公元前473年，越王勾践率军攻灭吴国，随后挥师北渡淮河，在徐州与齐国、晋国等诸侯会盟。周天子特意派遣使者赐予勾践胙肉，正式承认其霸主地位，勾践也由此成为春秋时期的最后一位霸主。
然而，就是这样一个曾威慑中原诸国的强国，在称霸之后却逐渐淡出历史视野，仿佛一夜之间销声匿迹，再难在史料中寻得太多踪迹。
今天，我们就一起来探寻这个崛起迅猛、衰落更快的国家，揭秘它从巅峰跌落尘埃的背后真相。感兴趣的朋友不妨关注收藏，一起读懂这段被忽略的春秋往事。
关于越国的起源，司马迁在《史记》中记载，其先祖乃是夏朝大禹的后裔。当年夏启之子太康在位时，因荒淫无道导致太康失国，国家政权被后羿篡夺。历经四代夏后的艰难抗争，直到少康继位时，才在有虞氏的扶持下成功复国。
也许是因为亲历过国家濒临覆灭的危机，少康担心后代再遭类似厄运，更怕先祖大禹的祭祀断绝、香火失传，于是将自己的庶子无余分封到会稽之地，建立古越国，专门负责祭祀安葬在会稽的大禹陵墓。
不过，这一说法历来存有争议，不少人推测，这或许是越国为彰显自身华夏正统身份、增强统治合法性而编造的说辞。
要知道，在春秋时期，各诸侯国对血统和出身极为看重：吴国宣称自己是周文王伯父周太伯的后裔，楚国则自称是黄帝之子高阳氏的后代，皆在通过溯源先祖来抬高自身地位。
更何况，越国长期奉为祭祀圣地的会稽山禹王陵，至今仍无法证实就是大禹的真正安葬之处。或许司马迁在游历会稽时，听闻了这一传说，便将其载入《史记》，成为越国起源的一种主流说法。
这里我们仅将其作为一种参考观点，供大家探讨交流即可。
按照司马迁的记载，越国既然是大禹后裔所建，其国民自然也沿用大禹的姒姓。越国人始终以华夏后裔自居，姓氏传承自然也遵循先祖脉络。
但可以确定的是，越国并非西周分封的诸侯国。因此，在勾践的父亲允常在位期间，越国便如同吴国一般，率先称王。
要知道，西周至春秋时期，天下诸侯中，仅有楚国、越国、徐国和吴国敢于与周天子并列称王——核心原因在于，它们均认为自己的国祚并非源自西周分封：楚国不满西周仅封其为子爵，不甘屈居人下；吴国认为自己的先祖周太伯辈分高于周武王姬发，无需臣服；徐国是伯益后代若木在夏朝时期所建，历史早于西周；越国则以夏朝无余所建为由，不承认西周的分封权威。此外，地处四川的巴蜀两国，也属于当时敢于称王的少数势力。
需要特别说明的是，上边提到的徐国，由于势力太大，居然以王号自居，在周穆王时期被反复攻打，最终被西周征服，被迫去除王号，降为普通诸侯。
言归正传，允常执政期间，越国通过一系列改革逐步崛起，尤其注重冶炼技术的发展，在当时文明相对落后的长江中下游地区不断扩张疆域。鼎盛时期，越国的势力西达江西东部，南至浙江南部，北抵嘉兴一带，方圆千里，堪称当时名副其实的疆域大国。
事实上，越国在春秋早期就已具备较强实力，甚至一度对春秋首霸齐国构成威胁。
据史料记载，齐桓公曾对管仲感慨：“天下各国，没有比越国更强大的了。如今我打算举兵北伐孤竹、离枝，却担心越国趁机从后方侵扰，你有什么应对之策吗？”这足以说明，在齐桓公筹划北伐之际，越国的实力已让这位春秋霸主心生忌惮。大约百年之后，吴国国君寿梦即位，夹在齐国与越国之间的吴国逐渐崛起，才在一定程度上遏制了越国向北扩张的势头。
齐桓公去世后，晋楚争霸成为当时天下的核心主题。晋国为减轻正面战场的压力，长期推行“连吴制楚”的外交策略，全力扶持吴国，让其在楚国后方牵制楚军，使得楚国“无岁不有吴师”，疲于应对。
为了反击晋国的牵制，楚国转而扶持越国，试图借越国之力牵制吴国，吴越争霸的大幕就此拉开。
纵观吴越争霸的全过程，本质上就是一场循环往复的复仇之战——你伐我一次，我必复仇一次，恩怨纠缠不休，最终走向两败俱伤的结局。
吴国在寿梦的孙子阖闾在位时，国力达到顶峰。这一时期，吴国击败越国，夺取太湖流域，随后将国都从镇江迁往姑苏（今苏州）。
公元前507年，晋国召集十八路诸侯举行召陵会盟，会上晋国执政范鞅当众宣布，自公元前546年晋楚签署的弭兵之会盟书作废，确立晋国唯一的中原霸主地位。吴国见状，认为楚国已陷入空前孤立，判定吴楚决战的时机已然成熟。
次年，吴王阖闾在孙武、伍子胥的辅佐下，率领三万吴国远征军长途奔袭，在楚国柏举一地，一举击溃二十万楚军主力，史称“柏举之战”。随后，吴军攻入楚国都城郢都，伍子胥终于得以复仇，将楚平王的尸体从坟墓中挖出，鞭尸三百，以报父兄被冤杀之仇。
就在楚国濒临灭亡之际，楚国多年扶持的越国终于发挥了作用。越王允常趁吴国大军远征、国内空虚之机，率领越军攻入吴国境内。深陷楚国战场泥潭的阖闾被迫率军仓促回师，楚国才得以侥幸复国。经此一役，吴越两国的矛盾彻底激化，阖闾也将战略重心彻底转向南方的越国，发誓要报此侵扰之仇。
公元前496年，越王允常去世，阖闾认为这是伐越的绝佳时机，于是趁越国国丧之际，积压多年的怨愤彻底爆发，不顾“乘丧伐国”的舆论非议，率军攻打越国。
吴越双方在槜李展开决战，史称“槜李之战”。越王勾践为击败吴军，想出一条奇计：安排死士在吴军阵前自刎，趁吴军将士震惊失神之际，率领越军突然发动猛攻，最终大败吴军。阖闾也在这场战役中身负重伤，回师后不久便不治身亡。
由此可见，勾践的狠辣并非始于“尝夫差粪便”之时，从一开始，他就深谙出奇制胜之道，从不按常理出牌.这样的人，从来都不会循规蹈矩。
槜李之战中越国虽然击败了吴军，但阖闾的死，却在吴王夫差心中埋下了复仇的种子，继而引发了另一场复仇。
此后，夫差励精图治，一心备战，为了时刻不忘杀父之仇，他每天都会让侍从提醒自己：“夫差，你忘了你父亲是怎么死的吗？”而他每次都会坚定地回应：“不敢忘。”这份复仇的决心，与后来勾践“卧薪尝胆”的毅力不相上下。
两年之后，越王勾践得知夫差正全力备战，心中焦躁不安，不顾谋士范蠡的苦苦劝阻，执意先发制人，出兵北上攻吴。吴王夫差得知消息后，怒不可遏，调集全国精锐迎战，吴越双方在夫椒展开决战，史称“夫椒之战”。
这一次，命运没有眷顾勾践，越军大败，损失惨重，勾践仅率领五千残兵退守会稽山。吴军乘胜追击，攻占越国国都会稽，并将会稽山团团包围。
走投无路之下，勾践采纳大夫范蠡、文种的建议，派文种带着美女、财宝贿赂吴国太宰伯嚭，恳请他劝说吴王夫差，允许越国臣服于吴国，保全越国的宗庙。
此时的夫差早已志得意满，不顾伍子胥的极力劝阻，采纳了伯嚭的谗言，下令班师回国。两年之后，勾践带着文种、范蠡前往吴国，正式向夫差臣服。夫差留下勾践和文种，让他们在吴国侍奉自己，以此羞辱勾践。
关于勾践在吴国如何讨好、侍奉夫差的细节，大家早已耳熟能详，这里就不再详细赘述。总而言之，两年之后，夫差觉得已经彻底驯服了勾践，认为他是真心归顺，便下令放勾践回国。
不仅如此，夫差还将越国的部分领土归还勾践，赐予他百里之地，允许越国复国。尽管与曾经方圆千里的疆域相比，此时的越国疆域大幅缩水，国力也大不如前，但至少为勾践提供了立足之地，为日后的复仇之路奠定了基础。
勾践回国之后，效仿夫差复仇的决心，也做出了“卧薪尝胆”的举动，以此磨练自己的意志。
更重要的是，这回勾践听话了，他采纳了范蠡、文种两位智囊的建议，在越国推行休养生息政策，全力鼓励生育，为复国复仇积蓄力量。
为此，越国出台了一系列具体政策，我们简单总结一下：女子年满十七岁仍未出嫁的，其父母将被治罪；男子年满二十岁仍未娶妻的，其父母也将被治罪，以此强制推行早婚早育；女子怀孕临产时，需及时向官府报告，官府会安排专人接生，提高新生儿存活率；生下男孩的，官府奖励一壶酒、一条狗；生下女孩的，奖励两壶酒、一头猪；若是生下三胞胎，官府会安排月嫂照料；生下双胞胎的，官府负责提供衣食，全力保障产妇和婴儿的生活。
这些鼓励生育的政策，即便放在今天，也有着极强的借鉴意义。有一说一，如果在此基础上，再加上免费教育、减轻生育开销等配套措施，我国的生育率想必也会稳步提升。
在这些政策的推动下，越国的人口数量快速恢复、大幅增长，为后续的复仇之战提供了充足的人力基础。
后来的故事，大家也都有所了解。吴王夫差在击败越国、解除南部威胁之后，自信心极度膨胀，开始推行北上争霸的战略。
公元前489年，夫差率军攻打陈国；次年，出兵讨伐鲁国，迫使鲁国臣服；四年之后，也就是公元前484年，夫差率领吴国大军，联合臣服于自己的鲁国，趁齐景公去世、齐国国内动荡之际，出兵讨伐齐国，双方在艾陵展开决战，史称“艾陵之战”。
这场战役中，吴军一举歼灭十万齐军，是春秋时期规模较大的一场围歼战。更为重要的是，吴军在这场战役中首创战场预备队制度，这一战术后来被各国广泛借鉴，是古代战法的重大革新。
又过了两年，也就是公元前482年，已经击败齐国的夫差志得意满，率领吴军北上，与晋国在黄池举行会盟，争夺中原霸主之位。
但变故就在此刻发生。
越王勾践得知吴军主力尽数北上、国内空虚的消息后，认为复仇的时机终于到来，立即率领越军出兵，包围了吴国国都姑苏，并俘虏了吴国太子友。正在参加黄池会盟的夫差得知消息后，方寸大乱，为了封锁消息、稳住局势，他甚至下令诛杀了前来报信的侍从。随后，夫差仓促结束会盟，在勉强获得霸主认可之后，率领吴军星夜回援。
范蠡认为，吴国虽然遭遇重创，但主力部队仍在，此时还不是灭亡吴国的最佳时机；而且长途奔袭的吴军回到国内后，早已疲惫不堪，无力再与越军决战。于是，勾践接受范蠡的建议，与吴国议和，随后率军撤退。
但此时的吴国，经过多年的连年征战，早已元气大伤。
这并非仅仅因为国都被越国攻破一次，更重要的是，夫差长期推行穷兵黩武的政策，不断劳民伤财，早已耗尽了吴国的国力。
四年之后，越国再次出兵攻打吴国，在笠泽大败吴军，吴国自此一蹶不振。公元前473年，越王勾践经过“十年生聚，十年教训”的精心准备，终于率军攻灭吴国，彻底终结了吴越争霸的历史，也成为了春秋时期的最后一位霸主。
这一次，勾践没有给夫差留下复仇的机会，而是彻底灭亡了吴国，永绝后患。
勾践之所以能复仇成功，除了吴国多年征战、国力空虚这一外部因素之外，还有两点很少被人提及的关键原因：
其一，经济层面，越国地处南方，盛产水稻，与中原地区以小麦为主的农作物格局不同。水稻不仅产量高，而且结合当时的气候条件，越国所在的区域炎热湿润，水稻可以实现一年两熟，这使得越国积累财富的速度远快于中原诸国。
此外，在越王允常执政期间，越国就十分重视冶铁技术的发展，而越国境内的青铜和铁矿资源相对丰富，这两种资源在当时属于重要的战略物资，掌握了充足的战略物资，越国军队的战斗力自然也得到了极大提升。
其二，军制层面，越国实行的是全民皆兵的军事制度，这一点与后来多次南下的北方少数民族（如契丹、蒙古、后金）极为相似。由于越国开发较晚，文明程度相对落后，人口数量也比较稀少，这种全民皆兵的制度，能够最大限度地弥补人口不足的劣势，充实军队战斗力，但同时也存在明显的副作用——对人口的消耗极为严重，无法像中原诸国那样形成持续稳定的战斗力。
言归正传，越国攻灭吴国之后，疆域得到极大扩张，北部疆域已与齐国接壤。为了更好地北上争霸，同时融入华夏文明圈，勾践决定将国都从会稽迁往琅琊（今江苏连云港）。
灭吴之后，勾践率领越军北渡黄河，在徐州与晋国、齐国等诸侯会盟，获得春秋最后一个霸权。随后又向周天子进贡，获得了“伯”的封号。
此时的勾践，暴富之后俨然一副暴发户的姿态，为了获得中原诸国的认可和接纳，他不惜散尽国财，做出了一系列“示好”举动：将淮河沿岸的土地归还楚国，将吴国之前掠夺的宋国土地归还宋国，将吴国从鲁国夺取的泗水方圆百里之地还给鲁国。这就如同今天的暴发户富裕之后，为了获得他人的认可，四处请客送礼、彰显大方一般。越国好不容易通过征战获得的战略要地，就这样轻易拱手让人。
勾践的这一系列操作，看似颇有古代圣人的胸襟和气度——跟随越国不仅无需缴纳贡赋，还能收回失去的土地，甚至能获得一个实力强劲且无害的盟友。一时之间，中原诸国纷纷向越国示好，要么表示臣服，要么主动建立友好关系，勾践也因此成为名义上的春秋最后一位霸主。
但我们不得不承认，越国虽然自称为华夏文明的一部分，但由于地处偏远，文明发展相对滞后，其主体民族大多是当地的蛮夷部落，因此民风极为彪悍。
据说越国人有断发文身的习俗，打扮起来如同江湖游侠一般，缺乏中原文明的礼仪教化。这样的国家，崛起速度可以很快，但由于缺乏深厚的文明底蕴作为凝聚力，内部极易出现分裂，难以长期维持稳定。
勾践去世之后，越国的霸业勉强维持了将近百年，直到他的曾孙越王朱勾在位时期，越国才开始显露颓势。
在讲述越国内乱之前，我们需要明确一点：越国所维持的这近百年霸业，本质上是中原诸国忙于内部纷争、无暇对外争霸的结果。尤其是传统霸主晋国，此时已经走到了“三家分晋”的最后阶段，晋国国君早已沦为傀儡，无力再争夺霸主之位；而齐国也正处于“田氏代齐”的关键时期，国内局势动荡，根本没有精力顾及外部事务；
至于楚国，此时正专心修复被吴国攻破都城后的创伤，扩张重心也转向北方，虽然与越国在江淮地区偶尔爆发冲突，但总体上维持着相对和平的局面。越国正是在这样的国际环境下，才得以维持其名义上的霸主地位。
这种霸权，与晋国维持的百年霸业，根本无法相提并论。因此，尽管越国称霸的时间不短，但后世对于勾践是否有资格位列春秋霸主，依然存有争议。
言归正传，越王朱勾是一个与夫差极为相似的君主，崇尚武力、好大喜功。通过弑父篡位登上王位，这一行为开创了越国弑君夺位的先河。
朱勾在位期间，多次发动对外战争，虽然在一定程度上彰显了越国的霸主地位，但也彻底掏空了越国的国力。到了执政后期，他为了争夺泗水地区的控制权，多次与楚国爆发战争。
据说楚惠王借助鲁班发明的“钩拒”这一兵器，多次击败越军，让越国遭受了惨重损失。公元前414年、公元前413年，朱勾先后出兵吞并了滕国（今山东滕州）、郯国（今山东郯城）两个小国，这一行为进一步激化了越国与齐国之间的矛盾。等到朱勾的儿子越王翳即位时，曾经强大无比的越国，国力已经被消耗殆尽，早已不复往日荣光。
公元前386年，周天子正式承认田氏齐国为诸侯，“田氏代齐”正式完成。完成内部整合后的齐国，国力日益强盛，开始将目光转向南方，对临近的越国国都琅琊虎视眈眈。
琅琊距离齐国非常近，却远离越国的腹地，军队调动和物资补给都极为困难。一方面，齐国的威胁近在眼前；另一方面，楚国已经重新崛起，吴国故地的旧势力也在暗中谋划复仇，越国必须加强戒备。
权衡利弊之后，越王翳三十三年（公元前378年），越国被迫将国都从琅琊迁回吴地（今江苏苏州），以此加强对吴越地区的控制，应对来自各方的威胁。
又过了三年（公元前375年），越王翳的弟弟豫，心怀不轨，先后谋害了越王翳的三个儿子，随后又不断怂恿越王翳诛杀太子诸咎。
这段史料并没有详细记载其中的细节，作为后人，我们很难理解：弟弟已经害死了自己的三个儿子，还要怂恿自己诛杀太子，越王翳为何不采取任何措施加以制止？
太子诸咎深知自己处境危险，这一年七月，诸咎发动政变，赶走了叔叔豫，并诛杀了父亲越王翳；同年十月，越国大臣寺区起兵诛杀了诸咎。
至此，越国内乱的潘多拉魔盒已经被打开，再也无法关闭。此时，身处吴地的越国人拥立诸咎的儿子错枝即位。错枝亲眼目睹了三任越王被杀的惨状——朱勾杀父不寿，诸咎杀父翳，寺区杀越王诸咎，早已心灰意冷，无心继承王位，越国的国政也因此被吴地的旧势力所操控。
需要说明的是，当时身处吴地的“越国人”，其实都是吴国被灭国后的遗民。他们虽然拥有越国国籍，但本质上还是吴国旧势力的残余。因此，越国故地的越人不甘心国家政权被吴人操控。
在错枝即位的第二年，身在越国故地的寺区再次起兵平叛，诛杀了内乱的罪魁祸首豫，随后率军进入吴地，打击吴国旧贵族势力，废除了不愿担任越王的错枝，拥立越王翳的儿子之候即位。之候在位十年，又被寺区的弟弟思诛杀，思随后拥立之候的儿子无颛为越王。
这场持续了十二年的越国内乱，至此才暂时告一段落。“诸咎之乱”之后，越国先后爆发弑君、弑父的悲剧，贵族之间互相残杀，导致越国政局混乱、社会动荡、经济倒退，勾践一手开创的霸业，也从此走向衰落，再也无法挽回。
为了躲避日益强大的齐国和楚国的威胁，越王无颛将国都从姑苏迁回越国故都会稽，但此时的越国，早已病入膏肓，再也无法阻挡衰落的命运。
越王无颛去世后，他的弟弟无疆即位。无疆不甘心越国就此沉沦，效仿楚国北伐中原的做法，主动发兵攻打齐国，试图恢复越国的霸业（公元前333年）。当时的齐国，正处于齐威王执政时期，齐威王励精图治，齐国国力空前强盛。
让人不解的是，越王无疆放着弱小的诸侯不打，偏偏选择实力最强的齐国下手，简直是“捏柿子捡最硬的捏”。
齐威王得知越国来犯后，派遣使者前往越国，劝说无疆：“如今楚国正在征伐中原诸国，军队主力都在与韩国、魏国对峙，国内防务空虚。而我们齐国早已严阵以待，你即便打败我们，也难以获得太多好处，不如调转兵力攻打楚国。只要能打败楚国，你就能名正言顺地称霸中原。”头脑简单的无疆被这番话忽悠得晕头转向，随即下令调转枪口，率军讨伐楚国。
这就是知识分子的力量——一句劝说，就改变了一个国家的命运，也加速了越国的灭亡。
长期忙于内乱的越国，根本没有意识到，此时的楚国已经基本完成北扩，正有灭越之心。
为了彻底消灭越国，楚威王曾派遣大臣昭滑前往越国，暗中调查了五年，做好了充分的灭越准备，只差一个出兵的借口。而越王无疆率军攻打楚国，恰好给了楚威王一个绝佳的机会。随后，楚威王亲自率军迎战，大败越军，越王无疆也在战役中被杀。楚军乘胜追击，一路占领了吴国和越国的故地，一战就将越国打回了部落形态。
由于越王无疆生前没有明确指定王位继承人，他的长子和次子各自以正统自居，纷纷拥兵自立，建立自己的势力（史料记载“诸族子争立，或为王，或为君，滨於江南海上”）。
这一战，也被视为越国的灭国之战。尽管史学界对此存有争议，认为越国在钱塘江一带仍有残余势力苟存，但实际上，此时的越国已经失去了有效的国家组织，缺乏凝聚力，用“部落”来形容，或许更为贴切。留守在浙江南部一带的越人，在无疆次子的率领下建立了东瓯国；南迁到福建的越人，与当地的闽人融合，在无疆长子的率领下建立了闽越国。
或许，它们也仅仅是一个个分散的部落而已
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