提到鬼谷子，绝大多数人第一反应都是战国那位隐居云梦山的神秘隐士。
他一手教出了张仪、孙膑等搅动天下的风云人物，两千多年来一直被兵家、纵横家尊为祖师爷，名号响遍天下。
但很少有人知道，在隋唐交替的乱世里，居然出了一位自称鬼谷子的奇人，还留下了一段让人拍案称奇、又啼笑皆非的趣事，偏偏这段事还被写进了正史里。
这位奇人，就是记载在《旧唐书·方伎传》里的术士桑道茂。
桑道茂早年只是盛唐太常寺一个普通的待诏，靠着占卜算卦的本事在长安讨生活，唐玄宗时期就已经攒了点名气。
安史之乱爆发后，他靠着几次还算精准的预言名声越来越大，就连唐代宗、唐德宗两代皇帝都对他客客气气，礼遇有加。
最有意思的是，桑道茂从来不肯对外说自己的师承来历。每次有人问他这身算卦的本事是跟谁学的，他都只是摸着胡子慢悠悠笑称：
“我就是当年战国的鬼谷子，转世到这乱世，就是来给有缘人指点迷津罢了。”
古人本来就对成仙转世这类说法深信不疑，这么一说，长安城里的达官贵人直接把他当成了活神仙，天天上门求卦，门槛都快被踩破了，就盼着能从他嘴里求一句吉凶祸福。
桑道茂这一辈子说过无数预言，有准有不准，但最出名、也最好笑的一桩，还要数他给名将李晟算前程那回。
李晟是安史之乱后唐军里出了名的猛将，早年跟着名将王忠嗣打吐蕃，一箭就能射死敌方猛将，完全是靠着一刀一枪的战功爬上来的狠人。
那时候李晟还只是个普通的右神策军都将，没什么太大的权势，听说桑道茂算命准，就拉着朋友上门，想算算自己日后能做到什么位置。
桑道茂盯着李晟看了半天，又捏着手指算了好一会儿，突然开口说了一句话，把满屋子的人都惊着了：
“郎君日后一定会官至宰相，而且还会有一次被皇帝赦免死罪的经历。”
李晟听完当场就笑了。他一个老老实实打仗升官的武将，没歪没斜，怎么会犯死罪？只当桑道茂是随口说场面话客套，打了个哈哈就要走。
没想到桑道茂突然一把拉住他，认认真真地说：“你要是不信，我写下来给你当凭证。你把我的字收好，日后应验了你就知道我说的不假。”
李晟拗不过他，只好让他写了字，折好收在靴子里，转头就把这件事忘到脑后了。
谁也没想到，多年之后，这句话居然真的应验了一半。
唐德宗即位之后，削藩心切，上来就逼反了河北好几个节度使。后来泾原军路过长安领赏，不满朝廷给的赏赐太少，直接发动兵变占了长安，唐德宗只能仓皇逃出长安，躲到奉天去避难——这就是中唐历史上有名的“泾原兵变”。
兵变之后，叛将朱泚被拥立为帝，立刻派兵围攻奉天。当时李晟刚好带兵赶来勤王，是后来反攻长安的核心主力。
可就在这最关键的时候，有人偷偷给唐德宗打小报告，说李晟和朱泚私下有书信往来，搞不好已经叛变了。
唐德宗本来就被兵变吓破了胆，手里又没多少兵，听到消息当场就起了杀心，打算直接下旨赐死李晟。
幸好不少和李晟交好的大臣站出来力保，都愿意用全家性命担保李晟不会反，唐德宗这才压下杀心，打算先观察一阵再说。
后来李晟果然攻破长安，赶跑了朱泚，迎回唐德宗，帮朝廷平定了叛乱。
平定叛乱之后，李晟论功行赏，真的被唐德宗拜为了宰相。这时候他才猛地想起，多年前桑道茂说过的话一字不差。
他赶紧回家翻出当年桑道茂写的手书，发现除了“官至宰相，赦免死罪”，后面还写了好几句预言，桩桩件件都和之后发生的事对得上。
李晟这下彻底服了，赶紧备了厚礼亲自上门拜访桑道茂，感谢他当年提前指点，还问桑道茂还有什么要提醒自己的。
桑道茂见李晟当了宰相，也没有过分欣喜，只是慢悠悠说了一句话：“将来能保全你李家满门的，不是别人，就是你那个叫李愬的儿子。”
那时候李愬还只是个不到十岁的孩子，李晟当然听不懂这话是什么意思，只能牢牢记在心里。后来桑道茂去世，这件事也就成了李晟家里的一桩秘闻。
一直等到多年之后，唐德宗猜忌功臣，当时李晟已经去世，朝中有人诬告李晟的儿子李宪谋反。唐宪宗本来就对功高震主的李家有所防备，差点就要把李家满门抄斩。
就在这时候，已经当上节度使的李愬站了出来，哭着跪在宫门外，愿意把自己的官爵还给朝廷，换叔叔李宪一条命。
唐宪宗见李愬态度诚恳，又想到李家当年对朝廷的功劳，最终就赦免了李家的罪责，只把李宪贬了官了事——桑道茂当年的预言，这才彻底应验。
其实桑道茂的预言之所以这么准，根本不是他真的有鬼谷子转世的神通，而是他早就把当时的天下大势看得明明白白。
安史之乱之后，武将拥兵、朝廷猜忌就是常态，像李晟这样手握兵权的猛将，本来就容易遭到皇帝的怀疑，什么时候出事只是时间问题；而他看准了李晟战功卓著，只要不坐实谋逆大罪，迟早能靠着功劳坐到宰相的位置上。
至于预言李愬保全李家，更是桑道茂看人的本事：他早就看出来李愬从小就沉稳仁厚，在李晟几个儿子里最有出息，将来肯定能站出来稳定局面。
说白了，桑道茂所谓的神算，不过是看透了人性和局势罢了。
而所谓的鬼谷子转世，不过是桑道茂给自己立的一个“人设在”。隋唐时期的术士想要出名，就得有个与众不同的身份，顶着鬼谷子转世的名头，自然更容易得到达官贵人的信任。
这段被记载在正史里的趣事，不光给我们留下了一个通透聪慧的传奇术士形象，也让我们看到了中唐乱世里，底层聪明人求生存讨生活的智慧。千百年过去，这段轶闻读起来，依然有趣又耐人寻味。
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