大明初年，坐上龙椅的朱元璋下了好几道挺奇怪的找人圣旨。
找的这人是谁？
没跟人家争过天下的老对手，更非那些藏在深山里的治国能人，反倒是个连姓甚名谁都不清楚的半老徐娘，并且早就守了寡。
翻开《明史》查阅这档子事，统共也就记着寥寥四字：“遣使访之”。
只可惜，哪怕把整个朝廷的人手都派出去，翻了个底朝天，愣是一点音讯都没捞着。
九五之尊满世界打听个没男人的村妇，乍一听，保准让人联想到那些折子戏里头风流韵事的桥段。
可偏偏要是你把朱元璋的脾气摸透了，一眼就能看出，这位帝王绝对不可能让男女那点情事绊住脚。
满天下搜寻这名女子的下落，压根不带半点风花雪月，说白了，他这是准备平账。
哪门子账？
当年自己还烂在泥地里、半点本事没有的那阵子，硬撑着接下来的一笔“信誉债”。
咱们把钟表往回倒，瞅瞅元末至正那些年。
那会儿的淮河以西，年年不是旱就是涝。
老天爷摆明了要逼死老百姓，地干得冒烟、蚂蚱遮天蔽日，再加上瘟疫四处乱窜。
朱家祖祖辈辈刨土坷垃，平时指望几块瘦地凑合对付两口，天灾这帮催命鬼一上门，全家人立马连锅都揭不开了。
也就区区几个月光景，他爹娘跟大哥挨个咽了气。
翻遍古籍，上头写着他家穷得连办后事的钱都掏不出。
别说打口薄皮棺材，就连扯尺好点的白布都成了奢望，实在没辙，弄来几张烂苇席，随便把亲属尸首一卷便挖坑埋了。
写书的人没添油加醋，那年头四处逃荒的穷苦百姓基本都这惨样。
就在那个当口，十七岁的朱元璋，彻彻底底成了个没人管的野孩子。
大活人还喘着气，头一个要命的难关摆在眼前：往后吃啥？
这会儿他能走的道儿，窄得跟门缝似的。
他脑子里先冒出的念头，便是去投靠早就许了人家的亲姐。
可偏偏在姐夫那头蹭了几天饭，这小子自己卷铺盖走人了。
图啥呢？
他肚子里盘算过这笔账目。
姐婆家照样穷得掉底儿，平白无故多长一张嘴干饭，全家老小全得饿肚子。
真要死赖着不走，压根不是留条命，那是拉着一大家子一块进阎王殿。
于是他挑了另一条辙：剃个光头往皇觉寺钻。
放眼那段乱世，大荒年里头佛门算得上屈指可数的避风港，起码能蹭点清汤寡水填肚子。
谁知道这算盘转头就砸了。
没熬几日，十里八乡连个上香的影子都没了，庙里的米缸刮不出半粒米。
老主持实在愁得没招，只好把这帮小和尚全撵出门，说是出去“云游”长见识，说白了就是打发大伙儿出去乞讨逃荒。
他捧个破钵盂，顺着西北方向溜达，在淮河地界跟中原大地来回瞎转悠。
道两旁全是一片死寂的破落村子，再加上饿得直冒绿光的流民。
今天还能不能混口干粮，全看老天爷赏不赏脸。
打听打听乡野闲话跟后人翻找的旧档，就在这逃荒汉冻饿交加、半条命快交代的时候，一头栽在了一户庄稼汉的院门外头。
推开柴扉的，是个上了点岁数的农妇。
这女人死了汉子。
男人死得早，靠她自己撑起个家。
在那会儿的大气候底下，没男人的女流之辈最容易受冷落，也是十里八乡最容易让人戳脊梁骨、嚼舌根子的可怜人。
往家里招揽个底细不清的要饭汉子，搁她身上危险大得很。
到头来她还是没狠下心，硬是把这马上要见阎王的秃头后生搀进了门槛。
有件事得掰扯明白，后头那些瞎编的书本跟戏台子上可劲儿唱的“你耕田来我织布”，甚至啥私定终身，根本站不住脚。
可有三条绝对错不了：头一个，朱元璋确实在这女人的屋檐下凑合过；再一个，日子没待多长，可刚好把他从鬼门关拉了回来；还有，这份恩情，在他心窝子里刻得比石头还深。
等熬到至正十一年上下，大伙儿脑袋上绑着红布条造反的风声开始在四乡八镇刮了起来。
“杀鞑子”“扯旗子”“分大米”，这些个字眼顺着耳风吹进了各家各户。
搁在一个指不定哪天就饿脱相的流浪汉耳朵里，这可比啥改朝换代的漂亮话诱人得多。
朱元璋猛地回过味来，想翻盘，这是唯一的一根救命稻草。
抬腿滚蛋，还是死赖着？
倘若换成那些没胆的叫花子，保准心里盘算：总算有个没把咱当狗看的破茅草屋，混得一顿算一顿，外头杀得血流成河，跑出去保准成垫背的，干脆趴这窝着得了。
可偏偏这流浪汉没这么干。
他冲着那位给过自己饭吃的女主人交了底，说要出去闯。
压根没那些唱大戏的豪言壮语，更没许啥封妻荫子的空头支票，撂下的话实在得很：“缩在这个村里，早晚得饿成干尸。”
农家婆娘没抹眼泪撒泼，更没拦着不放。
赶上那种连喘口热气全凭老天爷开恩的年头，一个趴在泥坑里的苦命寡妇能把事儿看透，大方地让个能干苦力的壮汉单飞，这事本身就难得极了。
只不过要命的麻烦，压根不是两军对阵，而在于女人的清白名声。
临拔腿前，这妇人心里七上八下、直犯嘀咕。
这绝对不是啥舍不得情哥哥的酸事，而是真刀真枪的后怕。
没汉子的寡家，屋里窝了个血气方刚的棒小伙，如今这小子抹抹嘴跑去杀官兵了，丢下她单枪匹马面对全族老小。
后头能出啥事？
在那会儿那些祠堂规矩压死人的世道，底下的潜规则那是要吃人的。
只要有谁嚼烂舌头说她“屋里藏汉子”，或者猜疑她肚子里揣了娃，往轻了说，直接撵出宗族地界由着她饿死，往重了整，直接开祠堂上私刑。
哪怕一丁点脏水溅过来，都足够要了这苦命女人的老命。
朱元璋脑子转得飞快，立马嗅出了里头的利害。
他碰上了自己这辈子关乎人品的一道大坎。
倒过头来琢磨：要是他抹抹脸装孙子，脚底抹油开溜能咋样？
外头反正乱成一锅粥，我自个儿那条烂命都悬在裤腰带上，哪还有闲工夫替你守贞操？
哪怕你被吐沫星子淹死，这账也算不到老子头上。
大把人在饿得想吃人的节骨眼上，早把那点没心没肺的自私劲儿全抖落出来了。
可他愣是没做这白眼狼。
这秃头后生干了桩让人跌破眼镜的事——非得给人家留个“交代”。
按照那本官修史书的蛛丝马迹来盘算，外加后来派钦差到处寻人的动作，他那会儿板上钉钉地给了人家一个死心塌地的物件当把柄。
乡下人后来把这桩旧闻编排成了“掰梳子当信物”的评书段子，传言说他把一把木头梳子生生撅成两截，一人揣一半当证明。
平心而论，木头梳子这事儿在正经史料里找不着半个字，到底是真是假不好说。
可“讲信誉”“留个底儿”“自己兜底”的这套办事路子，跟这位帝王后来那套处事风格简直是一模一样。
他图个啥呢？
里头藏着的，是一本平常人根本捋不清的账本。
浮在面上的，是个被逼到死角的汉子的担当。
万一真闹出风波，他算是塞给人家一个能去祠堂洗脱脏水、将来落了难还能拿来求人保命的票根。
可往骨头缝里瞅，这事其实透出了他天生干大事的苗头：说话算话。
在自己最没本钱、最落魄、明儿个脑袋挂谁裤腰带上都说不准的当口，碰上个随时能惹出一身骚的弱女流，这要饭汉没当缩头乌龟，反而挺直腰板把责任揽了下来。
只有那种敢背锅的人，大伙儿才敢把身家性命全押他身上。
出了寡妇家的院门，朱元璋转头就扎进了郭大帅的反贼窝子。
一开始，他不过是个连军名册上都找不到名号的小卒子。
谁知道在刀刀见血的战场上，这兵勇立马亮出了三把不一样的刷子：
头一个，拼命但不瞎送命；再一个，拉拢弟兄的心那叫一把好手；还有，盯军粮跟管规矩的眼光比谁都毒。
也就是几轮寒暑的功夫，他硬是从拿破长枪的泥腿子，一口气窜到了副将、开路先锋的位子上，一点点把兵权全攥进了手心。
这事绝对不是走狗屎运。
在那阵乱世，敢豁出命砍人的刺头闭着眼都能抓一大筐。
旁人扯旗子那是为了捞油水抢娘们，今儿个刚凑一堆明儿个就作鸟兽散。
可真想在各路猛人堆里扎下根，光膀子砍人其实算不上真本事，最要命的硬通货，得让弟兄们打心眼里觉得你“能托付”。
而他打从出门讨饭那天起，就把这条理摸得门儿清。
后头的事儿，就水到渠成了。
这草根武将一拳一脚把江山砸平，将各路诸侯全扫进了垃圾堆，自己坐上了大明朝的龙椅。
可偏偏他没盼来昔日那个信物的求救，更没见着有人找上门。
披上黄袍之后，他好几回打发快马回乡去搜寻那个赏过他饭吃的半老徐娘，到头来就像肉包子打狗，啥信儿都没了。
这档子事，也成了那些故纸堆里屈指可数的、让人心里堵得慌的遗憾。
这段旧事为啥值得翻来覆去地嚼烂了看，压根不在乎里头掺没掺那种风月戏码。
要紧的是它抖落出了朱元璋骨子里很早就扎下根的一根主心骨。
满大街的人总觉得，那些大人物的铁腕心机，全都是当了大官以后才一点点练出来的。
可他趟过的这些泥水明摆着告诉大伙，骨子里就是龙的人，在跌得最狠、连狗都不如的日子里，早就给自己画好了道道。
明白啥叫扛事儿，压根不是因为手头攥着多少筹码，而是肚子里早拨响了算盘珠子。
一个连半路上碰见的乡野寡妇那点清白都乐意兜着底的男人，往后能在死人堆里捏拢住一帮眼高于顶的绝顶聪明人，哪能是瞎猫碰见死耗子。
这人身上所有的“毒”跟“霸”，全都在要饭的时候就算得一清二楚了。
碰上这号狠角色，他要是不坐龙椅，那才是真见鬼了。
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