去年12月，在持续四年的罢租之后，法官支持了巴伯及其邻居，免除了250000美元的拖欠租金。
几周后，新上任的市长佐赫兰·马姆达尼宣布，市政府将举办“租房宰客”听证会，让像巴伯这样的人向决策者讲述作为纽约租户的经历。她抓住了这个机会，出现在2月26日举行的首场听证会上，地点是一所位于布鲁克林的高中。
巴伯很快被带到学校体育馆后方的一间教室，与一名市政府官员进行了一次三分钟的倾听环节。她连珠炮似地列出一串问题：家中渗漏、供暖不足、垃圾清运不畅，以及与不同政府部门和房东协调时的挫败感。
两名官员记录了她的信息，并承诺会跟进。
倾听环节结束后，巴伯对《国家》杂志表示：“我真的很高兴他们在做这样的事情。”她说，她希望市府“确实把今天收到的所有投诉都纳入考虑，用来制定住房政策”。
巴伯的经历在某种意义上是全市租户困境的缩影。纽约市在2024年记录了近900000项严重住房违规。在一个收入处于中位数的家庭需要拿出收入的68.5%才能租到一套普通公寓的城市里，这个数字很可能只是租户所面临问题的一部分。
自2月以来，马姆达尼政府已在布鲁克林、皇后区和布朗克斯各举行了一场“租房宰客”听证会。市政厅住房与规划事务发言人对《国家》杂志表示，截至目前已有400人到场作证，另有500人通过线上提交证词。
该发言人补充说，这些证词将汇入一份提出政策干预建议的报告，并为一份暂定于5月发布的住房计划提供依据。
市长租户保护办公室负责人西娅·韦弗是这些听证会的发起者之一。她希望听证会也能成为推动租户组织化的催化剂。她对《国家》杂志表示：“最受保护的租户，是一个被赋权、知道自己权利、并且在和邻居一起组织起来的租户。”
她还说：“我真的认为，如果你所在的大楼里有一个租户工会，你会更容易直接让房东去做维修，也更容易得到市政府的关注。”
租户组织发现，相比此前几届市政厅团队，他们与马姆达尼政府的接触空间大得多。曼哈顿非营利机构“住房保护协调组织”组织部主任查理·杜利克说：“这座城市与有组织的租户互动的流程，和以往政府相比简直判若两人。”
杜利克表示，市政府的报告与响应系统长期让租户感到沮丧：租户希望拨打三一一热线时就能自己预约检查，希望投诉单在问题真正解决前保持未结案，也希望房东被要求缴纳他们累积的罚款。他说：“这些听起来可能只是最基本的诉求，但系统已经坏到很深的程度，我们离把这些变成现实还很远。”
截至目前的三场听证会吸引了不少像巴伯一样属于租户组织的人，也有不少人是独自前来。27岁的皇后区居民杰德·劳说，她花了三个月找房，碰上过人工智能生成的房源信息，和实际房屋完全不符；也遇到过中介在她表达兴趣后，才在房源上加收费用。
她说：“纽约的需求太高了，我们最后往往只能接受并不理想的居住条件。”她认为，这些听证会“更直接对接那些能决定这些法律的人”。她补充说，相比“我去参加社区委员会会议，他们下次会议再去推动”，她希望这些意见能“直接到真正能带来改变的人那里”。
但并非所有租户都觉得听证会欢迎自己。一些纽约市住房管理局的居民告诉《国家》杂志，起初他们感到自己被排除在外，因为听证会聚焦于纽约市住房保护与发展局——该机构主要处理私人房东相关事务。
在布鲁克林那场听证会上，行为艺术家兼喜剧演员“克拉克黑德·巴尼”戴着唐纳德·特朗普面具占据讲台，借此让外界关注纽约市住房管理局。她说：“没有纽约市住房管理局，就谈不上租户协会。穷人也他妈有发声的权利！”
韦弗曾长期参与租户组织工作，后来进入这一职位。她在听证会上拿起麦克风表示，市政府官员会倾听纽约市住房管理局居民的诉求。她也邀请纽约市住房管理局居民报名参加一对一交流，并称纽约市住房管理局官员也在现场，愿意与有顾虑的租户沟通。
仍有人对市政府是否真正重视公共住房居民持怀疑态度。长期在哈莱姆与布朗克斯为公共住房居民发声的杰西·菲尔兹医生对《国家》杂志说：“公共住房居民经历了最严重的腐败，是这座城市里最糟糕的腐败。”
他说：“如果不把住在公共住房里的居民、以及他们的代表性领导力量纳入其中，你就不可能为纽约市公共住房的未来制定计划。”
同样不意外的是，房东团体也很不满。纽约公寓协会去年在市长选举中投入2500000美元支持安德鲁·科莫，该协会称这些听证会是“反房东活动”。他们辩称，导致楼宇失修的不是失职房东，而是租金稳定政策。
该协会首席执行官肯尼·布尔戈斯在一份声明中表示：“住房里真正的‘租房宰客’，是一套把租金从维修和楼宇运营中抽走的系统。”
房东的反应反而进一步激发了租户组织者的行动热情。他们从听证会中看到了建立集体力量的机会。杜利克说，他希望听证会能成为政府内外都好用的组织工具：既为租户组织提供招募和连接的平台，也能对市政官僚体系中一些停滞环节施加亟需的公共压力。
巴伯说：“官员们在和我沟通，这让我对新政府下那些没有善待租户的房东会被追责抱有希望。”
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