人工智能学家
一张图表，足以让华盛顿的政策制定者们坐立难安。
《自然》杂志旗下的自然指数追踪全球顶级自然科学期刊的论文贡献，其2025年度排行榜显示，中国已连续第二年占据全球科研能力榜首，将美国甩在身后。更具体的数据是：中国每年平均发表约40.7万篇科学论文，而美国为29.3万篇；在被引用率位于前1%的高影响力化学论文中，中国贡献了45%。
这不是一个国家正在追赶的故事，这是一个国家已经领先的故事。
美国自己在拆台
理解这一局面，不能只看中国做了什么，还要看美国正在做什么，或者说，正在不做什么。
2025年以来，特朗普政府取消或暂停了超过5800项NIH（美国国家卫生研究院）拨款和近2000项NSF（美国国家科学基金会）拨款，涉及资金超过50亿美元。这些削减不成比例地打击了传染病、疫苗、虚假信息等公共卫生相关研究领域。与此同时，政府还裁减了联邦机构约25000名科学家，并提议进一步大幅压缩科学预算。
《自然》杂志今年的分析直截了当地指出，在特朗普政府的持续打压下，美国在全球研发投资领域自二战以来维持的绝对领先地位，正面临被终结的风险。
来自信息技术与创新基金会（ITIF）的数据则显示，2024年美国研发支出增速仅为1.7%，而中国同年的增速高达8.7%。经合组织的报告同样印证了这一趋势：整个OECD世界的研发增速都在放缓，唯有中国保持着持续的高速扩张。
更关键的是，就在美国科学界人心惶惶之际，中国政府今年3月宣布未来五年将每年至少增加7%的研发总支出。一进一退之间，两国之间的差距正以肉眼可见的速度拉大。
按照科学政策研究机构的最新预测，2026年中国的公共研发支出将比美国高出约120亿美元，中国有望在今年正式超越美国成为全球最大的科学公共资助国。
数字之外，还有一场人才流失
当然，科学竞争从来不只是一道算术题。论文数量和经费规模可以量化，但科研生态的质量、学术自由的深度、以及真正意义上的颠覆性创新，很难用统计数据完整捕捉。这也是部分分析人士认为美国仍具韧性的理由：硅谷的科技生态、顶尖大学的基础研究传统，以及私营部门的研发投入，依然构成一道不容忽视的护城河。
但这道护城河正在被侵蚀，而且来自两个方向。
一方面，当政府大规模削减科研经费，大学实验室被迫关闭、博士后被解雇、长期研究项目被中断，一些科研人才开始将目光转向海外机会。科学界有个残酷的现实：研究的连续性一旦被打断，往往需要数倍的时间和资金才能恢复。
另一方面，中国的人才储备正处于历史上最强的时期。其STEM学位授予数量是美国的两倍，博士学位数量几乎也是两倍。《大西洋月刊》的分析指出，中国拥有四倍于美国的人口，且在政策层面对科学发展毫不掩饰地给予全力支持。
太空领域或许是这场竞争中最具符号意义的战场。中国国家航天局目标在2030年前将宇航员送上月球，配套的载人登月飞船&;揽月号&;和长征十号火箭均已进入研发关键阶段。与之对比，NASA因预算压力和项目延期而几度推迟Artemis计划的载人登月时间表。一旦中国抢先实现载人登月，那将不仅仅是一场技术竞赛的终点，更是全球科技话语权重新分配的起点。
这场竞赛并非没有变数。中国科研体系同样面临成果转化效率、基础研究原创性以及学术环境等方面的结构性挑战。但有一点已经清晰：当一方全力踩油门，另一方却在主动拆发动机，结果并不难预见。
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