“醒了就把这碗药喝了，从此桥归桥，路归路。”
一个冰冷疏离的男声，在沈醉耳边响起。
她费力地睁开眼，视线模糊了好一阵，才聚焦在床边站着的人身上。
锦袍玉带，身姿挺拔，面容是极英俊的，只是那双看着她的眼睛，里面没有任何温度。
像在看一个陌生人，或者说，一个麻烦。
头疼得像是要裂开。
沈醉撑着想坐起来，却浑身无力。
“我……这是在哪？你又是谁？”她听见自己的声音沙哑得厉害。
男人似乎极轻地皱了下眉，那点不耐烦几乎要溢出来。
“靖国公府。我是萧景渊，你的……”他顿了顿，才吐出后面几个字，清晰又残忍，“前夫。”
沈醉愣住了。
前夫？
她努力在空茫茫的脑海里搜寻，却只有一片令人心慌的空白。
什么都想不起来。
名字，过往，自己是谁，眼前这个男人是谁，统统没有痕迹。
“我们……”她艰难地开口，喉咙干涩发疼，“和离了？”
萧景渊将手中那碗黑漆漆的药汁往前递了递，语气平淡无波，仿佛在说今日天气。
“一年前就签了和离书。你昨日在府外晕倒，门房将你抬了进来。”
“既已醒了，喝了这碗安神药，便收拾东西离开吧。”
“国公府，不是你该待的地方了。”
不是她该待的地方。
沈醉看着他递到面前的药碗，褐色的药汤晃动着，映出她苍白模糊的脸。
也映出他修长干净、没有任何想要搀扶意思的手指。
心口没来由地抽了一下。
很空，很凉。
“我……不记得了。”她听见自己说，声音低得像蚊子。
萧景渊似乎并不意外，也或许根本不在意。
“记不记得，都不重要。事实便是如此。”
“老夫人体恤，允你待到午后。周嬷嬷会带你从角门出去。”
他说完，将药碗放在床边的矮几上，发出不轻不重的一声“磕”。
然后转身，径直朝门外走去。
锦袍的衣角在门口划过一个利落的弧度，消失不见。
从头到尾，没有多看她一眼，没有一句解释，更没有半分旧情可念。
仿佛她只是一个误入此地的流浪者，打发了便是。
沈醉呆呆地看着那碗药。
又看向这间屋子。
陈设简单，甚至称得上简陋，只有一床一柜一桌一椅，窗户纸还有些破旧。
完全不像是世子夫人，哪怕是曾经的世子夫人该住的地方。
倒像是个……临时安置无关紧要之人的柴房。
门外传来刻意加重的脚步声，还有压低了的、不耐烦的催促。
“醒了没有？醒了就快点，老夫人吩咐了，午时之前必须出府，别磨磨蹭蹭的！”
一个穿着体面绸缎比甲、头发梳得一丝不苟的老嬷嬷走了进来，吊梢眼，薄嘴唇，看她的眼神里是毫不掩饰的鄙夷和厌烦。
这便是周嬷嬷了。
“沈氏，既然世子爷都跟你说明白了，就别赖着了。”
“国公府仁至义尽，还赏了你一碗安神药，喝了赶紧走吧。”
“这屋里你那些破烂，老奴已经帮你收拾好了，就在门外。”
周嬷嬷说着，下巴朝门外努了努。
那里放着一个灰扑扑的、打着补丁的小包袱，瘪瘪的，看起来寒酸至极。
沈醉的目光从包袱移到周嬷嬷脸上，又移回那碗药。
她慢慢伸出手，指尖碰到微烫的碗壁，顿了顿，还是端了起来。
药汁很苦，气味冲鼻。
但她还是一口一口，慢慢地喝完了。
很苦。
从喉咙一直苦到心里，空荡荡的心里。
放下碗，她掀开身上单薄的被子，试图下床。
腿脚虚软，差点栽倒，她慌忙扶住床柱。
周嬷嬷就站在一旁冷眼看着，没有丝毫上前搭把手的意思，反而从鼻子里哼了一声。
“快点吧，沈姨娘。”
姨娘？
沈醉动作一顿，看向她。
周嬷嬷扯了扯嘴角，皮笑肉不笑。
“哦，瞧老奴这记性，忘了您已经不是姨娘了。和离了的妇人，该怎么称呼来着？沈娘子？”
那语调里的讥讽，像细针一样扎人。
沈醉没说话，只是默默地，借着床柱的力，一点点站稳。
身上穿的是一套半旧的细布衣裙，颜色暗淡，洗得有些发白，尺寸倒是合身。
这大概就是“她”自己的衣服了。
她走到门边，弯腰去拎那个小包袱。
很轻，里面似乎只有两三件换洗衣服。
“对了，”周嬷嬷像是突然想起什么，从袖子里摸出一个小小的、干瘪的荷包，两根手指捏着，递过来，仿佛那是什么脏东西。
“老夫人慈悲，赏你的。足够你寻个地方安顿几日了。”
沈醉接过。
荷包轻飘飘的，里面只有几块碎银子，加起来恐怕不超过五两。
这就是靖国公府，给这位“前世子夫人”的全部打发。
“走吧，沈娘子。角门在那边，可别走错了，冲撞了贵人。”
周嬷嬷在前头带路，步子迈得又急又快，丝毫没有顾及身后的人是否跟得上。
沈醉拎着包袱，默默地跟在后面。
穿过一道道回廊，绕过精美的假山园林，经过气派的厅堂楼阁。
路上偶尔遇到些丫鬟小厮，都远远站着，交头接耳，指指点点，投来的目光充满了好奇、怜悯，更多的是一种看热闹的轻蔑。
“瞧，那就是世子爷不要的那个……”
“听说脑子坏了，什么都不记得了……”
“啧，真是晦气，怎么又回来了……”
“快别看了，仔细污了眼……”
低低的议论声，像夏日恼人的蚊蝇，嗡嗡地往耳朵里钻。
沈醉垂下眼，盯着自己脚上那双磨得发白的旧绣鞋，一步一步，踩在光可鉴人的青石板上。
走到一处偏僻的窄门旁，周嬷嬷停下脚步，拿出钥匙开了锁。
“出去吧。从此往后，和靖国公府，和世子爷，再无瓜葛。”
“好好过你的日子，莫要再来了。”
门吱呀一声被拉开，外面是喧闹的市井街道，人来人往，吆喝声不断。
与门内寂静华丽的国公府，仿佛是两个世界。
沈醉站在门槛内，回头望了一眼。
高墙深院，飞檐斗拱，是她完全陌生的“家”。
也是毫不犹豫将她扫地出门的地方。
她没有再看周嬷嬷，拎着那个轻飘飘的包袱，迈出了角门。
身后，门被迅速关上，落锁。
“哐当”一声。
隔绝了内外，也仿佛切断了她与过去那一片空白人生，仅有的、也是虚假的联系。
午后的阳光有些刺眼。
沈醉站在熙攘的街头，手里攥着那干瘪的荷包，看着完全陌生的街道，茫然四顾。
我是谁？
我从哪里来？
要到哪里去？
没有答案。
只有胃里一阵阵泛上来的，安神药也压不住的苦涩。
和心头那越来越清晰的，冰冷的空洞。
她漫无目的地走着，不知道自己该去哪里，能去哪里。
五两银子，在京城这地方，能活几天？
路过一个热气腾腾的包子铺，香味飘过来，肚子不争气地叫了起来。
她才意识到，从醒来到现在，粒米未进。
摸出一小块碎银，买了两个最便宜的菜包子。
蹲在路边角落，小口小口地吃着。
包子有点凉了，馅料寡淡，但她吃得很仔细。
这是她眼下全部的家当换来的。
吃完一个，将另一个小心地包好，放进包袱。
得省着点。
天色渐渐暗了下来。
她必须找个地方过夜。
问了几家最下等的客栈，最便宜的大通铺，一晚也要五十文。
她捏着荷包，最终还是没舍得。
在背风的巷子角落，找了处稍微干净点的屋檐，蜷缩着坐下。
初秋的夜风，已经带了凉意。
身上单薄的衣裙根本抵挡不住，寒意一丝丝渗进来。
她抱着膝盖，将脸埋在臂弯里。
脑子里依旧是一片空白。
但心口那个地方，却一阵阵发紧，发酸，说不清是委屈，是恐惧，还是别的什么。
萧景渊……
那个自称是她前夫的男人。
他的样子，他冰冷的眼神，他毫无波澜地说出“和离”的语气。
像烙印一样，刻在空白的记忆里。
“我们一年前就和离了。”
“国公府，不是你该待的地方了。”
“从此桥归桥，路归路。”
每一句，都让她喘不过气。
如果真是和离，为何她醒来会在府里？
如果真是和离，为何府中下人看她的眼神，那般鄙夷轻贱？
如果真是和离，为何她身无分文，记忆全无，像被丢弃的垃圾一样赶出来？
她不信。
可不信又能如何？
她什么都不知道，什么都想不起来。
就像一抹无根无凭的游魂，飘荡在这繁华又冰冷的京城里。
不知过了多久，迷迷糊糊中，似乎听到有脚步声靠近。
沈醉警惕地抬起头。
巷子口，站着两个穿着短打、流里流气的男人，正不怀好意地打量着她。
“哟，这小娘子，怎么一个人睡在这儿？”
“瞧着怪可怜的，哥哥带你去个暖和地方？”
两人搓着手，笑嘻嘻地凑过来。
沈醉心头一紧，猛地站起来，紧紧抱住包袱，往后退。
背后是冰冷的墙壁，退无可退。
“你们别过来！”她声音发颤，努力让自己听起来凶一点。
“嘿，脾气还不小。”
其中一个男人伸手就来抓她的胳膊。
沈醉吓得往后一躲，脚下一绊，跌坐在地。
粗糙的地面磨得手心生疼。
眼看着那脏手就要碰到她，一道黑影猛地从旁边冲了出来。
“滚开！你们想干什么！”
一个瘦小却异常灵活的身影挡在了沈醉面前，手里拎着根不知道从哪捡来的木棍，胡乱挥舞着。
是个看起来只有十五六岁的少年，衣衫破旧，脸上脏兮兮的，但一双眼睛瞪得溜圆，满是凶悍。
“哪儿来的小叫花子，多管闲事！”那两个地痞愣了一下，随即骂骂咧咧。
“这是我阿姐！你们敢动她试试！”少年吼得很大声，握着木棍的手却在微微发抖。
“阿姐？唬谁呢！穿得比你还好点，能是你阿姐？”
“就是！少废话，识相的快滚！”
少年没滚，反而往前踏了一步，将沈醉严严实实挡在身后。
“就不滚！有本事来啊！”
他个子不高，人又瘦，站在那里像根豆芽菜，但背脊挺得笔直。
那两个地痞对视一眼，似乎觉得为了个女人跟个半大孩子纠缠不值当，骂了几句脏话，悻悻地走了。
直到那两人的身影彻底消失在巷口，少年才猛地松了口气，肩膀垮了下来，手里的木棍“哐当”掉在地上。
他转过身，看向还坐在地上的沈醉，挠了挠头，有些不好意思。
“那个……你没事吧？他们走了。”
沈醉惊魂未定，看着眼前这张沾着灰尘、却眼神清亮的脸，摇了摇头。
“我没事……谢谢你。”
少年摆摆手，蹲下身，朝她伸出手。
“这地方乱，晚上不能待的。你先起来。”
沈醉犹豫了一下，握住那只同样瘦削、却温暖有力的手，借力站了起来。
“你……为什么帮我？”她轻声问。
少年咧嘴一笑，露出一口白牙。
“我瞧你不像坏人，而且一个人，怪可怜的。我叫阿蛮，就住那边破庙里。”
他指了指巷子深处。
“你……没地方去吗？”阿蛮看了看她手里寒酸的小包袱，和身上虽然旧但料子还不错的裙子，小心翼翼地问。
沈醉沉默了一下，点点头。
“我……不记得以前的事了。刚被人从……家里赶出来。”
阿蛮“啊”了一声，眼睛里闪过同情，但很快又亮起来。
“那……你要是不嫌弃，先去我们那儿凑合一晚？破庙是破了点，但好歹能遮风挡雨，也比睡街上强。”
沈醉看着少年真诚的眼睛，心头那冰冷的空洞，似乎被这陌生的善意，注入了一丝微弱的暖意。
她点了点头。
“好。谢谢你，阿蛮。”
“谢啥！走吧！”阿蛮捡起地上的木棍，像是捡起了武器，兴冲冲地在前面带路。
破庙确实很破，门窗歪斜，屋顶漏风。
里面横七竖八躺着几个同样衣衫褴褛的乞丐，看到阿蛮带了个陌生女人回来，也只是懒洋洋地抬了抬眼，没多问。
阿蛮把她领到一处稍微干净、靠墙的角落，又不知从哪抱来一堆干草铺上。
“你睡这儿，我睡那边，有事你就喊我。”
他指了指不远处的另一堆干草。
沈醉再次道谢，在干草上坐下。
疲惫和寒意一起涌上来，她抱着膝盖，看着破庙中央那堆将熄未熄的篝火，跳跃的火光映着她苍白的脸。
阿蛮凑到火堆边，拿着根木棍扒拉了一会儿，竟然扒拉出两个烤得黑乎乎的红薯。
他献宝似的拿了一个，吹着气跑过来，递给沈醉。
“给！还热乎着！”
沈醉接过，滚烫的温度透过焦黑的皮传到手心，很暖。
“谢谢。”她低声说，剥开焦黑的外皮，露出里面金黄的瓤，香气扑鼻。
很甜，很糯。
是她醒来后，吃过的最好吃的东西。
“阿蛮，”她小口吃着红薯，轻声问，“你……一直住在这里吗？”
阿蛮坐在她旁边的干草上，大口啃着自己的红薯，含糊道：“差不多吧。我爹娘死得早，也没别的亲人，从小就在这片混。捡剩饭，打零工，偷……呃，不是，是‘拿’点不值钱的玩意儿，反正饿不死。”
他说得轻松，沈醉却听出了里面的艰辛。
“那……你记得你爹娘的样子吗？”她问。
阿蛮动作顿了一下，摇摇头，咧嘴笑道：“早忘啦！那时候太小了。不记得也好，省得难过。”
不记得也好。
沈醉默然。
可她这不记得，却让她像个无头苍蝇，连自己是谁，该恨谁，该去哪里，都不知道。
“阿蛮，京城里，有什么地方能……找到活计做吗？”她问出了眼下最实际的问题。
她得活下去。
阿蛮皱着眉想了想：“你会做什么？绣花？洗衣？还是……别的？”
沈醉茫然地摇头。
她不知道自己会什么。
“要不，明天我带你去西市那边看看？那边铺子多，杂货铺、饭馆啥的，有时候招洗碗洗菜的大娘，或者浆洗的婆子。就是工钱低，还累。”
沈醉点点头。
“好。麻烦你了。”
“不麻烦不麻烦！”阿蛮摆摆手，很快吃完红薯，拍拍手上的灰，“睡吧睡吧，明天早点去，机会多些。”
他跑到自己那堆干草上躺下，不多时，就传来均匀的呼吸声。
沈醉却毫无睡意。
她靠在冰冷的墙壁上，望着破庙屋顶漏进来的、清冷的月光。
萧景渊。
靖国公府。
前夫。
和离。
这几个词在脑海里反复盘旋。
还有那碗苦涩的安神药，周嬷嬷鄙夷的眼神，下人们指指点点的议论，角门关闭时冰冷的“哐当”声。
以及，此刻手心里，烤红薯残留的、微弱的暖意。
她将脸埋进臂弯。
无论如何，要先活下去。
只有活下去，才能弄清楚，那片空白的过去里，究竟藏着什么。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，阿蛮就把沈醉叫醒了。
用破庙后面井里打上来的冷水胡乱抹了把脸，两人就匆匆往西市赶。
清晨的西市已经热闹起来，各色铺子陆续开门，伙计们打着哈欠卸着门板，早点摊子冒出腾腾热气，食物的香味弥漫在空气里。
阿蛮熟门熟路，带着沈醉一家家问。
“掌柜的，招工吗？洗菜洗碗啥的都行！”
“去去去，不招不招，别挡着做生意！”
“大娘，您这儿缺人手不？我阿姐可能干了！”
“不缺不缺，我这小本生意，哪养得起闲人。”
“东家……”
“不招女工，晦气。”
一连问了七八家，不是直接挥手赶人，就是嫌弃沈醉看起来瘦弱，不像能干活的样子，再要么，就是一听她是女子，便连连摇头。
沈醉跟在阿蛮身后，听着那些或冷漠或厌烦的拒绝，心头一点点沉下去。
阿蛮也有些泄气，但看到沈醉苍白沉默的样子，又打起精神。
“没事！还有好多家呢！咱们再去前头问问！”
正说着，路过一家名叫“百味居”的饭馆，门口围着不少人，似乎在看热闹。
一个穿着绸衫、掌柜模样的胖子，正指着地上一个摔碎的大瓷碗，对跪在地上瑟瑟发抖的店小二破口大骂。
“没长眼睛的东西！这碗多贵你知道吗！把你卖了都赔不起！”
“掌柜的，掌柜的饶命啊！我不是故意的，是地上太滑了……”小二哭着脸求饶。
“滑？别人怎么不滑？就你事儿多！”胖子掌柜越说越气，一脚踹在小二肩膀上，“滚！给老子滚蛋！工钱抵了这碗钱都不够！赶紧滚！”
小二被踹倒在地，捂着肩膀，不敢再辩，灰头土脸地爬起来，一瘸一拐地走了。
胖子掌柜余怒未消，看着地上的碎片，心疼得直抽气。
“真是倒了血霉！这月都摔第三个了！”
阿蛮眼睛转了转，悄悄拉了拉沈醉的袖子，压低声音。
“看到没，缺人了。不过这个掌柜出了名的刻薄，工钱低，活又多……”
沈醉看着那胖子掌柜，又看了看地上锋利的碎瓷片。
她需要一份工，立刻，马上。
她深吸一口气，走上前。
胖子掌柜正烦躁，看见又有人凑过来，还是个穿着半旧裙子、脸色苍白的女人，更没好气。
“看什么看！不吃饭就滚远点！”
沈醉被他吼得后退了半步，但还是稳住心神，尽量让自己的声音听起来平稳。
“掌柜的，您这儿……还招人吗？洗菜洗碗，打扫，我都可以。”
胖子掌柜斜眼上下打量她，从鼻子里哼了一声。
“你？细皮嫩肉的，能干粗活？别又是个摔碗的赔钱货！”
“我能干。”沈醉迎着他的目光，重复道，“工钱少点也行。”
或许是“工钱少点也行”打动了他，胖子掌柜摸着下巴，又打量了她几眼。
“行吧，看你可怜，留下试试。后厨洗碗，包两顿糙米饭，一个月三百文，干不干？”
三百文。
沈醉心里一沉。
这在京城，几乎是最低的工钱了，只够勉强糊口。
阿蛮在后面悄悄扯她衣角，意思是不划算。
但沈醉没有选择。
她点了点头。
“干。”
“丑话说前头，手脚麻利点，打坏了东西照价赔！干不好随时滚蛋！”胖子掌柜说完，不耐烦地挥挥手，“去去去，从后门进，找刘婆子，她会安排你。”
沈醉道了谢，跟着阿蛮绕到后巷。
后门开着，里面传来嘈杂的洗涮声和油烟味。
一个围着油腻围裙、满脸横肉的婆子正叉着腰，指挥着两个同样粗壮的妇人搬东西。
“刘婆婆，掌柜的说，让您给这位姐姐安排个活计，洗碗的。”阿蛮赔着笑脸道。
刘婆子转过头，眯着眼看了看沈醉，那眼神和胖子掌柜如出一辙，满是挑剔和不耐烦。
“又来一个吃闲饭的？瞧着就不是干活的料！”
她走过来，一把抓住沈醉的手腕，翻过来看手心。
沈醉的手虽然有些粗糙，但绝不像常年做粗活的人那样满是厚茧。
刘婆子嗤笑一声，甩开她的手。
“得，又是一个没过过苦日子的。我不管你是怎么求着掌柜的留下来的，到了我这儿，就得守我这儿的规矩！”
她指着院子角落里堆积如山的脏碗碟，旁边是两个巨大的木盆，一个盛着浑浊的温水，一个空着。
“看见没？那些，午市前必须全部洗完！洗不完，没饭吃！洗不干净，扣工钱！打碎了，照价赔！”
“水自己从井里打，皂角在那边筐里，省着点用！”
说完，不再看沈醉，扭着腰走了。
阿蛮担忧地看着那堆成小山的碗碟，又看看沈醉单薄的身子。
“醉姐姐，这……这太多了，你一个人怎么洗得完？要不……咱不干了吧？”
沈醉看着那些油腻的碗碟，空气中飘着剩菜和泔水的混合气味，令人作呕。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片平静的决绝。
“我能行。阿蛮，谢谢你带我来。你先去忙你的吧。”
阿蛮还想说什么，但看沈醉已经挽起袖子，走向井边，只好把话咽了回去。
“那……醉姐姐，你小心点，我晚点再过来看你！”
沈醉点了点头，开始摇动沉重的辘轳打水。
木桶很重，装满水的木桶更重。
她咬着牙，一点一点将水提上来，倒入木盆。
冰凉刺骨的井水溅到手上，身上，她打了个寒颤，却不敢停。
挽起袖子，将手浸入冰冷浑浊的水中，开始清洗那些沾满油污的碗碟。
油腻粘腻的感觉透过皮肤传来，冷水很快将手指冻得发红，僵硬。
皂角粗糙，划在皮肤上，很快磨出了一道道红痕。
她埋头洗着，一个接一个，动作从生疏慢慢变得麻木。
腰很快就酸了，腿也站得发麻，手指冻得几乎失去知觉。
但她不能停。
午市前必须洗完，不然没有饭吃。
三百文的工钱，两顿糙米饭，是她眼下唯一能抓住的稻草。
“喂！新来的！发什么呆！动作快点！没看见那边又送来一堆吗！”刘婆子尖利的声音在身后响起。
她回头，看见另一个粗使婆子又推着一车脏碗碟过来，哗啦一声，倒在她旁边。
小山更高了。
沈醉低下头，更用力地搓洗碗沿的油污。
额前的碎发被汗水浸湿，贴在苍白的脸颊上。
手浸泡在冷水里太久，已经红肿起来，有些地方甚至磨破了皮，火辣辣地疼。
肚子也饿得咕咕叫。
早上只和阿蛮分吃了昨晚剩下的半个冷红薯。
但她只是抿紧了唇，一声不吭，重复着机械的动作。
洗，涮，码放整齐。
不知道过了多久，太阳渐渐升到头顶。
前堂传来喧闹的食客嘈杂声，后厨的锅铲碰撞声，伙计上菜的吆喝声。
只有她这个角落，是沉默的，只有碗碟碰撞的清脆声响，和冰冷的水声。
终于，在午市最热闹的时候，她洗完了最后一只碗。
用冻得通红僵硬的手，将洗好的碗碟小心地摞好，搬进厨房。
刘婆子正坐在厨房门口的小凳上嗑瓜子，瞥了她一眼，朝角落里努了努嘴。
“那边，自己盛。”
角落里放着一个木桶，里面是浑浊的、几乎看不见米粒的稀粥，旁边一小碟黑乎乎的、看不出原料的咸菜。
这就是“包两顿”的糙米饭。
沈醉默默拿了个缺口碗，盛了半碗稀得能照见人影的粥，就着咸菜，小口小口喝着。
粥是冷的，咸菜齁咸，但她吃得很慢，很仔细。
每一口，都咽得很用力。
下午，依旧是无穷无尽的碗碟。
还有擦洗灶台，清扫后厨地面，处理厨余垃圾……
刘婆子叉着腰，像个监工，时不时尖声挑刺。
“这里没擦干净！重擦！”
“动作慢吞吞的，没吃饭啊！”
“小心点！摔了盘子卖了你也赔不起！”
沈醉只是沉默地听着，沉默地做着。
指甲缝里塞满了黑色的油污，手臂酸得几乎抬不起来，腰仿佛要断掉。
汗水流进眼睛里，涩得发疼。
她抬起胳膊，用还算干净的衣袖擦了一下。
袖口上，留下一道淡淡的污痕。
天色渐渐暗下来。
晚市结束，又是一大波脏碗碟涌来。
等她终于洗完所有，将后厨大致收拾干净，已经是亥时（晚上九点）了。
前堂早已打烊，后厨只剩下她一个人。
刘婆子早就不见踪影。
拖着几乎散架的身体，走到院子里的井边，用剩下的冷水胡乱洗了把脸和手。
冰冷的水刺激着手上磨破的伤口，疼得她倒吸一口凉气。
借着朦胧的月光，看着自己红肿不堪、布满细小伤口和冻疮的手。
这双手，以前是做什么的呢？
她一点也想不起来。
但绝不是做这些的。
一种巨大的、莫名的委屈和酸楚，毫无预兆地涌上鼻尖。
她死死咬住嘴唇，仰起头，看着天上那弯清冷的月亮。
不能哭。
沈醉，不能哭。
哭了，就真的什么都没了。
她用力眨了眨眼，将那股酸涩逼了回去。
拖着疲惫不堪的身体，一步一步，挪出百味居的后门。
阿蛮蹲在巷子口的阴影里，看到她出来，立刻跳了起来，手里还拿着个用油纸包着的东西。
“醉姐姐！你终于出来了！”
他跑过来，借着月光看到沈醉苍白的脸色和狼狈的样子，脸上的笑容僵住了。
“他们……他们让你干到这么晚？还……”
他的目光落在沈醉那双惨不忍睹的手上，声音卡住了。
沈醉扯了扯嘴角，想笑一下，却没成功。
“没事。有工钱，有饭吃，已经很好了。”她的声音沙哑疲惫。
阿蛮张了张嘴，想说什么，最终只是把手里的油纸包塞给她。
“给，肉包子，还热乎着。我今天帮人搬货，赚了十文钱！”
油纸包传来温热的触感，和诱人的肉香。
沈醉看着少年亮晶晶的眼睛，心头那点强撑的坚硬，忽然就塌了一角。
“谢谢。”她接过包子，低声说。
“谢啥！快吃快吃！”阿蛮催促道。
沈醉小口咬着包子。
面皮松软，肉馅喷香，汤汁鲜美。
是她这一天，吃过的最好的东西。
不，或许是她记忆里，最好吃的东西。
虽然，她什么都不记得了。
“阿蛮，”她吃着包子，忽然轻声问，“你知道……靖国公府吗？”
阿蛮正啃着自己那个包子，闻言愣了一下，点点头。
“知道啊，京城谁不知道靖国公府？那可是顶顶显赫的人家！老国公爷是跟着先帝打过仗的，现在的世子爷，听说年纪轻轻就在大理寺任职，厉害着呢！”
大理寺……
萧景渊。
沈醉嚼着包子的动作慢了下来。
“那……你知道靖国公府世子，娶亲了吗？”她问，声音很轻，几乎要飘散在夜风里。
阿蛮想了想，摇头。
“这我哪知道。不过那种高门大户的公子哥，肯定早就娶妻了吧？说不定妾室都好几个了。”
他忽然压低声音，凑近了些，神秘兮兮地说：“不过我倒是听说另一件事。”
“什么事？”
“就前几天，我在茶馆外面听那些喝茶的老爷们闲聊，说靖国公府的世子爷，好像快要定亲了！”
沈醉拿着包子的手，几不可查地颤了一下。
“定亲？和谁？”
“好像是……柳太傅家的千金？对，就是柳太傅家的，听说还是世子爷的师妹呢，叫什么柳如絮，是京城有名的才女，貌美又温柔，和世子爷那是青梅竹马，门当户对！”
阿蛮说得兴致勃勃，没注意到沈醉瞬间变得惨白的脸。
“听说啊，两家早就通过气了，就等着挑个好日子正式下聘呢！哎呀，这才是郎才女貌，天作之合嘛！比那些不知道哪里来的、攀高枝的强多了……”
阿蛮后面还说了什么，沈醉已经听不清了。
耳朵里嗡嗡作响，只有那句话在反复回荡。
靖国公府世子，快要定亲了。
和柳太傅家的千金，他的师妹，青梅竹马，门当户对。
那她呢？
她这个被一纸“和离书”打发出来、记忆全无的“前妻”，又算是什么？
一个错误？
一个不该存在的污点？
所以，要在她醒来后，迫不及待地告诉她，早就和离了。
所以，要用五两银子，像打发乞丐一样打发她走。
所以，要让她从角门离开，生怕她玷污了府门。
一切都有了答案。
因为真正的、门当户对的姻缘即将到来。
而她这个碍事的、来历不明的“前妻”，自然要清理得干干净净，最好从此消失，再也不要出现。
“醉姐姐？醉姐姐？你怎么了？脸色怎么这么难看？”阿蛮担忧的声音将她从冰冷的漩涡中拉回。
沈醉猛地回过神，才发现手里的包子已经被捏得变了形，油浸透了油纸。
她松开手，慢慢地将变了形的包子，一点一点，吃完。
很香，也很苦。
“我没事。”她说，声音平静得自己都诧异，“只是有点累了。”
阿蛮不疑有他，挠挠头。
“那咱们赶紧回破庙休息吧！明天还得早起呢！”
沈醉点点头，跟在他身后。
夜风很凉，吹在身上，冷到骨头缝里。
她抬起头，看着远处巍峨的、灯火通明的靖国公府方向。
那里笙歌隐约，繁华如梦。
而她的“家”，是漏风的破庙，是冰冷的井水，是堆积如山的脏碗，是三百文一个月的工钱，是被人像垃圾一样嫌弃和驱逐。
萧景渊。
柳如絮。
和离。
定亲。
这几个词，像烧红的铁钳，烙在空白的记忆上，滋滋作响，痛入骨髓。
也好。
不记得，或许也是好事。
至少，不用记得那些被抛弃、被践踏的细节。
不用记得，自己曾多么愚蠢可笑。
从今往后，沈醉只是沈醉。
一个在京城最底层挣扎求生的，下堂妇。
她要活下去。
好好地活下去。
直到……她弄清楚所有真相的那一天。
她慢慢握紧了拳，指甲深深掐进红肿的掌心。
那点刺痛，让她混沌的头脑，变得异常清醒，和冰冷。
日子像泡在冷水里的手，又红又肿，麻木地重复着。
沈醉在百味居的后厨，一待就是半个月。
每天天不亮就要到，打水，洗碗，擦洗，倒泔水，直到夜深人静才能离开。
工钱是月底结，她身无分文，只能和阿蛮继续挤在破庙里。
阿蛮偶尔能接到点零活，搬货跑腿，赚几个铜板，总会分她一半，或者带个热乎的馒头包子回来。
刘婆子依旧刻薄，动不动就挑刺骂人，克扣她那本就少得可怜的饭菜。
胖子掌柜来过几次后厨，每次都用一种令人不适的眼神上下打量她，看得她脊背发凉。
她只能把头埋得更低，动作更快，尽量不引起注意。
手上的冻疮和裂口越来越严重，沾了油污和冷水，疼得钻心。
但更让她难熬的，是饥饿，和那种深入骨髓的疲惫。
三百文的工钱，甚至不够在京城租一个最差的床位。
她不知道这样的日子还要过多久，也不知道自己能撑多久。
直到那天下午。
前堂忽然传来喧哗，夹杂着杯盘碎裂和男人的怒骂声。
“这是什么玩意儿！也敢端上来给爷吃！把你们掌柜的叫来！”
胖子掌柜连滚爬爬地跑过去，不一会儿，点头哈腰地陪着一个锦衣华服、满脸横肉的年轻公子哥走了进来，后面还跟着几个气势汹汹的家丁。
那公子哥捂着肚子，脸色铁青。
“陈掌柜！你这百味居是不想开了是吧？敢给小爷我吃馊了的东西！害得小爷我跑了三趟茅房！”
“哎哟！赵公子！赵公子息怒！这绝对是个误会！误会啊！”陈掌柜冷汗直流，对着后厨吼，“今天中午给天字二号房做的菜，是谁经手的？给老子滚出来！”
后厨的厨子、帮厨、杂役，全都吓得缩起了脖子。
一个矮胖的厨子战战兢兢地站出来，脸都白了。
“掌、掌柜的，是……是我做的……”
“放你娘的屁！”赵公子一脚踹翻旁边的凳子，指着那厨子骂，“你做的？那盘松鼠鳜鱼，一股子怪味！鱼是臭的！调料也齁得慌！你当小爷的舌头是摆设？”
陈掌柜对着那厨子劈头盖脸就是几巴掌。
“没用的东西！坏了赵公子的雅兴，看我不扒了你的皮！”
“不是啊掌柜的！”厨子捂着脸，哭丧着喊，“那鱼是早上才送来的，新鲜着呢！调料也都是按方子放的，我做了十几年了，不可能出错啊！”
“你还敢狡辩！”陈掌柜更怒。
眼看那赵公子脸色越来越难看，就要砸店，一直躲在角落洗菜的刘婆子眼珠子一转，忽然尖声喊道：“掌柜的！我想起来了！今天中午，是这新来的丫头给天字二号房传的菜！”
一瞬间，所有人的目光，齐刷刷地射向正在默默刷洗大锅的沈醉。
沈醉动作一僵，抬起头。
“对！就是她！”刘婆子像是抓住了救命稻草，指着沈醉，唾沫横飞，“这丫头手脚不干净，又笨手笨脚的，肯定是她传菜的时候搞了鬼！要么就是偷吃了，换了别的乱七八糟的东西进去！”
陈掌柜阴狠的目光落在沈醉身上。
赵公子也眯着眼打量她，目光在她虽然憔悴却难掩清丽的脸上转了一圈，怒气似乎消了点，但语气依旧不善。
“哦？是你？”
沈醉放下手里的刷子，在围裙上擦了擦手，站起身，走到人前。
她脸色苍白，身形单薄，但背脊挺得笔直。
“不是我。”她的声音不大，却清晰。
“不是你还能是谁？菜是你端的！大家都看见了！”刘婆子跳脚。
沈醉没理她，看向那盘被端过来、放在灶台上的松鼠鳜鱼。
只剩下一小半，酱汁浓稠，鱼肉散乱。
“你说菜是臭的，调料齁人？”她问赵公子。
赵公子被她平静的目光看得一愣，哼道：“废话！难道小爷还会冤枉你们不成？”
沈醉走过去，拿起旁边一双干净的筷子，在众人惊愕的目光中，夹起一小块鱼肉，放入口中。
“你干什么！”陈掌柜吼道。
沈醉细细咀嚼了几下，然后，又用筷子尖蘸了一点盘底的酱汁，尝了尝。
动作从容，甚至带着一种奇特的专注。
仿佛此刻她品尝的不是一盘可能馊掉的残羹，而是什么珍馐美味。
所有人都看着她，包括那个怒气冲冲的赵公子。
片刻，沈醉放下筷子，看向陈掌柜，语气平静无波。
“鱼是今早送来的江鲤，很新鲜，没有异味。问题出在酱汁。”
“酱汁怎么了？”陈掌柜下意识问。
“你们用的陈醋，至少是三年以上的镇江老陈醋，酸味醇厚，但开封后存放不当，靠近了灶火，受了热，有了极轻微的变质，酸味里带了一丝不该有的涩苦。”
她又指向酱汁的颜色。
“酱油用的是普通的黄豆酱油，但里面掺了大概十分之一的，价格更低廉、盐分更高、颜色更黑的‘秋油’，为了节省成本。两种酱油混合，咸味不匀，后味发苦发齁。”
“还有糖。”她用筷子拨开一点酱汁，“冰糖炒的糖色火候过了，焦苦味偏重，没有用饴糖或蜂蜜中和。”
“最关键的是，”沈醉抬起眼，目光扫过后厨众人，“做这道松鼠鳜鱼，最后浇的热油，油温不够。用的是炸过肉丸的旧油，有腥气，没有用干净的新油激香。所以，新鲜鱼肉沾上了变质的醋、不匀的咸、焦苦的糖，还有腥油，混合在一起，就成了赵公子吃到的‘怪味’。”
她一字一句，清晰明白，甚至点出了每一种调料的具体问题。
后厨里鸦雀无声。
所有人都像看怪物一样看着她。
连那赵公子都忘了生气，张着嘴，一脸惊诧。
陈掌柜更是瞪大了眼，指着她：“你……你胡说八道什么！你一个洗碗的，懂什么做菜！”
沈醉沉默了一下。
她也不知道自己为什么懂。
在尝到那口鱼肉和酱汁的瞬间，那些味道仿佛自己在她舌尖分解开来，每一种原料的好坏、新鲜与否、处理是否得当，都清晰得如同写在纸上。
就好像……她天生就该知道这些。
“我没胡说。”沈醉看向赵公子，“赵公子若不信，可以让他们把今天用的醋、酱油、糖，还有炸东西的油，都取一点来尝尝，或者闻闻，便知真假。”
赵公子将信将疑，对着陈掌柜一扬下巴。
“听见没？去拿！”
陈掌柜脸色变幻，狠狠瞪了刘婆子和那厨子一眼，示意他们去拿。
东西很快取来。
沈醉先拿起醋坛子，凑近闻了闻，点头：“就是这个，靠近灶台第三格架子左边那坛，坛口有油渍。”
她又用手指沾了点酱油尝了尝，眉心微蹙：“掺了秋油，比例大概十一分之一。”
最后，她让人倒出一点炸过东西的油，冷油腥气更重。
“油温不够，且是旧油。”
赵公子好奇心大起，也学着样子，沾了点酱油尝，又闻了闻醋和油。
他虽然尝不出那么细微的差别，但对比沈醉说的，再回想那菜的味道，似乎……真是那么回事？
“嘿！神了！”赵公子脸上的怒气变成了惊奇，他围着沈醉转了两圈，“你一个洗碗丫头，舌头怎么这么厉害？比我们府上的老供奉还灵！”
陈掌柜眼看形势不对，连忙赔笑打圆场：“赵公子，这都是误会，误会！是下面人不用心，我回头一定重重罚他们！今天这顿算我请，给赵公子赔罪！另外再送一桌上等席面到您府上，您看……”
赵公子挥挥手，眼睛却还盯着沈醉。
“罚不罚的，小爷我没兴趣。不过这丫头有点意思。”
他摸着下巴，露出一个玩味的笑。
“喂，洗碗的，你叫什么名字？愿不愿意来我府上？别的不说，就凭你这舌头，给我当个试菜的，也比在这儿刷碗强啊！工钱翻倍，怎么样？”
陈掌柜脸色一变。
沈醉垂下眼睫，语气依旧平淡。
“谢赵公子好意。我在这里做惯了，暂时不想换地方。”
赵公子没想到会被拒绝，愣了一下，随即有些不悦。
“怎么？嫌工钱少？三倍！包吃住！”
沈醉摇头。
“不是工钱的事。赵公子还是先让掌柜的给您重新做一桌菜，压压惊吧。”
赵公子碰了个软钉子，面子有些挂不住，哼了一声。
“不识抬举！”
说完，也不再纠缠，甩袖走了。
陈掌柜点头哈腰地送出去，回来时，脸色阴沉得能滴出水。
他先是狠狠剜了刘婆子和那厨子一眼。
“扣三个月工钱！再出岔子，都给老子滚蛋！”
然后，他走到沈醉面前，眯着小眼睛，上下下重新打量她，像在掂量一件突然发现价值的货物。
“没看出来啊，沈醉，你还有这本事？”
沈醉没说话，转身走回大锅边，拿起刷子，继续刷洗。
陈掌柜跟过来，抱着胳膊。
“既然你有这本事，留在后厨洗碗可惜了。从明天起，你去前面，帮着跑堂传菜。”
沈醉动作一顿。
跑堂传菜，接触人多，是非也多。
“掌柜的，我手脚笨，还是在后厨……”
“怎么？给你轻省活还不乐意？”陈掌柜打断她，语气带着不容置疑，“就这么定了！工钱……给你加五十文！”
说完，不等沈醉反应，背着手走了。
刘婆子在一旁，嫉妒得眼睛都红了，阴阳怪气道：“哟，攀上高枝了？小心点，爬得高，摔得狠！”
沈醉只当没听见，用力刷着锅底厚厚的油垢。
心里却沉甸甸的。
她知道，陈掌柜不是好心。
他只是发现了她的“用处”，想用她招揽像赵公子那样的客人，或者，有别的打算。
而跑堂，意味着她要暴露在人前。
尤其是，可能会遇到……她不想遇到的人。
第二天，沈醉就被迫换上了一套半新不旧的跑堂衣服，站在了喧闹的前堂。
果然，比起后厨纯粹的劳累，前堂需要面对形形色色的客人。
挑剔的，刁难的，醉醺醺想动手动脚的……
她必须时刻陪着小心，低着头，避开那些不怀好意的目光。
即便如此，还是避不开麻烦。
这天午后，店里来了几个衣着光鲜的公子哥，呼朋引伴，要了个雅间。
点完菜，其中一个穿着宝蓝色绸衫的年轻公子，摇着扇子，目光在沈醉身上转了几圈，忽然笑道：“这百味居何时来了这么个标志的小娘子跑堂？以前没见过啊。”
旁边的人哄笑。
“张兄，怎么，看上了？”
“模样是不错，就是瘦了点，脸色也太白了。”
那张姓公子用扇子敲了敲桌子，对沈醉招招手。
“小娘子，过来，给爷倒酒。”
沈醉低着头，走过去，拿起酒壶。
刚倒了一杯，那张公子忽然伸手，摸向她的手背。
沈醉手一抖，酒液洒出几滴，落在桌上。
她迅速收回手，后退一步。
“哟，还挺辣。”张公子不怒反笑，站起身，凑近了些，一股酒气扑面而来，“躲什么？爷又不会吃了你。告诉爷，你叫什么名字？在这儿干跑堂，一个月多少工钱？跟了爷，保证比你在这儿强百倍……”
说着，手又不安分地伸过来。
沈醉再次后退，后背抵住了桌子，退无可退。
雅间里其他几个人起着哄，吹着口哨。
“张兄，你这就不够意思了，见着好的就想独吞？”
“就是，这小娘子看着可人疼，不如……”
污言秽语不堪入耳。
沈醉脸色煞白，手指紧紧攥着衣角。
就在那只手快要碰到她脸颊时，雅间的门帘忽然被人从外面挑开。
一个清朗温和，却带着不容置疑力度的声音响起。
“张兄，李兄，好雅兴。”
众人一愣，回头看去。
只见门口站着一位身着月白色锦袍的年轻男子，面如冠玉，眉眼温润，手中一把白玉骨扇，轻轻摇着，嘴角噙着淡淡笑意，气质清贵从容。
“谢……谢三爷？”张公子脸上的轻浮笑容僵住，连忙收回手，站起身，有些局促地拱了拱手，“您怎么来了？快请进！”
其他几人也纷纷起身，态度恭敬，甚至带着几分谄媚。
被称为“谢三爷”的男子微微一笑，迈步进来，目光在脸色苍白的沈醉身上停留了一瞬，很快移开，仿佛只是随意一瞥。
“路过，听闻几位在此饮酒，特来打个招呼。没想到……”他笑容不变，语气却淡了些，“打扰了几位的兴致。”
“没有没有！”张公子连忙摆手，额角渗出冷汗，“我们就是开个玩笑，玩笑而已！谢三爷快请坐！”
谢三爷却没坐，目光扫过桌上洒出的酒渍，又看了看沈醉微微发抖的手。
“这位姑娘，”他开口，声音温和，“劳烦去催一催，我点的‘雪霞羹’和‘玉带糕’可做好了？”
沈醉如蒙大赦，低声应了句“是”，几乎是逃也似的离开了雅间。
身后，隐约传来谢三爷与那几人谈笑的声音，以及张公子几人小心翼翼、甚至带着讨好的应和。
与方才的轻浮放肆，判若两人。
她靠在走廊冰冷的墙壁上，轻轻喘着气，心还在怦怦直跳。
那个谢三爷……
她从未见过他，但他刚刚，是替她解了围。
虽然做得不动声色。
“沈醉！发什么呆！天字三号房的菜好了，赶紧送去！”前堂管事不耐的喊声传来。
沈醉定了定神，压下心头的悸动，快步走向后厨。
之后几天，那位谢三爷又来了两次。
每次都是独自一人，坐在靠窗的雅座，点一两个清淡小菜，一壶清茶，慢慢吃着。
他再没和沈醉说过话，甚至很少看她。
但沈醉能感觉到，有他在的时候，店里那些原本喜欢对她言语调笑、甚至手脚不干净的客人，似乎都收敛了许多。
连陈掌柜对着谢三爷，都是点头哈腰，极尽讨好。
她悄悄问过相熟的一个老跑堂，谢三爷是谁。
老跑堂压低声音，一脸敬畏。
“谢三爷你都不知道？谢家可是江南首富，生意遍布大江南北，在京城也是数得着的。这位谢三爷，单名一个‘咎’字，谢无咎，是谢家这一辈里最厉害的人物，别看他年轻，手段可了不得！听说连宫里都有人脉呢！”
谢无咎。
沈醉默默记下这个名字。
一个和她云泥之别的名字。
这天打烊后，沈醉拖着疲惫的身子，从后门离开。
刚走出巷口，就看见阿蛮兴奋地跑过来，手里举着个东西。
“醉姐姐！你看！肉！好大一块肉！我今天帮西街米铺搬了二十袋米，掌柜的赏的！”
那是一块肥瘦相间的五花肉，用荷叶包着，足有一斤多重。
阿蛮的眼睛亮得像星星。
“我们回去烤了吃！可香了！”
沈醉看着他脏兮兮的小脸上纯粹的快乐，心里那点阴霾散去了些，露出一丝淡淡的笑意。
“好。”
两人并肩往破庙走。
路过一条相对安静的街道时，斜刺里忽然冲出一个人，直直撞在沈醉身上。
沈醉被撞得一个趔趄，差点摔倒，被阿蛮扶住。
撞她的是个半大孩子，衣衫破烂，撞了人也不道歉，慌慌张张爬起来就要跑。
“站住！小贼！把荷包还给我！”
身后传来一个妇人气急败坏的喊声。
沈醉下意识摸向腰间——那里系着她刚刚领到的，这个月的工钱，三百五十文。
空了。
“我的钱！”她脸色一变。
阿蛮反应极快，拔腿就追。
“小兔崽子！敢偷我姐姐的钱！站住！”
那孩子瘦小，却跑得飞快，在巷子里七拐八绕。
阿蛮虽然灵活，但毕竟饿着肚子，体力不支，渐渐被拉开距离。
沈醉也咬牙跟着追，心脏跳得飞快。
那是她起早贪黑，洗了无数碗碟，忍了无数屈辱，才挣来的活命钱！
不能丢！
追到一个岔路口，那孩子一闪身，钻进了一条更窄的巷子。
阿蛮和沈醉追进去，却发现是个死胡同。
而那个偷钱的孩子，不见了踪影。
“混蛋！”阿蛮气得一拳砸在旁边的土墙上。
沈醉扶着墙，大口喘着气，胸口因为奔跑和急怒阵阵发疼。
月光照进狭窄的巷子，一片清冷。
钱没了。
一个月的心血，没了。
绝望和无力感，像冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
她靠着冰冷的墙壁，慢慢滑坐在地上，将脸埋进膝盖。
没有哭，只是肩膀微微颤抖。
阿蛮站在她旁边，手足无措，懊恼地抓着自己的头发。
“醉姐姐，对不起……我没追上……”
“不怪你。”沈醉的声音闷闷的，带着浓重的鼻音。
寂静的巷子里，只有两人粗重的喘息声。
就在这时，巷子口传来不疾不徐的脚步声。
一道月白色的身影，提着一盏小巧精致的灯笼，缓步走了进来。
灯笼温暖的光，驱散了巷子里的黑暗，也照亮了来人的脸。
眉眼温润，唇角噙着一丝若有若无的笑意，正是谢无咎。
他看了看坐在地上、形容狼狈的沈醉，又看了看旁边垂头丧气的阿蛮，目光最后落在沈醉空空如也的腰间。
“被偷了？”他问，声音在寂静的巷子里显得格外清晰。
沈醉抬起头，眼眶有些红，但脸上没有泪。
她看着眼前这个仅有过几面之缘、身份天差地别的男人，点了点头。
“多少钱？”谢无咎又问。
“三百五十文。”沈醉听见自己干涩的声音。
谢无咎没说话，从袖中取出一个精致的绣花钱袋，倒出几块碎银，又数了些铜钱，走到沈醉面前，弯腰，递过来。
“这里是五百文。先拿着应急。”
沈醉愣住了，没有接。
阿蛮也瞪大了眼，看看谢无咎，又看看沈醉。
“谢三爷……”沈醉开口，声音艰涩，“这……我不能要。我们非亲非故……”
“就当是借你的。”谢无咎语气温和，却带着不容拒绝的味道，“我知道你在百味居做跑堂，下个月发了工钱，再还我便是。”
他顿了顿，看着沈醉依旧苍白的脸和红肿的眼睛。
“还是说，你宁愿饿着，或者，再去面对今日雅间里那种情形？”
沈醉身体微微一震，猛地抬头看向他。
他知道了。
他知道今天雅间里发生的事。
或许，他也知道她在百味居的处境。
谢无咎神色平静，目光清澈，没有怜悯，也没有施舍，只是一种平和的、陈述事实般的了然。
“百味居并非久留之地。陈掌柜为人刻薄寡恩，且……并非良善之辈。”他声音压低了些，“你一个女子，又无依无靠，在那里，迟早会出事。”
沈醉沉默。
她知道他说的是事实。
今天雅间的事，只是一个开始。
有了第一次，就会有第二次，第三次。
陈掌柜不会真的保护她，他眼里只有利益。
而她，没有反抗的资本。
“我……”她张了张嘴，却发现喉咙发紧，说不出话。
谢无咎将银钱放在她旁边的地上，直起身。
“我在城南的‘清风楼’有些许份额。那里缺一个后厨帮忙品鉴新菜、调整口味的助手，工钱嘛，暂定一月二两银子，管一顿午饭。活不重，但需要一条好舌头，和一份细心。”
他看着沈醉，灯笼的光在他眸中跳跃。
“我觉得，你或许合适。”
“你可以考虑一下。若愿意，三日后辰时，到清风楼后门，找一位姓周的掌柜，就说我让你去的。”
说完，他不再多言，对阿蛮微微颔首，转身，提着灯笼，缓步离开了巷子。
月白色的衣袍消失在巷口，灯笼的光也渐渐远去。
巷子里重新陷入昏暗。
只有地上那堆银钱，在清冷的月光下，泛着微光。
阿蛮蹲下身，捡起那些钱，捧到沈醉面前，声音带着难以置信的兴奋。
“醉姐姐！二两银子！还管饭！清风楼！那可是比百味居好太多的大酒楼！这位谢三爷……他，他是在帮你！”
沈醉看着那些钱，又看向谢无咎消失的巷口。
非亲非故，他为什么要帮她？
仅仅是因为，那天在雅间，顺手解了个围？
还是因为，她那条“好用”的舌头？
亦或是……别的什么？
她不知道。
但她清楚，这是她现在能抓住的，唯一一根看起来不那么扎手的稻草。
留在百味居，是看得见的深渊。
去清风楼，是未知的，但至少，有更高的墙，或许能暂时挡住一些风雨。
还有二两银子。
可以租一间不漏雨的小屋子，可以吃饱饭，可以给阿蛮买件厚实的冬衣。
她慢慢伸出手，接过阿蛮手里的钱。
铜钱冰凉，碎银微沉。
“阿蛮，”她听见自己的声音，带着一丝颤抖，却异常清晰。
“我们不去破庙了。”
“今晚，找个客栈住。”
“三天后，我们去清风楼。”
阿蛮重重点头，眼睛亮得惊人。
“嗯！”
三天后，辰时。
沈醉换上了最干净的一套旧衣裙，洗了脸，将头发梳得一丝不苟。
带着同样收拾过的阿蛮，来到了城南的清风楼。
比起喧嚣的西市，这里环境清幽许多，酒楼也显得更高雅气派。
他们绕到后门，报上谢三爷的名号。
开门的是个面容和善、眼神精明的中年男人，姓周，正是清风楼的掌柜。
周掌柜上下打量了沈醉一番，目光在她脸上停留了片刻，但很快移开，态度客气，却不过分热情。
“谢三爷吩咐过了。沈姑娘这边请。”
他领着沈醉和阿蛮进了后厨。
清风楼的后厨比百味居大了不止一倍，干净整洁，厨子伙计各司其职，井然有序，没有百味居那种油腻污浊的气息。
“沈姑娘以后就在这边帮忙。”周掌柜指着一处相对安静、靠窗的角落，那里摆着一张干净的长条桌，上面放着各种瓶瓶罐罐，装着调料、食材样品。
“主要是新菜试味，还有日常菜品出锅前的最后一道把关。发现问题，直接告诉李大厨就行。”
他指了指不远处一个正在指挥切配、身材微胖、面容严肃的中年厨子。
“工钱每月二两，月初结。每日午时上工，酉时下工，管一顿午饭。可有什么问题？”
沈醉摇摇头。
“没有，谢谢周掌柜。”
“嗯。”周掌柜点点头，“那你先熟悉一下，今天就开始吧。至于这位小兄弟……”他看向阿蛮。
阿蛮立刻挺起胸膛：“掌柜的，我力气大，什么都能干！洗碗扫地搬东西都行！工钱少点没事，管饭就成！”
周掌柜笑了笑：“行，那你先去前面帮着洒扫吧，工钱按月结，八百文，管一顿午饭。”
阿蛮喜出望外，连连道谢。
等周掌柜走了，沈醉走到那张长条桌前，看着上面琳琅满目的调料和食材样品。
每一种都贴着小小的标签，写着名称和来源。
和她之前在后厨看到的杂乱完全不同。
这里的一切，都透着规矩和严谨。
她轻轻吸了口气，空气中是新鲜的食材和干净调料的味道，没有令人作呕的油烟和泔水气。
手指抚过光滑的桌面。
这里，会是新的开始吗？
她不知道。
但至少，可以暂时喘口气了。
午时，清风楼开始忙碌起来。
沈醉的工作很简单，却也并不简单。
每一道新研发的菜品，或者日常大菜出锅前，都会有人盛一小碟，送到她面前。
她需要品尝，然后说出这道菜的火候、调味、食材搭配有无问题，如何改进。
起初，后厨的人对这个空降来的、年轻又面生的“品鉴助手”颇不以为然，尤其是几位老师傅，眼神里都带着审视和怀疑。
直到沈醉尝了一道新做的“蟹粉狮子头”，沉吟片刻后，轻声对负责的李大厨说：“猪肉选料极好，三分肥七分瘦，剁得也细腻。只是蟹粉的鲜味稍显不足，是用的隔年蟹粉？且为了提鲜，加了稍多的姜汁，反而压了蟹肉的本味。建议用今年新拆的蟹粉，姜汁减半，另外，加少许荸荠碎末，可增清爽口感，解腻。”
李大厨起初不信，亲自尝了一口，又按照沈醉说的，换了新蟹粉，调整了姜汁，加了荸荠末。
再出锅时，那味道的层次和鲜美程度，果然提升了一个档次。
李大厨看沈醉的眼神，顿时不一样了。
接下来，无论是红烧肉的糖色火候，清蒸鱼的豉油咸淡，还是汤品的鲜味层次，沈醉总能一针见血地指出细微的不足，并提出切实可行的改进建议。
不过半天功夫，后厨众人看她的目光，就从怀疑变成了惊讶，甚至带上了几分佩服。
这姑娘的舌头，简直神了！
沈醉沉浸在各种味道的世界里，暂时忘记了外界的烦恼。
直到傍晚，下工时分。
她和阿蛮从清风楼后门出来，脸上都带着一丝久违的轻松。
工钱要月底才结，但中午那顿员工饭，有菜有肉，白米饭管饱，是她这半个月来吃得最踏实的一顿。
阿蛮更是兴奋，絮絮叨叨说着前面跑堂的趣事。
两人正走着，忽然听到前方传来一阵喧天的锣鼓和鞭炮声。
街角拐弯处，围了一大群人，翘首张望。
“走走走，快去看！靖国公府下聘的队伍过来了！好大的排场！”
“真的？去看看！听说聘礼足足一百二十八抬！从街头排到街尾！”
“柳太傅家的千金真是好福气啊！”
“可不是嘛，郎才女貌，门当户对，天作之合……”
人群议论着，潮水般向那边涌去。
沈醉的脚步，钉在了原地。
脸上的那点轻松，瞬间褪得干干净净，血色尽失。
阿蛮也听到了，担忧地看向她，小声喊：“醉姐姐……”
沈醉没动，只是静静地站在那里，看着远处喧闹的人群，和隐约可见的、穿着喜庆红衣的抬聘队伍。
锣鼓声，鞭炮声，人们的欢呼声，祝福声，混在一起，热闹非凡。
仿佛整个京城，都在为这场天作之合的联姻庆贺。
而她，站在喧嚣的边缘，像个无关的看客。
不，她连看客都不是。
她只是一个被清理掉的，不合时宜的过去。
手指冰凉，紧紧攥着衣角。
心脏那个地方，空茫的疼痛再次席卷而来，比以往任何一次都要清晰，剧烈。
原来，还是会痛的。
热门跟贴