰载人登陆系统将如期准备就绪。
然而，目前没有独立航天观察人士相信2027年的登月目标可行，或许到2028年才有可能。
美国的内部问题与失误。
惠廷顿指出，美国在第二次月球竞赛中可能失败的原因可以追溯到数十年前的失误。包括两次未能启动深空探索计划，过度沉迷于太空政治分肥而非理性技术发展，以及对商业航天发射过度监管。
换句话说，美国登月计划面临的挑战不仅来自技术层面，更来自政治和体制层面。
与此同时，NASA还面临大规模预算削减的压力。代理局长达菲本人也因身兼交通部长和NASA局长双职而饱受质疑。
8月4日，美国政客新闻网报道称，达菲计划宣布加速推进在月球建造核反应堆的计划。这些行动旨在赢得第二次太空竞赛。
报道披露，NASA正在寻找能够在2030年前将反应堆送上太空的公司，因为那正是中国计划将首位宇航员送上月球的时间节点。
但《纽约时报》在8月6日发文称，在许多航天和核物理专家看来，NASA提出的时间表不切实际，美国不太可能在2030年前完成月球核反应堆的设计、建造和监管审批。
美国专家还指出，NASA可能想用核反应堆为月球前哨站供电，但现在美国并没有提出任何类似的月面计划，这有些荒唐。
中国的稳步推进与和平立场。
与美国的内部分歧和焦虑相比，中国的月球探索计划进展顺利且稳步推进。
近年来，中国已经进行了多次绕月探测和取样任务，为在2030年前实现中国人首次登陆月球奠定基础。
2023年7月12日，中国载人航天工程办公室副总师张海联在武汉举办的第九届中国（国际）商业航天高峰论坛上披露，中国计划在2030年前实现载人登陆月球开展科学探索，其后将探索建造月球科研试验站，开展系统、连续的月球探测和相关技术试验验证。
2024年11月21日，中国载人航天工程总设计师周建平在深圳召开的第六届载人航天学术大会上表示，我国载人月球探测工程载人登月任务已经完成了前期的关键技术攻关和深化论证，目前全面进入了初样研制阶段。
对于美方屡屡炒作所谓的中国太空威胁话题，中国外交部发言人毛宁此前曾表示，中方始终坚持和平利用外空，反对外空军备竞赛，反对外空武器化。
中国无意与任何国家搞太空竞赛，也不谋求所谓的太空优势。毛宁指出，美国公开将外空界定为作战疆域，持续扩张外空军力，组建外空军事同盟，推进外空战场化，严重威胁各国在外空的共同安全和发展权益。
4月24日，中国国家航天局局长单忠德表示，中国探月工程始终秉持平等互利、和平利用、合作共赢的原则，与国际社会共享发展成果。中国将持续开放月球科研样品国际申请，期待全球科学家获得更多科学发现，共同拓展人类认知、造福全人类。
长远来看，什么才是真正的胜利？
惠廷顿在文章中提出了两个问题：中国会先于美国登上月球吗？从长远看，这重要吗？
他认为，中国在第二次登月竞赛中获胜绝非板上钉钉。随着星舰的最新试飞成功，SpaceX或许正在整装待发，并在阿尔忒弥斯3号任务开始之前取得进展。而中国则可能遭遇失败和挫折，从而推迟其登月计划。
惠廷顿还挽尊称，若中国仅是简单复制阿波罗计划式的插旗与脚印任务，从长远来看意义有限。如果NASA及其合作伙伴继续推进，利用星舰，之后再依靠蓝色起源的蓝月着陆器建立核能驱动的月球基地，那么中国的胜利也只是昙花一现。
最终，新月球竞赛的赢家可能不是谁先回到月球，而是谁先建立永久基地。惠廷顿这样说道。
这场中美之间的登月竞赛，不仅仅是科技实力的较量，更是两种不同发展理念和模式的碰撞。
美国依靠SpaceX等私营企业和传统NASA体系双轨并行，但面临预算压力和内部协调问题；中国则坚持政府主导、稳步推进的策略，强调和平利用与合作共赢。
无论谁先实现载人登月，人类的太空探索事业都将因此前进一大步。真正的胜利者，将是全人类。
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