一九四六年的冬天，苏北那地方冷得真够呛。十一月里，西北风就跟刀子似的，刮得地皮都发白。
睢宁县北边的冯庄乡公所，那几天不太平。
铜山县武委主任姜现民，在侦察敌情回来的道上，叫冯庄的人给认出来了。几个保丁一拥而上，把他扭送到乡公所。
敌乡长冯思礼，三十来岁，瘦高个，一双眼睛滴溜溜地转，一看就是个精明人。他让人把姜现民绑在厢房里，脱了棉袄，拿鞭子抽，拿棍子打，逼他承认是武工队的人。
姜现民被打得浑身上下没一块好地方，两臂肿得老高，后背青一道紫一道，嘴角淌着血，眼皮肿得睁不开。可他咬死了不松口，翻来覆去就一句话：“我是走亲戚的庄稼人，什么武工队，我不知道。”
冯思礼心里认定这人有来头，可手上证据不足，就想着第二天把人押送到区公所，好领个赏钱。他让人看好姜现民，自己回屋睡觉去了。
消息传到八湖村，天已经黑透了。
姜现民的哥哥姜现纯急得火烧火燎，一路跑到周大允家。周大允是单集乡八湖村的士绅地主，四十三岁，地方上人都喊他周四爷。前几年，抗战那会儿子，他给抗日队伍捐过粮，掩护过地下工作的人，在四乡八村有面子。
姜现纯一进门就哭上了：“周四爷，现民叫冯庄的人抓了，打得不成人样了，明天就要送区公所，送上去就回不来了啊！”
周大允听了，眉头拧成个疙瘩。冯思礼这个人他知道，贪得很，也滑得很。他想了想，进屋翻了十块大洋出来，用布包好揣在怀里，又换了件干净棉袍，对姜现纯说：“走，上冯庄。到了那儿你少说话，看我眼色行事。”
两个人摸黑赶路，西北风呼呼地吹，冻得耳朵生疼。周大允一边走一边琢磨，冯思礼那人认钱不认人，可要是他死咬住姜现民不放，那十块大洋也未必顶事。但眼下没有别的法子，只能走一步看一步。
到了冯庄乡公所，已经是半夜了。门楼上挂着一盏马灯，风一吹，灯影晃来晃去。两个保丁抱着枪缩在门洞里，看见有人来，端着枪问：“干什么的？”
周大允走上前，声音不高不低：“八湖的周大允，找你们冯乡长有事。”
保丁进去通报，不一会儿冯思礼披着棉袄出来了，看见周大允，脸上堆起笑：“周四爷，这大半夜的，什么风把您吹来了？”
周大允也不客套，直接说：“听说你们抓了我表侄，我来保他。”
冯思礼一愣：“表侄？哪个是你表侄？”
“姜现民。”周大允说，“他是我姑家的表侄，亲戚。人叫你们抓了，我得来看看。”
冯思礼嘿嘿一笑：“周四爷，这个人可不简单呐，我们搜出东西来了，八成是那边的人。”
周大允脸色一沉：“八成？八成就是还没成。你有确凿证据？”
冯思礼叫他这话噎住了，干笑两声，领着周大允往厢房走。推开门的工夫，一股血腥气扑出来。周大允看见墙角躺着一个人，反绑着双手，两臂和上身肿得发亮，青一道紫一道的伤痕爬满了脊背，只穿一条单裤，缩成一团，要不是胸口还在动，跟死人没两样。
周大允心里一紧，走上前蹲下身子，借着门外的光看清了姜现民的脸——那张脸肿得变了形，嘴角裂着口子，眼眶乌青，眼皮上糊着干了的血。姜现民迷迷糊糊睁了睁眼，嘴唇动了动，说不出话来。
周大允站起来，转身对冯思礼说：“赶紧给他松绳！他是我表侄，出了事我担着。”
冯思礼靠在门框上，不紧不慢地说：“周四爷，您这话说得轻巧。这人要真是那边的，我放了他，上边追下来，我这脑袋可扛不住。”
周大允压着火气，一字一句地说：“冯乡长，我周大允在地方上活了四十多年，什么时候说过瞎话？我说他不是，他就不是。你要是不信，只管去查。保错了，我坐牢。”
冯思礼盯着周大允看了好一会儿，忽然笑了：“周四爷是个爽快人。不过嘛——”他故意拉长了声调，“这人关在我这儿五天了，弟兄们轮班守着，吃喝拉撒哪样不要钱？您要保人，总得把这几天的辛苦费给结了吧？”
周大允心里明白，这一刀是非挨不可了。他伸手从怀里掏出那包大洋，解开布，十块白花花的银元码在掌心里。他把大洋往桌上一搁，说：“十块大洋，够不够五天的看管费？”
冯思礼眼睛一亮，伸手把银元拢过来，拿手指弹了弹，听见响声，脸上的笑又深了几分：“周四爷敞亮。人，您带走。”
周大允不再理他，转身蹲下去解姜现民手腕上的绳子。绳子勒得太紧，都陷进肉里去了，他一圈一圈慢慢解开，姜现民的胳膊垂下来，冰凉冰凉的。周大允把自己的棉袍脱下来，裹在姜现民身上，和姜现纯一起把人扶起来。
姜现民勉强站住，浑身抖得厉害，却咬着牙没吭一声。周大允架着他往外走，经过冯思礼身边时，停了一下，说：“冯乡长，这人我保出去了，日后有什么事，你就找我周大允，别找他。”
冯思礼摆摆手：“周四爷的面子，我还能不给？慢走。”
三个人出了乡公所，冷风呼地灌过来，姜现民身子一歪，差点栽倒。周大允和姜现纯一人架一边，深一脚浅一脚往回走。姜现民断断续续说了句：“周四爷……连累您了……”
周大允拍拍他的背：“别说话，先回家。”
那夜的风刮到天亮才停。姜现民被送到安全地方养伤，养了两个月才好起来。周大允冒险救人、十块大洋换一条命的事，四乡八村都传遍了。乡亲们说起周四爷，都竖大拇指，说他是条硬汉子，关键时刻还真豁得出去。
后来八湖村的老人们常讲起这件事——那个冬天的夜里，周大允揣着十块大洋，顶着西北风走了一夜，硬是从虎口里把人抢了回来。那十块大洋不是小数目，可他说过一句话：钱是身外之物，人才是最金贵的。
一九八四年，周大允病故，活了八十一岁。他救人的事，苏北这一带，老一辈人都还记得。
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