文 | 彭靖，上海交通大学终身教育学院讲座教授
呈现在读者面前的这部英文版《突破棘闱：太平天国科举与社会史》，是我在太平天国史与科举制度史交叉领域耕耘十余年的研究结晶。本书得以2025年9月由英国环球出版社付梓，面向国际学界发行，我深感荣幸，亦诚惶诚恐。荣幸的是，这部以中国近代史上一个特殊时期的特殊制度为研究对象的著作，能够以英文出版，意味着它有望进入更广泛的学术对话之中；惶恐的是，太平天国研究领域已有数十年的深厚积累，前辈学者成果斐然，我的尝试能否在既有研究基础上有所推进，尚待读者批评指正。
彭靖：英文版《突破棘闱》封面
“棘闱”一词，本是中国古代对科举考场的代称。其字面义为“荆棘环绕的宫阙”，既描绘了考场的物理形态——围以荆棘，以防舞弊；更隐喻着应试之路的艰难险阻。对于无数寒窗苦读的士子而言，科举既是改变命运的独木桥，也是束缚思想的荆棘丛。而“突破棘闱”这一意象，恰可概括太平天国对科举制度的改造与实践：它试图以一种激进的方式，突破传统科举的文化藩篱，以拜上帝会教义取代儒家经典，以“天试”重构选拔体系，在血与火之中缔造一套全新的文化选拔机制。
在科举考试形式上，虽然太平天国前期与明、清两代相似。但是，后期在制度与内容上，都具有强烈的改革创新精神。例如，1861年，洪仁玕等人起草颁行《钦定士阶条例》，经过作者研究证明，已经在天京之外省份实施，且在对于考试生员的照顾与变革措施方面，也比清廷更加人性化。并且专门设立女试，考选女状元傅善祥。除科举之外，同时还有招贤制度，这些都是太平天国在选拔人才制度方面做出的重大贡献。
本书的研究，始于我对太平天国史研究中一个长期存在的学术缺憾的思考。自20世纪上半叶以来，中外学界对太平天国的研究已积累了极为丰富的成果。简又文、罗尔纲、王庆成等前辈学者，在太平天国文献整理、史实考辨、人物研究等方面做出了奠基性贡献。1961年，自从清末探花，商衍鎏先生出版《太平天国科举考试纪略》以来，有关太平天国科举方面，未能再出版专著进行系统研究。
海外学界则有梅谷（Franz Michael）、孔飞力（Philip A. Kuhn）、史景迁（Jonathan D. Spence）等学术大家，从不同视角对太平天国运动的性质、意义及其在近代中国转型中的地位进行了深入探讨。然而，在这些研究中，太平天国的科举制度——这个在传统中国社会中具有核心地位的制度却长期处于边缘位置，或仅作为太平天国政治制度的附属内容被简要提及，或局限于对考试内容、考试程序的初步描述。
这种学术缺憾，与我个人的学术经历有着某种机缘性的关联。在阅读太平天国文献的过程中，我偶然发现了一批此前较少被研究者注意的史料——太平天国时期江南士人的日记、族谱、笔记，以及散见于各地方志中的科举记录。这些材料揭示了一个令我震惊的事实：在长达十余年的太平天国战乱之中，科举不仅没有完全中断，反而以两种形态并行不悖地存在着——清廷在控制区艰难维持科举，太平天国则在辖区推行其独特的“天试”。两种科举制度相互竞争、相互攻讦，却又在形式、功能乃至社会后果上呈现出惊人的相似性。这一发现，促使我将研究目光从清代科举的常态运行，转向其在非常状态下的变形与重构。
本书为分上、下两篇，在以下几个方面试图做出学术贡献：
在制度史层面，本书对太平天国科举的起源、演变、运作机制进行了系统梳理。通过对考试内容、考试程序、功名授予、考官选拔等制度要素的细致分析，揭示了太平天国科举在制度层面的继承与创新。特别值得注意的是，本书首次对太平天国“天试”与清廷“乡试”“会试”在制度设计层面的异同进行了系统比较，这种比较有助于我们更准确地把握太平天国科举的制度特征。
在社会史层面，本书揭示了太平天国科举与江南地方社会结构变迁之间的互动关系。通过对士绅阶层分化、商人阶层崛起、边缘群体社会流动等问题的分析，本书论证了科举制度在战乱时期作为社会动员机制和社会整合机制的功能。这一分析，有助于深化我们对科举制度社会功能的理解，也有助于我们更全面地认识太平天国时期江南社会的变迁图景。
在比较研究层面，本书将太平天国科举置于近代早期中西文化交流的背景下加以审视。太平天国科举以基督教教义改造考试内容的尝试，可以视为中国近代历史上最早的系统性“西学改造科举”实验。与同时期洋务派主张“中体西用”的渐进改革不同，太平天国采取了更为激进的文化嫁接策略。对这一实验成败得失的分析，有助于我们理解近代中国文化转型的复杂性。
在史料发掘层面，本书大量使用了此前未被系统利用的地方志、族谱、日记等材料，为太平天国史研究提供了新的史料支撑。尤其是对浙江省山阴、会稽、萧山考生的个案研究，这一案例此前在学术界鲜有关注，而它对于理解太平天国时期商人阶层的社会流动策略，具有重要的学术价值。
从第八章到第十二章为本书的“下篇”，结合现有的研究成果，作者从社会史的视角出发，梳理太平军对于晚清上海的影响，论述了湘军与淮军崛起、民众基础变迁，以及美国与太平天国兴亡三个方面的关系。
在太平天国众多王府中，还保存有各种壁画。在王府装饰艺术上，太平天自壁画艺术具有独特的风格，且具有较高的艺术价值与观赏价值。在太平天国对历史与人类的贡献中，最为辉煌的艺术成就是壁画。太平天国壁画，极大地推动了我国壁画艺术的发展，是绘画史上的一朵奇葩。
截至目前，太平天国壁画已发现约35处，集中分布于江苏、浙江和安徽三省。所以，国内学者对平天国壁画研究主要集中在上述三省发现的壁画上。但是，太平天国北伐时，太平军进占天津府静海县期间，所绘年画在杨柳青一带被发现。这是目前研究学者尚未涉及与研究的内容。因此，第十二章以“太平天国王府建筑与壁画艺术”为题，进行论述。
今拙著《太平天国科举与社会史》得以译介至西方国家，倘若能引发西方学界同道对太平天国科举研究投入更多的关注与热情，推动在此领域的对话与合作，共同厘清这条交织于东亚文明史上的文化脉络，则无疑是本书出版最大的荣幸。
感谢英国环球出版社的编辑团队，他们为本书的出版付出了辛勤劳动，以及在编辑出版过程中的专业与耐心，使本书得以顺利与读者见面。
谨以本书，献给那些在历史激流中，试图“突破棘闱”的世界各国研究学者们。
热门跟贴