尽管一直拒绝承认事实，美国军方最近还是间接确认已接收了不装雷达的F-35，而且数量估计将达到300架以上。
那么这批F-35为何宁可安装配重块，也不装早期F-35配备的旧款雷达呢？这个外界有些难以理解的问题，答案也许并不复杂。
美国军事观察杂志指出，美国军方近期多份报告显示，新批次F-35配套的AN/APG-85雷达的交付将从2028年才能开始，而集成AN/APG-85雷达的第17批次F-35战斗机，却在去年6月就已经交付美国空军。这意味着，美国空军最新接收的F-35都没有安装雷达，机头空间只能以配重块替代。
据称，从第17批次开始的F-35的安装底座、机头隔框结构都是按照AN/APG-85雷达设计的，无法集成早期F-35使用的AN/APG-81雷达。尽管两者都是有源相控阵雷达，但AN/APG-81采用的是上一代的砷化镓技术，而AN/APG-85采用的却是先进的氮化镓技术。
按照美国军方的时间表，AN/APG-85雷达由于成本等因素导致交付推迟到2028年以后，在此期间生产的F-35合计将有300架以上，第17批次和第18批次各占一半。甚至有分析称，以“无雷达”状态交付的F-35最终数量可能超过400架。
F-35的生产商也在互相推卸责任，负责组装战机的主承包商洛克希德·马丁公司声称他们正在按照合同规则组织生产，而雷达则是诺斯罗普·格鲁曼公司的责任。F-35联合项目办公室（JPO）和五角大楼则表示，升级为AN/APG-85雷达是F-35大幅改进为Block4标准的关键措施，为了避免再花费更多时间和金钱进行大修，决定新批次生产的F-35保持全新架构，以便在新型雷达交付后能够立刻安装。
那么，这款AN/APG-85雷达究竟有什么神奇之处，美国军方为何宁可等待两三年时间，忍耐着让战斗机不装雷达，也不退回原先的AN/APG-81雷达呢？美国军事观察杂志给出了一个直接答案，即配备AN/APG-81雷达的早期型F-35被认为无法对抗歼-20，因此AN/APG-81雷达的生产被提前终止。
军事观察杂志指出，歼-20虽然与F-22、F-35同属于第五代战斗机，但是早已集成了最先进的氮化镓雷达，该技术显著缓解了信号强度与功耗之间的矛盾，并能显著提升隐身目标的锁定能力。相比之下，现役的F-22和F-35采用都是早期的砷化镓雷达，被认为无法应付歼-20对美国空中优势的挑战。
氮化镓雷达和砷化镓雷达，都属于有源相控阵（AESA）雷达。但实际上，两种机载AESA雷达的实战性能差距，甚至可能大于砷化镓AESA雷达与脉冲多普勒雷达的差距，美刊所说的“功耗”与“信号强度”差别仅仅是简单的表面现象。
笔者打了比方，砷化镓AESA雷达和上一代多普勒雷达相比，仍然只是一部“性能更优异的机载雷达”，而氮化镓AESA雷达则是一部改变空战规则的“多功能射频系统”，能够真正将远程探测、高精度成像、全频段电子攻击和频谱监控等功能于一体。
以AN/APG-85雷达为例，该雷达功率高达82千瓦，而AN/APG-81雷达功率仅16.4千瓦，前者不仅探测距离更远、精度更高、抗干扰能力更强，而且能够实现AESA雷达此前由于功耗问题，只停留在理论阶段的一些“超级能力”，包括并不限于主动实施进攻性电子干扰和压制，以及实施高功率微波攻击等等。
正因为如此，美国军方一直极力吹嘘AN/APG-85雷达的超级性能，以及达到Block4标准的新批次F-35将变得“空前强大”。然而这番吹嘘却带来了一些尴尬，因为首先实现这些“强大能力”的是歼-20，而美国空军获得这些能力最快也要等到2028年。
所以，F-35宁可安装配重块也不装旧款AN/APG-81雷达，答案的真相就很简单了：在歼-20的氮化镓雷达面前，美军现有的砷化镓雷达完全不够看，与上一代多普勒雷达相比就是“五十步与一百步”的差别。（作者：陶慕剑）
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