“明珠，你 妹妹身子不适，这亲，便由你替她拜了吧。”
傅大夫人端着茶盏，用杯盖慢慢撇着浮沫，声音温和得像在讨论今日的天气。
她说得那样理所当然。
仿佛不是在决定一个女子的终身，而是在吩咐丫鬟换一壶新茶。
满堂的红绸刺得傅明珠眼睛发疼。
耳朵里嗡嗡作响，盖过了外面喧天的锣鼓。
她跪在冰冷的花厅地上，身上穿着原本为堂妹傅明玉准备的、不合身的嫁衣，袖口长了半截，用针线匆匆缝起。
脸颊上，那片自三个月前开始溃烂、如今覆着一层厚重脂粉也掩不住的暗红疤痕，在烛火下隐隐作痛。
不，是蛊毒在啃噬。
是傅明玉亲手端给她的那碗“安神汤”。
“伯母……”她听见自己干涩的声音，像破旧的风箱，“明玉妹妹只是染了风寒，推迟几日……”
“胡闹！”傅大夫人重重放下茶盏，瓷器碰撞发出清脆的响声，打断了她所有微弱的挣扎。
“吉时是钦天监算定的，萧都督是什么人？他的婚事，也是你能说推迟就推迟的？”
傅大夫人站起身，走到她面前，阴影笼罩下来。
那双保养得宜的手，轻轻抬起傅明珠的下巴，指尖冰凉。
“明珠啊，伯母是为你好。”
声音压低了，带着一种残酷的怜悯。
“你看看你这张脸……如今京城里，还有哪个体面人家肯娶你？”
“萧都督虽然腿脚不便，脾气也差了些，可到底是正一品的大员，手握北境兵权。你嫁过去，就是堂堂正正的都督夫人。”
“这是你眼下，最好的出路了。”
最好的出路。
傅明珠想笑，喉咙里却涌上一股腥甜。
是啊，一个被蛊毒毁了容的孤女，一个父母双亡、寄人篱下、连嫁妆都被伯父家攥在手里的废物。
除了替骄纵的堂妹，嫁给那个据说性格暴戾、杀人不眨眼，还在战场上废了双腿的残废都督。
她还有什么选择？
“你娘的身子，近日又不大好了吧？”
傅大夫人松开手，拿起帕子擦了擦指尖，仿佛沾上了什么脏东西。
“城西的庄子清静，适合养病。只是……那儿的药材，可不如府里齐全。”
轻飘飘的一句话。
捏住了她最后一点命脉。
傅明珠闭上眼。
眼前闪过的，却是另一幅画面。
乱箭如蝗的战场，尸横遍野。
她躺在血泊里，胸口插着三支羽箭，血汩汩地往外冒，冷得彻骨。
视线模糊中，她看见一个身影。
拖着无法动弹的双腿，用双手一点一点，从尸山血海中爬过来。
铠甲破碎，满脸血污。
是萧绝。
那个她嫌弃了三年，从未给过好脸色的丈夫。
他爬到她身边，颤抖的手，徒劳地想捂住她流血伤口。
喉咙里发出困兽般的嗬嗬声，浑浊的眼泪混着血，砸在她逐渐冰冷的脸上。
然后，他用尽最后的力气，将她紧紧搂在怀里。
一支流箭飞来，射穿了他的后心。
他们以最丑陋、最狼狈的姿态，死在一处。
“我嫁。”
傅明珠睁开眼，声音平静得没有一丝波澜。
傅大夫人脸上露出了笑容，那是一种如愿以偿的、带着施舍意味的笑。
“好孩子，伯母就知道你懂事。”
“吉时到了，送大小姐上轿！”
红盖头落下，遮住了眼前虚假的喜庆，也遮住了傅明珠眼中汹涌的恨意与决绝。
花轿摇摇晃晃。
鞭炮声，唢呐声，人群的喧闹声，都像隔着一层厚厚的棉花。
手里被塞进一段冰凉的红绸。
红绸另一端，传来轮椅碾压地面的细微声响。
“一拜天地——”
司礼太监尖细的嗓音高高扬起。
傅明珠僵硬地转身，弯腰。
盖头下的视线，只能看到地面，和一双穿着黑色锦靴、却明显无力站立的脚。
“二拜高堂——”
她再次下拜。
耳边似乎能听到观礼宾客压抑的窃窃私语，那些同情、嘲讽、看好戏的目光，像针一样刺在背上。
“夫妻对拜——”
就是现在。
傅明珠深吸一口气，在弯腰的瞬间，用只有两人能听到的气声，对着红绸另一端那个模糊的身影，飞快地说了一句。
“都督，别喝合卺酒，酒里有毒。”
弯腰的动作完成。
红绸那端，男人的手指，几不可察地收紧了一瞬。
红烛高烧。
洞房里安静得可怕，只能听到烛芯偶尔爆开的噼啪声。
傅明珠顶着沉重的凤冠，坐在铺着大红锦被的床边，手指紧紧绞着衣袖。
盖头还没被挑开。
萧绝就坐在轮椅上，在离床几步远的圆桌旁。
沉默像沉重的巨石，压得人喘不过气。
前世，也是这样令人窒息的沉默。
然后，萧绝用一柄冰冷的玉如意，粗鲁地挑开了她的盖头。
看到她脸上脂粉下可怖的疤痕时，他眼中闪过的嫌恶，像刀子一样扎进她心里。
她当时说了什么？
哦，她说：“看够了？我这个丑八怪，配你这个残废，是不是天作之合？”
从此，便是三年的互相折磨，直至死亡将他们可笑的关系终结。
轮椅转动的声音，碾过寂静。
傅明珠的心跳，骤然漏了一拍。
一只手伸了过来，手指修长，骨节分明，但肤色是一种不健康的苍白，手背上有几道陈年伤疤。
手中拿着的，不是玉如意。
而是一柄镶嵌着红宝石的黄金匕首。
匕首冰凉的鞘端，轻轻触到了盖头的边缘。
傅明珠浑身绷紧。
“自己掀开。”
男人的声音低哑，沉缓，带着一种久经沙场的铁锈味，还有一丝不易察觉的疲惫。
和前世不一样。
傅明珠愣了一下，抬手，自己扯下了盖头。
烛光骤然明亮，她下意识地眯了眯眼。
视线适应后，她看清了桌边的男人。
萧绝。
他穿着一身大红色喜服，衬得脸色越发苍白，嘴唇几乎没什么血色。
五官是极锋利的俊美，眉骨很高，眼窝深邃，鼻梁挺直，下颌线清晰得有些冷硬。
但最慑人的，是他的眼睛。
漆黑的瞳仁，深不见底，里面没有任何情绪，像两口结了冰的寒潭。
他就那样静静地看着她，目光在她脸上那道即使厚敷脂粉也难掩狰狞的疤痕上停留了一瞬。
没有预想中的震惊，嫌恶，或怜悯。
只有一片沉沉的审视。
傅明珠的心慢慢沉下去。
她摸不准他在想什么。
“酒里有毒？”
萧绝开口，打破了沉默。他的手指，有一下没一下地敲着轮椅的扶手。
“是。”傅明珠听到自己干涩的声音，“我……妾身进来时，闻到酒壶口有极淡的苦杏仁味，似是牵机。”
“你懂毒？”萧绝眉梢几不可察地动了一下。
“略知一二。”傅明珠垂下眼。前世在萧府那三年，为了活下去，也为了找到解蛊的办法，她偷偷看了不少医书毒经。牵机之毒，气味特殊，她印象深刻。
“谁下的？”
“不知。”傅明珠摇头，这是实话。前世合卺酒确实有问题，但直到她死，也不知道下毒的是谁。萧绝似乎查过，但没告诉她结果。“但酒是宫里赏下来的，经手之人必不简单。都督还需小心。”
萧绝沉默了片刻。
“为何告诉我？”他问，声音里听不出喜怒，“傅家让你替嫁，你该恨我。我死了，你或许能得自由。”
傅明珠抬起头，直视着他那双深不见底的眼睛。
烛火在她眼中跳动。
“因为我不想死。”
她的声音很轻，却很清晰。
“傅家送我替嫁，是想用我的命，换傅明玉的荣华，也是想借此拿捏都督。若都督今夜暴毙，我便是第一个陪葬的。他们不会让我活着说出替嫁的真相。”
“而且，”她顿了顿，手指微微收紧，“而且我觉得，都督活着，比死了，对我更有用。”
这句话大胆得近乎愚蠢。
但这是她能想到的，最直接的投诚。
萧绝敲击扶手的动作停了。
他看着她，目光锐利得像要剖开她的皮肉，看清里面每一分算计。
良久，他忽然极低地笑了一声。
那笑声很短促，没有任何愉悦的成分，反而带着一种冰冷的嘲意。
“傅明珠。”他念出她的名字，每个字都咬得很清楚，“吏部尚书傅文清的嫡女，父母亡于三年前的漕运案，家产抄没，寄居伯父傅文昌门下。三个月前突然面生恶疮，容貌尽毁。今日，替堂妹傅明玉，嫁入我这活死人墓。”
他每说一句，傅明珠的脸色就白一分。
他都知道。
他什么都知道。
“傅文昌打的好算盘。用一个毁容的弃子，换一个可能攀上东宫的关系。”萧绝的语气平淡，却字字诛心，“可惜，他押错了宝。太子，不会娶傅明玉。”
傅明珠猛地抬眼。
萧绝却不再继续这个话题，转动轮椅，靠近桌边。
他拿起那壶合卺酒，掂了掂，然后手腕一翻。
澄澈的酒液，哗啦一声，全部泼在了铺着大红桌布的地上。
酒水迅速渗入厚厚的波斯地毯，只留下一片深色的水渍，和空气中弥漫开的、夹杂着苦杏仁味的酒气。
“你的投名状，我收了。”
萧绝放下酒壶，目光重新落回傅明珠脸上，那目光依旧冰冷，却少了几分审视，多了些别的、更复杂的东西。
“从今日起，你是萧府的都督夫人。只要安分守己，萧府自会给你应有的体面。”
“但记住，”他的声音陡然转冷，带着不容置疑的警告，“我最讨厌背叛和欺骗。”
傅明珠心头一凛，立刻起身，规规矩矩地行了一个礼。
“妾身明白。”
“明白就好。”萧绝转动轮椅，向门口行去，“今夜我睡书房。你自便。”
“都督！”傅明珠下意识叫住他。
萧绝停在门口，没有回头。
“还有事？”
傅明珠看着他那在轮椅上显得异常孤直的背影，眼前又闪过前世他爬过战场的那一幕。
心口某个地方，狠狠抽痛了一下。
“酒中之毒，虽未入口，但下毒之人恐不会罢休。都督……万事小心。”
萧绝的背影似乎僵硬了一瞬。
他没有回应，只是抬手，推开房门。
冰冷的夜风灌了进来，吹得烛火剧烈摇晃。
他的轮椅，很快消失在门外浓重的夜色里。
房门被守在外面的侍卫轻轻关上。
洞房里，又只剩下傅明珠一个人，和一对燃烧过半、不断淌下烛泪的红烛。
她脱力般坐回床边，才发现自己后背的里衣，已经被冷汗浸透了。
和前世，完全不一样的开始。
她不知道这改变意味着什么。
萧绝显然不像外界传闻那样，只是个残疾暴戾的武夫。
他心思深沉，对傅家、对朝局，似乎都了如指掌。
而她这个突如其来的“妻子”，在他眼里，大概和傅家送来的其他试探或棋子，没什么两样。
想要在这个男人身边活下去，甚至……借助他的力量复仇，远比她想象中更难。
傅明珠走到梳妆台前，看向铜镜。
镜中的人，凤冠霞帔，却掩不住满脸疲惫。
她抬手，一点点擦掉脸上厚重的脂粉。
那道暗红色的、从左边颧骨蔓延到下颌的丑陋疤痕，彻底暴露在昏黄的烛光下。
像一条蜈蚣，趴在她曾经娇美的脸上。
这是傅明玉给她的“礼物”。
用她生母赵姨娘的性命威胁，哄骗她喝下的那碗“安神汤”。
喝下之后，脸便开始溃烂，奇痛奇痒，寻遍名医，皆束手无策，只说是什么罕见的“火毒”。
直到她临死前，偷听到傅明玉和其母的谈话，才知道那是苗疆的一种毁容蛊毒，名唤“朱颜朽”，无药可解。
指甲深深掐进掌心，传来尖锐的疼痛。
傅明玉。
傅大夫人。
傅家。
她一个都不会放过。
还有萧绝……
想到那个男人深不见底的眼睛，傅明珠心里一阵发紧。
前世的亏欠，今生的莫测。
她这条路，注定步步荆棘。
但无论如何，她不能再像前世那样，浑浑噩噩，任人摆布，最后落得乱箭穿心的下场。
红烛燃尽最后一滴泪，倏地熄灭。
黑暗中，傅明珠睁着眼，直到天明。
天刚蒙蒙亮，便有丫鬟端着铜盆热水，悄无声息地进了屋。
“夫人，该起了。”
领头的丫鬟穿着体面的湖绿色比甲，面容清秀，眼神却带着几分不易察觉的打量。
她将铜盆放在架子上，动作规矩，语气也算恭敬，但那恭敬里，总透着一股疏离的冷。
“奴婢名唤春杏，日后就在夫人跟前伺候。”
傅明珠坐起身，一夜未眠，头有些昏沉。
她看向那丫鬟，又扫了一眼她身后低眉顺眼捧着衣物和洗漱用具的另外两个小丫头。
“有劳。”她声音有些哑。
春杏上前，帮她更衣。
换下的那身不合身的嫁衣被仔细叠好，春杏瞥见袖口那粗糙的缝线，眉头几不可察地皱了一下，但很快恢复如常。
换上的是萧府准备的新衣，料子是上好的云锦，样式却素净，是淡淡的月白色，衬得她脸上那道疤越发刺目。
洗漱，梳头。
春杏的手很巧，几下便绾了一个简单利落的妇人髻，只插了一支素银簪子。
“夫人，今日要去给老夫人请安。”春杏一边为她整理鬓角，一边低声提醒，“老夫人喜欢清静，不喜人迟到，也不喜人妆扮过于艳丽。”
傅明珠看着镜中那张素淡甚至堪称丑陋的脸，点了点头。
“我晓得了。”
正说着，门外传来一道略显尖利的女声。
“哟，新夫人可起了？老奴奉老夫人之命，来给夫人送些东西。”
门帘被掀开，一个穿着褐色褙子、头发梳得一丝不苟的嬷嬷走了进来，身后跟着两个捧着托盘的粗使婆子。
这嬷嬷约莫五十上下，面相严肃，眼角微微下垂，看人时带着一种居高临下的审视。
她是萧老夫人身边的得力嬷嬷，姓严，府里下人都称一声严嬷嬷。
“老奴给夫人请安。”严嬷嬷草草行了个礼，目光便毫不避讳地落在傅明珠脸上，尤其在疤痕处停留了片刻，嘴角几不可察地往下撇了撇。
“老夫人体恤夫人初来，赏下些布料首饰，还有府里的对牌钥匙，也请夫人收好，日后这院里的用度开支，便由夫人掌管了。”
她话虽说得客气，但那语气，分明是公事公办的交代，甚至带着一丝不易察觉的轻慢。
傅明珠站起身，微微颔首。
“多谢老夫人赏赐，有劳嬷嬷走一趟。”
她示意春杏接过对牌钥匙。
严嬷嬷却并未立刻将托盘交过去，反而上前一步，目光扫过傅明珠身上素净的衣裳，和空空如也的发髻。
“夫人今日这装扮，未免太过素净了些。虽说老夫人不喜艳丽，但新妇初次请安，也该有些喜气才是。莫不是……夫人觉得老夫人的赏赐，不合心意？”
这话就有些刁难的意思了。
傅明珠心下明了。
这是萧老夫人在给她下马威，也是府里这些积年的老人，在试探她这个“替嫁”而来、又容貌有损的新夫人，到底有多少斤两。
她抬起眼，平静地看向严嬷嬷。
“嬷嬷说笑了。老夫人赏赐，皆是上品，明珠感激不尽。只是昨夜初来，风尘未净，加之容貌有损，若妆饰太过，反恐污了老夫人清目。不若素净些，显得心诚。”
她语气不卑不亢，既点明了自己容貌有损是事实，又捧了老夫人喜净，最后落在“心诚”二字上。
严嬷嬷愣了一下，没想到这传闻中家道中落、寄人篱下又毁了容的傅家小姐，竟有这般滴水不漏的应对。
她脸上的刻板神色稍缓，但眼底的打量却更深了。
“夫人有心了。既如此，便请随老奴去见老夫人吧，莫让老夫人久等。”
傅明珠跟着严嬷嬷出了院子。
萧府很大，亭台楼阁，雕梁画栋，透着一股武将世家特有的厚重与肃穆，但许多地方也看得出年久失修的痕迹，下人也不多，显得有些空寂。
一路走来，遇到的仆役纷纷避让行礼，但傅明珠能感觉到，那些低垂的眼帘后面，是好奇的、同情的，甚至是不加掩饰的鄙夷目光。
她的手指在袖中微微蜷缩，脸上却保持着平静。
终于到了老夫人的寿安堂。
院子很宽敞，种着几株苍劲的老松，空气里弥漫着淡淡的檀香味。
正堂里，萧老夫人端坐在上首的紫檀木罗汉床上，穿着深褐色福寿纹样的褂子，头发梳得整整齐齐，戴着一支碧玉簪子，手里捻着一串佛珠。
她年纪约莫六旬，面容清癯，眼神锐利，不怒自威。
“孙媳傅氏，给祖母请安。”傅明珠上前，规规矩矩地行了大礼。
萧老夫人捻佛珠的手停了停，目光落在她身上，从上到下，仔仔细细地打量。
那目光如同实质，带着沉甸甸的压力。
堂内很安静，只有佛珠偶尔碰撞的轻响。
半晌，萧老夫人才缓缓开口，声音有些沙哑，却字字清晰。
“抬起头来。”
傅明珠依言微微抬头，但仍垂着眼帘。
萧老夫人的目光在她脸上那道疤上停留了更久，眉头几不可察地蹙了一下，但很快又舒展开，眼中看不出喜怒。
“既进了萧家的门，便是萧家的人。过去种种，皆如云散。日后，当谨守妇道，恪尽本分，相夫教子，安稳度日。可明白了？”
“孙媳明白，谨遵祖母教诲。”傅明珠低声应道。
“嗯。”萧老夫人点了点头，语气缓和了些许，“绝儿身子不便，性子也冷些，你多担待。府里事务，自有旧例可循，若有不明，可问严嬷嬷，或来回我。”
“是。”
“听说，昨夜你与绝儿并未饮合卺酒？”萧老夫人忽然问，目光如电。
傅明珠心头一跳，知道这事瞒不过。
“是。孙媳闻那酒气有异，恐是路途颠簸，酒质有变，不敢让都督饮用，便自作主张，将酒倒了。还请祖母恕孙媳莽撞之罪。”
她将下毒说成酒质有变，既解释了缘由，又揽了责任，避免将萧绝牵扯进来，也暂时按下下毒之事，以免打草惊蛇。
萧老夫人深深看了她一眼，那目光似乎能穿透人心。
“你倒仔细。”她没再追问，转而道，“既如此，便按规矩，三日回门。礼单我已让严嬷嬷备下，你且看看，若无异议，便照此准备。”
严嬷嬷将一份礼单送到傅明珠面前。
傅明珠接过来，快速扫了一遍。
礼单很厚，罗列了许多贵重物品，绫罗绸缎，珠宝玉器，药材补品，一应俱全，甚至还有两匹罕见的西域骏马。
这份回门礼，丰厚得超乎寻常，几乎赶得上公侯之家正式下聘的规格了。
这绝非是给她这个“替嫁新娘”的脸面。
这是萧老夫人在用这种方式，敲打傅家，也是在告诉傅家，即便嫁过来的是个“瑕疵品”，萧府也认了，但该有的规矩和震慑，一点不会少。
同时，恐怕也有试探她，是否会借着回门，向娘家抱怨或求助的意思。
傅明珠合上礼单，递还给严嬷嬷。
“祖母准备得极为周到，孙媳没有异议，一切但凭祖母做主。”
萧老夫人眼中闪过一丝极淡的讶异，似乎没想到她如此痛快，甚至没有为自己争取更多利益，或者对礼单的厚重表示惶恐。
“既如此，便去准备吧。乏了，你退下吧。”
“是，孙媳告退。”
傅明珠行礼，退出寿安堂。
走出院子，被早春微凉的风一吹，她才发觉后背又出了一层薄汗。
和萧老夫人这短短一刻钟的应对，竟比昨夜面对萧绝，更让她心力交瘁。
萧绝的冷，是外放的，带着沙场的煞气。
而萧老夫人的威，是内敛的，带着深宅岁月沉淀下的精明与掌控，看似平淡的几句话，处处是坑。
“夫人，现在是回院子，还是去库房看看对牌物件？”春杏在一旁低声问。
傅明珠正要回答，眼角余光却瞥见回廊拐角处，闪过一片熟悉的衣角。
那颜色，那样式……
是傅明玉最爱穿的杏子黄缕金百蝶穿花云缎裙。
她怎么会在这里？
傅明珠心头猛地一沉。
“先去库房看看。”她按下心中惊疑，对春杏道。
库房在府邸西侧，需要穿过一片花园。
刚走进花园，便听到一阵娇笑声传来。
“哎呀，这萧府的花园，修得倒是别致，比我们傅家的也不差呢。”
假山旁，一个穿着杏子黄衣裙、头戴赤金点翠步摇的少女，正攀折着一支开得正艳的桃花。
听到脚步声，她回过头来，露出一张明媚娇艳的脸。
正是傅明玉。
她看到傅明珠，脸上笑容不变，甚至更甜了几分，快步迎了上来。
“明珠姐姐！可算见到你了！”
她亲亲热热地想要挽傅明珠的胳膊，却被傅明珠不动声色地避开了。
傅明珠看着她，脸上没什么表情。
“你怎么在这里？”
傅明玉仿佛没察觉她的冷淡，巧笑嫣然。
“我想姐姐了呀！你昨日出嫁，我心里一直惦记着，怕你不习惯。正好母亲让我给萧老夫人送些自家做的点心，表表心意，我就跟着过来了。”
她说着，目光在傅明珠脸上那道疤上转了转，眼底飞快掠过一丝得意和鄙夷，但很快又被担忧取代。
“姐姐，你在这里……可还好？萧都督他……没为难你吧？”她压低了声音，一副姐妹情深的模样，“若是受了委屈，一定要跟我说，我让爹爹和娘亲给你做主！”
傅明珠看着她精湛的表演，只觉得心底发寒。
就是这个口口声声叫她姐姐的人，亲手将那碗掺了蛊毒的汤，喂到她嘴里。
也是这个人，在她毁容后，假惺惺地流泪，说一定是下人弄错了药材，转身却和其母商量着，如何将她这个“累赘”废物利用，替嫁出去。
“我很好，不劳妹妹挂心。”傅明珠语气平淡，“妹妹点心既已送到，就请回吧。萧府规矩重，外女不宜久留。”
傅明玉脸上的笑容僵了一下，随即又绽开。
“姐姐这是赶我走吗？我们姐妹好不容易见一面，我还想跟姐姐说说体己话呢。”
她上前一步，靠得更近，用只有两人能听到的声音，快速说道：
“姐姐，我知道你心里怨我。可事已至此，你嫁都嫁了，还是好好想想日后怎么在萧府立足吧。萧都督那人，听说可不好相与，你如今这样子……唉，姐姐放心，家里永远是你的后盾，爹爹说了，只要你听话，帮着家里些，自然不会亏待你娘。”
果然。
威逼利诱，软硬兼施。
傅明珠心中冷笑，面上却依旧平静。
“妹妹的话，我记下了。若无他事，就请回吧，我还要去库房清点物件，不便相陪。”
她说完，不再看傅明玉瞬间难看的脸色，对春杏道：“我们走。”
“傅明珠！”傅明玉在她身后，忍不住拔高了声音，又很快意识到失态，强压下去，带着恨恨的语调，“你别不识好歹！你以为嫁进来就高枕无忧了？一个丑八怪，在这深宅大院里，没有娘家撑腰，你能有什么好下场！”
傅明珠脚步顿住，缓缓转过身。
阳光穿过花枝，在她脸上投下斑驳的光影，那道疤痕在明暗交错中，显得愈发狰狞。
她看着傅明玉，忽然笑了笑。
那笑容很淡，却让傅明玉没来由地心头一悸。
“我的好妹妹。”
傅明珠的声音轻柔，却字字清晰。
“我的下场如何，不劳你费心。”
“倒是你，有空在这里操心别人，不如多想想自己。”
“东宫的宴席，可不是谁都有资格去的。妹妹这般‘花容月貌’，可要好好把握机会，千万别……步了姐姐的后尘才好。”
傅明玉的脸色瞬间变得惨白。
东宫宴席，是傅家千方百计为她争取的机会，也是她能否飞上枝头、取代傅明珠原本婚约的关键。
此事极为隐秘，傅明珠这个一直被关在后院的贱 人，怎么会知道？！
她惊疑不定地看着傅明珠，却只看到对方那双平静无波、深不见底的眼睛。
那里面，再也没有了往日怯懦、忍让、任她拿捏的神色。
只有一片冰冷的，让人心底发毛的寒意。
傅明珠不再理会她，转身离开。
走出很远，似乎还能听到傅明玉气急败坏的跺脚声。
“夫人，那位傅小姐……”春杏犹豫了一下，低声道，“似乎来者不善。”
“跳梁小丑罢了。”傅明珠淡淡道，“不必理会。”
她心里却并不轻松。
傅明玉的出现，意味着傅家，或者说她那位好伯母，已经迫不及待地开始伸手，想要继续操控她这枚棋子了。
而东宫宴席……萧绝昨日也提过，太子不会娶傅明玉。
这潭水，比她想象的还要深，还要浑。
库房管事是个姓钱的中年男人，圆脸，眯缝眼，见人先带三分笑，但眼神里的精明算计，藏也藏不住。
“给夫人请安。”钱管事躬身行礼，态度恭敬，但那份恭敬里，带着明显的敷衍。“库房重地，杂乱了些，夫人小心脚下。”
他引着傅明珠进了库房，里面堆满了各种箱笼物件，有些蒙着厚厚的灰。
“这是府里的器物册，这是历年收支账本，这是对牌领用的记录……”钱管事抱来几大本厚厚的册子，堆在傅明珠面前的桌上，灰尘扬起。
“老夫人吩咐了，日后这院里的一应开销用度，都需夫人过目，签字用印方可支取。夫人您看看？”
傅明珠随手拿起最上面一本账册，翻开。
里面是密密麻麻的条目，字迹潦草，许多地方还有涂改。
她前世在萧府那三年，虽不受待见，但为了生存，也偷偷学过看账管事。这些账目，乍一看没什么问题，但细看之下，就能发现许多模糊之处，有些开销明显不合常理。
“这匹云锦，去年三月入库，记的是三十两银子一匹？”傅明珠指着其中一条，问道。
钱管事眼皮一跳，忙笑道：“是，夫人好眼力。那是江南来的上等货，时价是贵些。”
“是吗？”傅明珠不置可否，又翻到另一页，“同年五月，外院采购普通青缎，作下人夏衣之用，记的是二十五两一匹？”
钱管事脸上的笑容有点挂不住了。
“这……这青缎质地厚实，耐用，所以……”
“所以，给下人做夏衣的青缎，比给我做衣裳的云锦，只便宜五两银子？”傅明珠抬起眼，看向钱管事，目光平静，却带着压力。
钱管事额头冒出汗来。
“夫人明鉴，这……这采买之事，时有浮动，许是底下人记错了，记错了……”
“记错了？”傅明珠合上账册，声音不大，却让钱管事心里发毛，“钱管事，你是府里的老人，管着库房和采买，一句记错了，恐怕说不过去吧？”
她将账册轻轻放回桌上。
“这些账册，我先带回去看看。从今日起，所有超过十两银子的支取，必须由我当面核对物品，签字画押。往日账目，我也会逐一清查。若有不清不楚之处……”
她顿了顿，看着钱管事瞬间惨白的脸。
“我便只好禀明老夫人，请她老人家定夺了。”
“夫人！夫人恕罪！”钱管事噗通一声跪了下来，再也没了之前的敷衍，“是小的糊涂，是小的猪油蒙了心！求夫人高抬贵手，给小的一个改过的机会！小的一定将功补过，日后定然兢兢业业，再不敢有丝毫差错！”
傅明珠看着他磕头如捣蒜，心中并无多少快意。
她知道，这不过是底下人见她新来，又容貌有损，以为她好拿捏，给的第一个下马威。
若今日她轻轻放过，日后这等欺上瞒下、中饱私囊之事只会更多。
“机会，我可以给你一次。”傅明珠缓缓道，“十日之内，将过去三年所有账目重新厘清，错漏之处，该补的补，该赔的赔。十日后，我再来查看。若仍有不清……”
“不敢不敢！小的一定办妥！谢夫人开恩！谢夫人开恩！”钱管事连连磕头，冷汗已经浸湿了后背。
他原本听说新夫人是个毁容的孤女，软弱可欺，便想趁机糊弄，捞点油水，没想到竟踢到了铁板。
这傅氏，眼神凌厉，查账老辣，哪像个深闺里不谙世事的女子？
傅明珠不再看他，对春杏道：“带上这几本账册，我们回去。”
“是，夫人。”
走出库房，春杏看向傅明珠的眼神，已带上了几分真正的敬畏。
这位新夫人，似乎并不像表面看起来那么简单。
回到自己住的“听雪堂”，傅明珠才觉得有些疲惫。
她让春杏将账册放好，自己坐在窗边，看着院子里几竿翠竹出神。
萧府，龙潭虎穴。
老夫人深不可测，下人阳奉阴违，娘家虎视眈眈，丈夫……
想到萧绝，傅明珠心情复杂。
昨夜他去了书房，至今未见人影。
他对她的警告，收下她投名状的态度，都模棱两可。
他到底，是敌是友？
正思忖间，院外忽然传来一阵喧哗，夹杂着女子尖利的哭喊声。
“让我进去！我要见夫人！求夫人为我做主啊！”
傅明珠皱眉。
春杏快步走进来，低声道：“夫人，是浆洗房的一个粗使丫头，叫小莲的，不知何事，在外面哭闹着要见您。”
傅明珠起身：“让她进来。”
很快，一个穿着粗布衣裳、头发凌乱、脸上带着巴掌印的小丫头，被两个婆子拖了进来，按在地上。
小丫头不过十三四岁年纪，哭得眼睛红肿，一进来就拼命磕头。
“夫人！夫人救命！求夫人救救奴婢！”
“怎么回事？慢慢说。”傅明珠坐下，示意婆子放开她。
小莲抽抽噎噎，断断续续地说了缘由。
她是浆洗房的低等丫头，今日不慎打翻了一盆贵客送来、需要特别浆洗的苏绣料子。那料子极为贵重，管事嬷嬷大怒，不仅打了她，还要将她发卖出去。
“奴婢不是故意的！真的不是故意的！”小莲哭得撕心裂肺，“那盆边滑，奴婢没端稳……求夫人开恩，不要卖了我！我娘病着，弟弟还小，就指望我这点月钱过活啊！被发卖出去，我娘他们可怎么活啊！”
傅明珠看向跟进来的浆洗房管事张嬷嬷。
张嬷嬷四十来岁，板着一张脸，上前行礼：“夫人，这小 贱 蹄 子毛手毛脚，损坏了贵客之物，按府里规矩，就该重罚。老奴只是按规矩办事。”
“损坏的料子，价值多少？”傅明珠问。
“是江南织造进上的流光锦，一匹少说也要百两银子！”张嬷嬷语气强硬，“她一个贱婢，做十辈子也赔不起！”
小莲闻言，脸色惨白，绝望地瘫软在地。
傅明珠沉默了片刻。
百两银子，对一个粗使丫头来说，确实是天文数字。
张嬷嬷按规矩办事，看似没错。
但她看得出，张嬷嬷眼神闪烁，提及料子价值时，语气有些虚。而且，这等贵重料子，怎么会让一个粗使小丫头单独浆洗？
恐怕，其中另有隐情。
是有人故意设局，想试探她这个新夫人如何处理？还是府里下人惯常的倾轧？
“料子现在何处？”傅明珠问。
“还在浆洗房，湿透了，怕是……怕是毁了。”张嬷嬷道。
“带我去看看。”
“夫人，那等污秽之地……”张嬷嬷想劝阻。
“带路。”傅明珠站起身，语气不容置疑。
张嬷嬷只得应下。
浆洗房里，那盆被打翻的污水还淌了一地，一匹月白色的料子泡在浑浊的水里，上面沾满了皂角和污渍，原本流光溢彩的缎面，变得黯淡无光。
傅明珠蹲下身，不顾污秽，用手指捻起料子一角，仔细看了看。
又凑近闻了闻。
水里除了皂角味，似乎还有一丝极淡的、类似青矾的味道。
青矾……
她眼神微冷。
“这料子，是谁送来浆洗的？”她问。
张嬷嬷忙道：“是外院李管事送来的，说是都督一位故交所赠，特意嘱咐要小心浆洗。”
“哪位故交？”
“这……老奴不知。”
傅明珠站起身，接过春杏递来的帕子擦手。
“小莲打翻水盆，确有过失。但贵重建料，交由粗使丫头单独浆洗，本身便是失职。张嬷嬷，你身为管事，监管不力，该当何罪？”
张嬷嬷一愣，没想到火烧到自己身上，忙道：“老奴……老奴一时疏忽……”
“一时疏忽？”傅明珠声音转冷，“若这料子真价值百两，你这‘一时疏忽’，便让府里损失百两。这笔账，又该怎么算？”
张嬷嬷脸色变了变，咬牙道：“是老奴失职，愿领责罚。但这小莲损坏料子，也是事实！”
“料子是否真的损坏，尚未可知。”傅明珠淡淡道，“春杏，去请府里懂织造的嬷嬷来，再让外院李管事过来一趟，问问这料子究竟是何来历，价值几何。”
她吩咐完，看向面如死灰的小莲，和眼神惊疑不定的张嬷嬷。
“在事情查清之前，小莲暂且关在柴房，不得为难。张嬷嬷，你暂停职司，配合查问。”
“夫人！”张嬷嬷急了，“这不合规矩！一个粗使丫头……”
“规矩？”傅明珠打断她，目光清凌凌地看过去，“在这听雪堂，我的规矩，就是规矩。”
“你若不服，我们现在就去老夫人面前，分说分说这‘百两流光锦’，究竟该由谁负责，如何？”
张嬷嬷顿时哑口无言，冷汗涔涔。
她哪里敢去见老夫人！
傅明珠不再看她，对春杏道：“我们回去。”
走出浆洗房，春杏低声道：“夫人，您今日处置了张嬷嬷，怕是会得罪一批府里的老人。”
“不得罪人，就能站稳脚跟吗？”傅明珠看着远处天际堆积的乌云，声音很轻，“在这深宅里，退一步，未必海阔天空，更可能是万丈悬崖。”
“既然退无可退，那便……”
她收回目光，看向听雪堂的方向。
“只能向前了。”
是夜，傅明珠独自坐在灯下，翻看着从库房带回来的旧账。
那些模糊的账目，混乱的记载，像一张张贪婪的嘴，啃噬着这座看似威严、实则内里已开始腐朽的府邸。
窗外，春雷隐隐滚动。
山雨欲来风满楼。
她知道，今天只是开始。
处置了一个管事嬷嬷，敲打了一个库房管事，不过是掀开了这潭深水的一角。
水下的魑魅魍魉，还在暗中窥伺。
傅家，萧老夫人，府里各方势力，还有那个高深莫测的丈夫……
她的路，还很长。
烛火跳动了一下。
傅明珠忽然觉得脸颊的疤痕处，传来一阵细微的、熟悉的麻痒。
仿佛有什么东西，在皮肤下轻轻蠕动。
她手指一颤，账册滑落在地。
捂住脸颊，那麻痒感越来越清晰，带着一种令人毛骨悚然的温热。
是蛊毒。
它还在。
从未离开。
那麻痒起初很细微，像蚂蚁轻轻爬过。
傅明珠还能忍着，继续捡起账册。
但很快，麻痒变成了刺痛，仿佛有无数根烧红的细针，同时扎进脸颊的皮肉里，并且不断向深处钻。
她闷哼一声，手指猛地扣住桌沿，指尖因为用力而泛白。
额头上瞬间渗出细密的冷汗。
眼前阵阵发黑，账册上的字迹开始扭曲晃动。
这痛楚……比以往任何一次发作，都要来得剧烈。
是“朱颜朽”的蛊毒在发作。
前世，这蛊毒每月发作一次，痛痒难当，但从未像此刻这般凶猛。
难道是因为重活一世，身体发生了变化？
还是……
傅明珠咬紧牙关，不让自己发出痛呼。
她不能叫，不能让人知道。
在这府里，任何一点软弱和异常，都可能成为别人攻击她的把柄。
她颤抖着手，摸向梳妆台最下面的抽屉。
那里有她偷偷藏起来的，用最后一点私房钱，从外面药铺买来的止痛药粉。
药粉效果有限，但总能缓解一些。
指尖刚触到抽屉的铜环，一阵更剧烈的绞痛从脸颊传来，瞬间席卷了半边脑袋。
“呃……”
她终是支撑不住，从凳子上滑落，蜷缩在地。
碰翻了旁边的小杌子，发出沉闷的响声。
“夫人？”
门外传来春杏略带迟疑的询问，和脚步声。
“我没事！”傅明珠用尽力气喊道，声音却嘶哑得厉害，“不小心碰倒了凳子，你别进来！”
脚步声停在门口。
春杏似乎犹豫了一下，终究没敢违逆。
“是，夫人。奴婢就在外面守着。”
傅明珠蜷在地上，身体因为剧痛而微微痉挛。
她能感觉到，皮肉下的东西在躁动，在膨胀，那道疤痕像活过来一样，发烫，跳动。
视线越来越模糊。
就在她几乎要晕过去的时候，一股奇异的冰凉感，忽然从心口处蔓延开来。
那凉意很淡，却极为清晰，顺着血脉，缓缓流向脸颊。
所过之处，那股灼热刺痛竟被稍稍压制。
傅明珠艰难地低头，看向自己心口的位置。
是那里。
母亲留给她的，贴身戴了十几年的，那块半环形、质地温润却看不出材质的白色玉佩。
此刻，玉佩隔着衣料，贴着她心口的皮肤，正散发出微弱的、几乎察觉不到的凉意。
这玉佩……
傅明珠混沌的脑子里，闪过一些破碎的念头。
母亲赵姨娘，是爹爹当年外放为官时，从南疆一带带回来的女子。
她容貌极美，性子却柔弱，不擅争斗，在傅家后院里一直默默无闻。
关于她的来历，爹爹讳莫如深，只说是清白人家女子，家里遭了灾。
母亲也从不提起过去，只是常常对着这块玉佩发呆。
她只告诉明珠，这玉佩是她娘家留下的唯一念想，一定要贴身戴好，可保平安。
保平安……
难道这玉佩，竟能克制蛊毒？
冰凉的感觉持续着，虽然不能根除痛楚，却让她从那种濒临崩溃的剧痛中缓了过来，神智也清醒了不少。
傅明珠靠着桌腿，大口喘着气，冷汗已经浸透了里衣。
脸上的麻痒刺痛渐渐平复下去，但那种蛊虫在皮下蠢动的感觉，依然隐约存在。
玉佩的凉意也慢慢消散，恢复如常。
她颤抖着手，握住胸口的玉佩，冰凉的触感让她混乱的思绪稍稍清晰。
母亲……南疆……蛊毒……
还有萧绝。
昨夜他听到“蛊”字时，那一瞬间的眼神变化。
这一切，难道有什么联系？
“夫人？您真的没事吗？”春杏的声音再次从门外传来，带着担忧。
“没事了。”傅明珠扶着桌腿，慢慢站起来，声音依旧有些虚浮，“给我打盆热水来，我……想擦把脸。”
“是。”
热水很快送来。
傅明珠屏退春杏，关上门，走到铜镜前。
镜中的脸，苍白如纸，那道暗红色的疤痕，此刻颜色似乎更深了些，边缘隐隐透着诡异的紫黑色。
她轻轻触碰，疤痕下的皮肉，似乎比周围微微鼓起一点。
这就是“朱颜朽”吗？
傅明珠闭上眼，深吸一口气。
不能慌。
既然玉佩能压制，就说明这蛊毒并非完全无解。
母亲来自南疆，或许，解开蛊毒的线索，也在南疆。
还有萧绝……他到底知道多少？
必须尽快弄清楚。
用热水擦了脸，换了身干净衣裳，傅明珠感觉恢复了些力气。
她将玉佩小心藏好，正要唤春杏进来收拾，窗外忽然传来极轻微的“叩叩”声。
像是石子敲在窗棂上。
傅明珠心头一凛，走到窗边，压低声音：“谁？”
窗外寂静了一瞬。
然后，一个低沉嘶哑、像是被人刻意改变过的声音，飘了进来。
“想知道你脸上的东西是什么，子时三刻，后园废井旁。”
说完，再无声息。
傅明珠猛地推开窗。
外面夜色浓重，庭院空空，只有竹影在风中摇晃，不见半个人影。
是谁？
是敌是友？
为何要约在那种偏僻地方？
废井在后园最荒僻的角落，据说很多年前淹死过一个姨娘，之后就荒废了，平日根本无人靠近。
去，还是不去？
傅明珠手指收紧，指甲掐进掌心。
对方提到了她脸上的“东西”。
这府里，知道她中蛊的，除了傅家那对母女，还有谁？
萧绝？他若想知道，大可正大光明来问。
还是……这府里另有知晓内情之人？
风险很大。
但诱惑更大。
这可能是她弄清蛊毒来历，甚至找到解法的唯一机会。
傅明珠关上窗，走回桌边坐下。
心跳得很快。
她看了一眼滴漏。
距离子时三刻，还有将近一个时辰。
夜色深沉，乌云遮住了月光，只有零星几点星子，洒下微弱的光。
傅明珠披了件深色的斗篷，借着夜色遮掩，悄无声息地出了听雪堂，往后园走去。
萧府很大，夜里除了巡夜的家丁，极少有人走动。
她避开有灯火的地方，专挑僻静小路，心跳如擂鼓。
废井在一片枯败的藤蔓后面，井口用石板盖着，周围荒草丛生，在夜里显得格外阴森。
傅明珠握紧了袖中藏着的、从厨房偷偷拿来的小刀，警惕地环顾四周。
没人。
只有风吹过荒草的沙沙声。
她等了一会儿，不见人影，正疑心自己是否被戏弄，或者中了圈套。
身后，忽然传来极轻的脚步声。
傅明珠浑身汗毛倒竖，猛地转身，将小刀横在胸前。
“谁？！”
阴影里，慢慢走出一个人。
穿着萧府最低等杂役的灰布衣裳，身形佝偻，低着头，脸上满是污垢，看不清面容。
“是……是你递的消息？”傅明珠稳住声音，问。
那杂役抬起头。
借着极其微弱的星光，傅明珠看到一张布满皱纹、苍老不堪的脸，一双眼睛却异常浑浊，透着一种死气沉沉的光。
“傅小姐。”他开口，声音嘶哑难听，正是窗外那个声音。
“你是谁？你怎么知道我……”傅明珠没有放松警惕。
“我是谁不重要。”老杂役打断她，声音干涩，“重要的是，你脸上中的，是‘朱颜朽’。出自南疆黑巫寨，用七种毒物尸粉，混合怨女心头血培育出的子蛊，一旦入体，便如附骨之疽，每月月圆前后发作，痛痒钻心，直至容颜尽毁，皮肉溃烂而亡。”
他每说一句，傅明珠的心就沉一分。
他说得没错。
发作时间，症状，完全吻合。
“你知道解法？”傅明珠声音发紧。
老杂役咧开嘴，露出残缺发黄的牙齿，笑得有些诡异。
“无药可解。”
傅明珠的心猛地一沉。
“不过……”老杂役话锋一转，浑浊的眼睛盯着她，“能压制，甚至拔除这蛊毒的，天下间，只有三样东西。”
“哪三样？”
“第一，下蛊之人的心头血，混合母蛊，焚化成灰，服下可解。”
傅明珠眼神一冷。傅明玉的心头血？且不说能否拿到，傅明玉恐怕自己都不知道母蛊在何处。
“第二，南疆蛊王传承圣物——‘碧血蛊王’的唾液。蛊王百年难遇，其唾液更是传说，难如登天。”
“第三呢？”
老杂役看着傅明珠，慢慢吐出几个字：“北境极寒之地，万年玄冰魄。”
傅明珠一愣。
玄冰魄？这听起来像是传说中的药材，与南疆蛊毒似乎风马牛不相及。
“为何？”
“朱颜朽性烈如火，灼烧血肉。玄冰魄性极寒，可冻杀蛊虫。”老杂役解释得很简单，“但这东西，只存在于北蛮雪山之巅的冰窟深处，由雪狼王守护，寻常人别说取，连找都找不到。”
傅明珠的心一点点凉下去。
这三个方法，一个比一个渺茫。
“你为何告诉我这些？”她看着老杂役，“你有什么目的？”
天下没有免费的午餐，尤其是在这深宅大院。
老杂役又咧了咧嘴，那笑容在昏暗的光线下，显得有些瘆人。
“我告诉你这些，是因为，我和你一样，恨傅家，恨那些道貌岸然、草菅人命的畜 生！”
他声音里透出刻骨的恨意，浑浊的眼睛里迸发出骇人的光。
“你……”傅明珠惊疑不定。
“十五年前，漕运案。”老杂役一字一句，像是从牙缝里挤出来，“你爹傅文清，是主审官之一。我儿子，是押运漕粮的一个小小账房！他什么都不知道，却被卷进去，成了替罪羊，死在诏狱里！我儿媳闻讯自尽，只留下一个襁褓中的孙儿，也没活过那个冬天！”
傅明珠如遭雷击，踉跄着后退一步。
漕运案！
那是她父亲一生悲剧的开始，也是傅家由盛转衰的转折点。
父亲因此案被贬，郁郁而终，家产抄没，母亲和她从云端跌落泥潭。
可父亲在世时，一直说此案另有冤情，他是被人构陷！
“我爹……他是被冤枉的！”傅明珠脱口而出。
“冤枉？”老杂役嗤笑一声，带着无尽的悲凉和嘲讽，“是啊，他是被冤枉的，可那又怎样？我儿子就不是被冤枉的吗？那些高高在上的大人物们斗法，死的却是我们这些蝼蚁！”
他喘息着，平复激动的情绪。
“我隐姓埋名，苟活至今，就是为了有朝一日，能看着那些害死我儿子的人，得到报应！”
“傅文昌，你那个好伯父，当年就是踩着漕运案的鲜血，爬上去的！你爹的倒台，少不了他的‘功劳’！”
傅明珠脑中嗡的一声，许多模糊的线索瞬间串联起来。
伯父傅文昌，在漕运案后，确实迅速升迁，接替了父亲在吏部的部分职权。
母亲曾隐晦地提过，父亲出事前，与伯父发生过激烈争吵。
难道……
“你告诉我这些，是想借我的手，报复傅家？”傅明珠冷静下来，看着眼前被仇恨吞噬的老人。
“你可以这么想。”老杂役坦然承认，“但你脸上的蛊，确实是傅家人下的，不是吗？傅明玉那丫头，心思歹毒，随了她娘。你想报仇，我想雪恨，我们的目标，至少有一部分是一致的。”
“况且，”他话锋一转，压低声音，“你以为，傅明玉一个小小闺阁女子，从哪里弄来南疆黑巫寨的禁蛊？”
傅明珠瞳孔骤缩。
“你是说……”
“傅家背后，有人。”老杂役的声音阴冷，“当年漕运案，牵扯到的，可不只是傅家。给你下蛊，让你替嫁，恐怕也不是傅明玉一时兴起。这萧府，这潭水，深着呢。”
“萧都督他知道什么吗？”傅明珠忍不住问。
老杂役古怪地笑了笑。
“那位爷……心思比海深。他知道的，恐怕比你我想象的，多得多。但他为何娶你，为何留你，就只有他自己知道了。”
“我言尽于此。信不信，由你。”
他说完，佝偻着身子，转身就要没入黑暗。
“等等！”傅明珠叫住他，“你还没告诉我，你是谁？日后如何找你？”
“一个等死的废人罢了，名字早已忘了。”老杂役没有回头，声音飘过来，“若有事，每月初一、十五，我会在府后巷的垃圾堆附近捡破烂。切记，今夜之事，勿对任何人提起，否则，你我皆有杀身之祸。”
话音落下，人已消失在荒草丛中，仿佛从未出现过。
傅明珠独自站在废井边，夜风吹过，遍体生寒。
老杂役的话，像一块块冰冷的石头，砸进她心里，激起惊涛骇浪。
漕运案的冤情，伯父的阴谋，傅家背后的黑手，南疆蛊毒的来源，萧绝莫测的态度……
这一切，像一张巨大的、无形的网，将她紧紧缠绕。
而她自己，不过是网中一只微不足道的虫子。
脸上疤痕处，又传来一阵细微的刺痛。
傅明珠抬手，轻轻碰了碰。
月光艰难地穿透云层，洒下一点惨白的光，照亮了她眼中逐渐凝聚的冷意和决绝。
虫子，也有虫子的活法。
既然这张网已经将她网住，那她便在这网上，撕开一道口子。
回到听雪堂时，已是后半夜。
春杏趴在外间小榻上睡着了。
傅明珠轻手轻脚回到内室，和衣躺在床上，却毫无睡意。
脑子里反复回响着老杂役的话。
玄冰魄……北境极寒之地……萧绝的势力，就在北境。
难道，这就是冥冥中的关联？
还有母亲那块玉佩……
她拿出玉佩，在黑暗中仔细摩挲。
温润的触感，那冰凉的气息已经消失。
这玉佩，母亲从未细说，只说是娘家遗物。
如今看来，恐怕来历不凡。
若能弄清玉佩的来历，或许就能找到解蛊的更多线索。
可母亲已逝，这线索，又该从何查起？
迷迷糊糊间，天色渐亮。
傅明珠刚勉强睡着不久，就被一阵急促的敲门声惊醒。
“夫人！夫人！不好了！”是春杏惊慌的声音。
傅明珠立刻坐起：“进来，何事？”
春杏推门进来，脸色发白：“夫人，老夫人那边传来话，让您立刻过去一趟！说是……说是昨日浆洗房那匹料子，出了大问题！李管事带着人，正在寿安堂等着，说要讨个说法！”
傅明珠心下一沉。
来了。
她就知道，昨日之事，不会那么简单了结。
“更衣。”傅明珠掀被下床，脸上已恢复了平静。
该来的，总会来。
寿安堂里，气氛凝重。
萧老夫人坐在上首，手里捻着佛珠，脸色看不出喜怒。
下首站着两个人。
一个是外院的李管事，四十多岁，留着两撇小胡子，眼神闪烁。
另一个，则是个面生的华服中年男子，身材微胖，面带怒容，正是昨日送来料子的那位“都督故交”——京城锦绣阁的东家，钱百万。
地上摊着那匹月白色的“流光锦”，此刻那锦缎上，大片大片晕染着诡异的、洗不掉的黄褐色污渍，彻底毁了。
“老夫人，您可得给小人做主啊！”
钱百万声音洪亮，带着生意人特有的圆滑和激动。
“这匹流光锦，是小人费尽千辛万苦，从江南织造局弄来的贡品级料子！本是想献给都督，聊表心意。知道府上浆洗手艺好，才特意送来，千叮咛万嘱咐要小心处理。”
“可您瞧瞧！这才一天功夫，就毁成了这个样子！”
他指着地上的料子，痛心疾首。
“这料子，不说其珍贵，单是这份心意，就价值千金！如今毁在小人手里，小人如何向江南那边的朋友交代？又如何对得起都督往日对小的关照啊！”
李管事在一旁帮腔，苦着脸对萧老夫人道：“老夫人，昨日确实是奴才亲手将这料子交给浆洗房张嬷嬷的，再三叮嘱要仔细。谁能想到……唉！如今钱老板找上门来，说这料子市价起码值三百两，这还是看在往日情分上！您看这……”
萧老夫人捻佛珠的手停了，抬起眼皮，看向刚进门的傅明珠。
“孙媳，你昨日去过浆洗房，此事，你怎么说？”
语气平淡，却带着压力。
傅明珠上前，先向萧老夫人行了礼，然后才看向钱百万和李管事。
“钱老板，李管事。”
她声音不大，却清晰。
“这料子，是在我管辖的浆洗房出的事，我自会负责。不过，在说赔偿之前，我有几个问题，想请教钱老板。”
钱百万打量了她一眼，眼底闪过一丝不易察觉的轻视，但面上还是客气道：“夫人请讲。”
“第一，钱老板说这料子是江南织造的贡品级流光锦。据我所知，真正的贡品级流光锦，经纬线中掺有特殊金丝，日光下流光溢彩，且入水不沉，遇火不燃。可否取火盆一验？”
钱百万脸色微微一变。
“这……料子已经毁了，如何再验？夫人莫非是不信小人？”
“非是不信，而是事关重大，需得查验清楚，以免误会。”傅明珠不疾不徐，“既然不便验看，那我问第二个问题。这料子送来时，可有清单凭证？上面是否写明是‘贡品级流光锦’？”
李管事忙道：“有的有的，昨日钱老板送来时，附了礼单的。”说着，从袖中掏出一张礼单，递给萧老夫人。
萧老夫人看了看，递给傅明珠。
傅明珠接过，扫了一眼。
礼单上确实写着“流光锦一匹”，但并未注明是“贡品级”。
“礼单上只写‘流光锦’，钱老板方才口口声声说是‘贡品级’，这其间差别，可不止一星半点。寻常流光锦，市价不过五六十两一匹。钱老板开口便是三百两，是否有些言过其实？”
钱百万脸色有些难看了。
“夫人这是何意？莫非是觉得我钱某人讹诈萧府不成？这料子虽未写明贡品级，但确实是从江南织造流出的上好货色，与贡品无异！如今被毁，夫人难道想抵赖？”
“我不是要抵赖。”傅明珠放下礼单，走到那匹废料旁，蹲下身，用手指捻起一点污渍，放到鼻尖闻了闻。
然后，她抬头，看向钱百万，目光清亮。
“我是想说，这料子，根本不是被浆洗坏的。”
“什么？”李管事一愣。
钱百万眼神闪烁：“夫人这话是什么意思？不是浆洗坏的，难不成是我自己弄坏的？”
“是不是你弄坏的，我不知道。”傅明珠站起身，拍了拍手，“但我可以肯定，这料子在送入浆洗房之前，就已经被动了手脚。”
她转向萧老夫人，朗声道：
“祖母，孙媳昨日检查这料子时，除了皂角气味，还闻到一股极淡的青矾味道。青矾遇水，会与布料中的某些染料发生反应，生成难以去除的黄褐色污渍。这匹料子上的污渍，分布均匀，且是从内而外渗透，绝非偶然打翻水盆、污水浸泡所能形成。倒像是……在浆洗之前，就被人用掺了青矾的药水浸泡过。”
“你胡说！”钱百万急了，额角冒汗，“什么青矾，我根本不知道！明明就是你们府上的丫头笨手笨脚弄坏的！”
“是吗？”傅明珠看向他，语气平静，“既然钱老板不知，那或许是我弄错了。不过，要验证也简单。只需取少许这污渍处的布料，再用青矾水试验一番，看看是否会产生同样颜色。或者，请一位精通织染的匠人来，一看便知这污渍是内因还是外因。”
她顿了顿，目光扫过脸色发白的李管事。
“再者，如此‘贵重’的料子，为何不交给专门的绣娘或精细浆洗的婆子，反而交给一个粗使小丫头？李管事，你当时是如何交代张嬷嬷的？张嬷嬷，你又是如何分派活计的？”
李管事和张嬷嬷噗通一声跪了下来。
“老夫人明鉴！奴才/老奴确是吩咐要小心浆洗啊！”
“是那小莲毛手毛脚，抢着要干这活，说是想多挣几个赏钱，老奴一时不察，才……”张嬷嬷连忙把责任往小莲身上推。
“哦？”傅明珠挑眉，“一个小小粗使丫头，敢未经允许，抢着浆洗贵客的贵重料子？张嬷嬷，你这管事，当得可真轻松。”
张嬷嬷噎住，冷汗直流。
萧老夫人一直静静听着，此时缓缓开口：
“去，把那个叫小莲的丫头带上来。再把府里懂织染的周嬷嬷请来。”
很快，小莲被带了上来，吓得浑身发抖，跪在地上话都说不利索。
周嬷嬷也来了，是府里的老人，年轻时在织造局待过，眼光毒辣。
她仔细检查了那匹料子，又闻了闻，捻了捻，最后对萧老夫人道：
“老夫人，这料子，确实不是顶级的贡品流光锦，只是中等货色，市价约莫四十到五十两。这污渍……老奴看着，也确像是被青矾水提前浸过，再遇水浆洗，便成了这样。若是意外打翻水盆浸泡，污渍不该如此均匀，且皂角水也洗不掉这种锈渍。”
真相大白。
钱百万脸色灰败，支支吾吾，再也说不出硬气话。
李管事和张嬷嬷更是面无人色，伏在地上瑟瑟发抖。
萧老夫人放下佛珠，目光如电，先看向钱百万：
“钱老板，生意人以诚信为本。你以次充好，又意图讹诈，莫非是觉得我萧府无人，可任你欺瞒？”
钱百万腿一软，跪了下来：“老夫人恕罪！小人……小人也是一时猪油蒙了心！求老夫人高抬贵手！这料子……这料子小人不要了，就当孝敬老夫人和都督！”
“你的孝敬，萧府受不起。”萧老夫人语气冰冷，“看在往日你与府上有些来往，此事我不报官。但从此以后，锦绣阁与我萧府，再无瓜葛。李管事，送客。”
“是，是！多谢老夫人开恩！多谢老夫人开恩！”钱百万如蒙大赦，连滚爬爬地走了。
处置了钱百万，萧老夫人的目光，落在了李管事和张嬷嬷身上。
两人抖如筛糠。
“李贵，你身为外院管事，收受好处，以次充好，欺上瞒下，该当何罪？”
“张婆子，你监管不力，推诿责任，险些酿成大错，又该当何罪？”
李管事磕头如捣蒜：“奴才知罪！奴才鬼迷心窍，收了钱老板十两银子，帮他遮掩……奴才再也不敢了！求老夫人饶命！”
张嬷嬷也哭道：“老奴知错！老奴不该轻信小莲，更不该推卸责任！求老夫人看在老奴多年伺候的份上，饶了老奴这次吧！”
萧老夫人看向傅明珠。
“孙媳，此事是你查清的。依你看，该如何处置？”
傅明珠知道，这是老夫人在考验她，也是给她立威的机会。
她沉吟片刻，开口道：
“李贵身为管事，收受贿赂，欺瞒主上，按府规，当杖责三十，革去管事之职，发配庄子上做苦役。张嬷嬷监管不力，推诿构陷，杖责二十，降为粗使婆子。至于小莲……”
她看了一眼地上吓得几乎晕过去的小丫头。
“虽有错失，但事出有因，且年纪尚小，罚三月月钱，以观后效。祖母以为如何？”
惩罚分明，有理有据，既立了威，又不过分严苛，还留了一丝余地。
萧老夫人眼中闪过一丝几不可察的赞许，点了点头。
“便依你所言。拖下去，行刑。”
立刻有粗壮婆子上前，将面如死灰的李管事和张嬷嬷拖了出去。
小莲则哭着磕头谢恩。
处理完这一切，萧老夫人揉了揉额角，显得有些疲惫。
“都散了吧。孙媳，你留下。”
众人退下，寿安堂里只剩下傅明珠和萧老夫人，以及侍立在一旁的严嬷嬷。
“今日之事，你处理得不错。”萧老夫人缓缓开口，目光落在傅明珠脸上，那目光不再像之前那般锐利逼人，多了几分审视和……一丝复杂的探究。
“谢祖母夸赞。”傅明珠垂首。
“不过，”萧老夫人话锋一转，“木秀于林，风必摧之。你今日削了李贵的职，打了张婆子，固然立了威，但也得罪了一批人。往后在这府里，明枪暗箭，只会更多。”
“孙媳明白。”傅明珠低声道，“孙媳不求闻达，只求问心无愧，护住自己该护的，做好自己该做的。”
萧老夫人看着她平静却坚定的眼神，沉默了片刻。
“你脸上的伤……”她忽然道，“听说，是胎里带来的热毒？”
傅明珠心头一跳，面上不露声色：“是，自幼便有，时好时坏，让祖母挂心了。”
萧老夫人深深看了她一眼，没再追问，只道：“我认识一个宫里的老太医，擅治疑难杂症，过些日子，请他过府给你瞧瞧。”
“谢祖母。”傅明珠行礼。她知道，这未必全是关心，更多的，是一种掌控和审视。
“三日后回门，礼单可都备好了？”萧老夫人换了个话题。
“已按祖母吩咐准备妥当。”
“嗯。”萧老夫人点点头，语气听不出情绪，“回去后，该说什么，不该说什么，你心里要有数。萧府的媳妇，一言一行，都代表着萧家的脸面。”
“孙媳谨记。”
“还有，”萧老夫人捻动佛珠，似不经意道，“绝儿昨夜歇在书房，他腿脚不便，性子又孤拐，你多上心。既成了夫妻，便是缘分。这日子，总要过下去的。”
傅明珠心中微动，恭顺应下。
从寿安堂出来，已是日上三竿。
春杏跟在她身后，小声说：“夫人，您方才可真厉害。看那钱老板和李管事的脸色，跟开了染坊似的。”
傅明珠没说话。
厉害吗？
不过是见招拆招罢了。
她知道，真正的考验，或许还没开始。
三日后回门，才是硬仗。
还有萧绝……
想到那个男人，傅明珠心情复杂。
他昨夜宿在书房，今日也未见人影。
老夫人让她“多上心”，可那样一个心思深沉、难以捉摸的男人，她要如何上心？
回到听雪堂，刚进院子，就看到一个人影，负手立在廊下。
一身玄色常服，衬得脸色愈发苍白，身形挺拔却坐在轮椅之上。
是萧绝。
他竟主动来了。
听到脚步声，萧绝转过头。
目光落在傅明珠脸上，依旧是那深不见底的漆黑，看不出情绪。
“听说，你早上在祖母那儿，演了一出好戏？”
他开口，声音平淡，听不出是褒是贬。
傅明珠脚步微顿，走上前，规矩行礼。
“都督。”
她直起身，迎上他的目光。
“不过是分内之事，谈不上好戏。”
萧绝看着她，忽然扯了扯嘴角，那笑容很淡，没什么温度。
“分内之事……你适应得倒快。”
他转动轮椅，靠近了一些。
距离近得傅明珠能闻到他身上淡淡的、类似冷松混合着药草的气息。
“过来。”他说。
傅明珠迟疑了一下，依言上前一步。
萧绝抬起手。
傅明珠身体几不可察地僵了僵，却没有躲开。
那只苍白修长、带着薄茧的手，没有碰她，只是停在她脸颊侧方，虚虚地描摹了一下那道疤痕的轮廓。
他的指尖很凉。
傅明珠能感觉到他指尖带起的细微气流，拂过疤痕，带来一阵异样的战栗。
“疼吗？”他问，声音很低。
傅明珠怔住了。
她没想到他会问这个。
前世，他从未问过。
他甚至不愿多看这张脸一眼。
“……习惯了。”她垂下眼，低声回答。
萧绝的手放下了。
“三日后回门，”他转开视线，看向院中那几竿翠竹，语气恢复了一贯的平淡，“我同你一起去。”
傅明珠猛地抬眼，看向他。
萧绝要和她一起回门？
这……这不合规矩，也完全出乎她的意料。
以他之前的冷漠态度，她原以为他会让她独自回去，甚至可能根本不让她回去。
“都督政务繁忙，不必……”她下意识想婉拒，心里有些乱。萧绝同去，局面会复杂很多。
“怎么？”萧绝打断她，目光转回，带着一丝嘲意，“怕我给你丢人？还是怕我见到你那好伯父一家，拆了你的台？”
傅明珠心头一紧。
“妾身不敢。”
“不敢就好。”萧绝淡淡道，“傅文昌想用你攀附东宫，这算盘打得响。我总得去瞧瞧，他见到我这个‘残废’女婿，会是什么脸色。”
他语气里的冷意，让傅明珠打了个寒颤。
他不是在帮她。
他只是，想看傅家的笑话。
或者说，他另有目的。
但无论如何，有他同去，至少傅家不敢太过明目张胆地欺辱她。
“是，妾身明白了。”傅明珠低下头。
萧绝又看了她一眼，忽然道：“脸上的东西，最近发作得频繁？”
傅明珠心头巨震，倏然抬头，撞进他深不见底的眼眸中。
他知道！
他果然知道她中的是蛊毒！
“你……”她嘴唇动了动，却不知该说什么。
“昨夜睡得可好？”萧绝却不再继续那个话题，转而问了一个风马牛不相及的问题。
傅明珠想起昨夜废井边的会面，心跳漏了一拍，强自镇定。
“尚可。”
“是吗。”萧绝意味不明地应了一声，抬手从轮椅侧的布袋里，拿出一个巴掌大的、不起眼的旧木盒，递给她。
“拿着。”
傅明珠接过，木盒很轻。
“这是……”
“宫里刘太医配的安神香，夜里点了，睡得踏实些。”萧绝语气平淡，“省得半夜乱跑，冲撞了什么不干净的东西。”
傅明珠握着木盒的手，瞬间收紧。
指尖冰凉。
他知道了！
他知道她昨夜去了废井边！
那他是否也知道，那个老杂役？
他给她这安神香，是警告，还是……别的意思？
萧绝却没有解释的意思，转动轮椅，准备离开。
“都督。”傅明珠叫住他。
萧绝停下，没有回头。
“多谢。”傅明珠看着他的背影，低声道谢。无论出于什么目的，这安神香，至少表面是善意。
萧绝的背影似乎顿了一下，随即，低沉的声音传来。
“记住我的话。”
“我最讨厌欺骗。”
轮椅碾过青石板的声音，渐渐远去。
傅明珠站在原地，握紧了手中微凉的本盒，和贴在胸口那枚温润的玉佩。
阳光很好，她却觉得，有冰冷的寒意，从脚底一点点蔓延上来。
回门那日，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着，像是随时要砸下来。
傅明珠起得很早。
春杏替她梳了一个端庄的妇人髻，用了两支赤金镶珍珠的簪子，是萧老夫人赏赐里挑出来的，不算扎眼，但也够体面。
脸上敷了比平日稍厚的脂粉，勉强遮住疤痕的狰狞，只是近看，依旧能看出那凹凸不平的轮廓。
衣裳选了件绛紫色缠枝莲纹的襦裙，外罩同色比甲，颜色沉稳，压得住场面。
她看着镜中的自己，陌生又熟悉。
这张脸，她自己看了都生厌。
可今日，她不能露出半分怯懦。
萧绝来得准时。
他换了身墨蓝色绣暗银云纹的锦袍，依旧坐在轮椅上，由一名面容冷肃、眼神精悍的黑衣侍卫推着。
那侍卫傅明珠认得，叫萧战，是萧绝的亲卫头领，据说战场上曾一人斩杀敌军数十，煞气很重。
“走吧。”萧绝看了她一眼，目光在她脸上停留了一瞬，没什么表示。
马车早已备好，宽大结实，里面铺着厚厚的软垫，甚至为了安置轮椅，还做了特殊的踏板。
傅明珠和萧绝同坐车内，萧战在外驾车，另有四名护卫骑马随行。
车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。
车内空间很大，但两人之间，却像是隔着无形的屏障，空气凝滞。
傅明珠垂眸坐着，能感觉到萧绝的目光，偶尔会落在她身上，带着审视和探究。
“紧张？”萧绝忽然开口。
傅明珠抬眼，摇了摇头：“不紧张。”
“是吗。”萧绝语气平淡，“傅文昌为人，最是伪善圆滑，捧高踩低。你今日回去，他不会给你好脸色。”
“我知道。”傅明珠声音平静，“从前在傅家，看的已经够多了。”
“从前是从前。”萧绝转动着手上的一个墨玉扳指，“如今你是萧府的人。打狗还要看主人。”
傅明珠指尖蜷了蜷。
打狗看主人。
在他眼里，她或许和一条狗，也没太大区别。
不过是个暂时有用，或者暂时需要摆在那里的物件。
“妾身明白，不会给萧府丢脸。”她低声道。
萧绝看了她一眼，没再说话。
马车在傅府门前停下。
傅府的门楣，依旧气派，只是比起记忆里父亲在世时的清贵，多了几分虚浮的奢华。
傅文昌领着夫人周氏，以及傅明玉，已经等在门口了。
见到马车停下，傅文昌脸上立刻堆起恰到好处的、带着三分热情七分恭敬的笑容，快步迎了上来。
“下官恭迎都督，恭迎夫人回门！”
他躬身行礼，姿态放得很低。
周氏和傅明玉也跟在后面行礼，只是周氏脸上笑容有些勉强，傅明玉更是低着头，藏不住眼底的嫉恨和一丝快意。
她今日特意打扮得光彩照人，一身水红色缕金百蝶穿花云锦裙，头戴赤金红宝石蝴蝶步摇，站在素淡的傅明珠身边，犹如孔雀对比乌鸦。
她要让所有人都看看，谁才是傅家真正的凤凰，谁才是该嫁入高门的那个！
萧绝被萧战推下马车，坐在轮椅上，只微微颔首，算是回礼。
“傅大人客气。”
声音冷淡疏离。
傅文昌丝毫不以为意，反而笑容更盛，亲自在前引路。
“都督，夫人，快里面请！酒席已经备下，就等二位了。”
一行人进了府，来到正厅。
厅内布置得极为隆重，山珍海味摆满了桌子，傅家几位有头脸的族老和女眷也在座作陪。
看到萧绝坐着轮椅进来，众人神色各异，有同情，有惋惜，更多的，是一种隐晦的打量和评估。
这就是那个曾经叱咤北境、如今却成了残废的镇北都督？
娶的，还是傅家这个毁了容的弃女？
真是……绝配。
众人心里转着念头，面上却都挂着热情的笑容，纷纷起身见礼。
寒暄，落座。
傅文昌坐在主位，萧绝和傅明珠坐在他右手下首首位，对面是周氏和傅明玉。
酒过三巡，气氛看似热络。
傅文昌不断向萧绝敬酒，说着恭维的话，打听朝中动向，试探萧绝的虚实。
萧绝话很少，大多只是听着，偶尔回应一两句，不咸不淡，让人摸不清深浅。
周氏则拉着傅明珠，说着看似关切的话。
“明珠啊，在萧府可还习惯？萧老夫人待你可好？下人们可还听话？”
“都好，劳伯母挂心。”傅明珠回答得滴水不漏。
“那就好，那就好。”周氏拍拍她的手，叹了口气，“你娘去得早，我和你伯父，一直把你当亲生女儿看待。看你如今有了归宿，我们也就放心了。”
她说着，眼眶竟微微泛红。
“只是……你这脸，可请大夫瞧过了？我认识一个神医，最擅治这种疑难杂症，改日请来给你看看？”
傅明珠心中冷笑，面上却露出感激之色。
“多谢伯母，祖母已说会请宫里的太医来瞧，不必劳烦伯母了。”
“宫里的太医？”周氏眼神闪了闪，笑道，“那自然是更好了。还是萧府有体面。”
一直安静坐着的傅明玉，忽然轻笑一声，开口道：
“明珠姐姐如今是都督夫人，自然和我们不一样了。听说前几日，姐姐在萧府雷厉风行，处置了好些不听话的下人，连祖母都夸赞姐姐能干呢。”
她声音清脆，带着天真，仿佛只是随口一提。
但这话一出，桌上几位傅家族老和女眷的眼神，就有些变了。
新妇过门，不想着相夫教子，安稳度日，反倒急着揽权，处置下人？
这可不是什么贤惠名声。
傅文昌也微微皱眉，看了傅明珠一眼，又看向萧绝，笑道：“小女年纪小，不懂事，让都督见笑了。明珠这孩子，自小性子是软和了些，许是刚过门，想尽快熟悉府中事务，难免急了些。”
这话听着是打圆场，实则坐实了傅明珠“急于揽权”、“手段厉害”的印象。
傅明珠放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，抬眼看向傅明玉，微微一笑。
“明玉妹妹消息倒是灵通。不过妹妹怕是听岔了。我并非急着揽权，只是身为萧府主母，见到下人欺上瞒下，以次充好，意图讹诈主家，总不能视而不见。祖母将府中事务交给我，是信任，也是责任。我若放任不管，才是愧对祖母，愧对都督。”
她声音平和，条理清晰。
“至于祖母夸赞，不过是长辈怜惜小辈初来乍到，几句勉励罢了。妹妹若对此有兴趣，不如多学学管家理事，日后嫁了人，也好帮衬夫君，打理内宅。”
一番话，不软不硬，既解释了缘由，又将傅明玉暗指她“厉害”的话头，转到了“不理事”上。
傅明玉脸色一僵，被噎得说不出话。
周氏忙打圆场：“明珠说得对，是该学着些。玉儿，还不给你姐姐敬杯酒，赔个不是？你小孩子家，口无遮拦。”
傅明玉不情不愿地端起酒杯，正要说话。
萧绝忽然开口，声音不高，却让整个喧闹的宴席瞬间安静下来。
“傅二小姐说得，倒也不全错。”
他转动着手里的酒杯，目光淡淡扫过傅明玉，最后落在傅文昌脸上。
“本督的夫人，确实与别家女子不同。她若性子软和，任人欺凌，倒不配做我萧绝的妻子。”
“萧府事务，交给她，本督放心。她处置几个不长眼的下人，立立规矩，是本督允的。怎么，傅大人觉得不妥？”
他语气平淡，甚至没什么起伏，但话里的意思，却如重锤，狠狠砸在每个人心上。
这是明晃晃的维护。
也是在警告傅家，傅明珠如今是他萧绝的人，轮不到傅家来说三道四。
傅文昌脸色变了变，连忙起身，拱手道：“都督言重了！下官绝无此意！明珠能干，是她的福气，也是傅家的荣幸！下官高兴还来不及！”
他额角渗出细汗，心里把乱说话的傅明玉骂了千百遍。
萧绝虽然残疾，但余威犹在，皇上对他态度暧昧，兵权也未完全收回，绝非可以随意轻慢之人。
“如此便好。”萧绝举杯，对着傅文昌示意了一下，一饮而尽。
傅文昌连忙陪饮，酒水辛辣，呛得他咳嗽了几声，脸色涨红。
经此一事，宴席上的气氛，变得更加微妙。
几位族老看傅明珠的眼神，也少了几分轻视，多了几分深思。
周氏和傅明玉更是如坐针毡，不敢再多话。
傅明珠垂眸坐着，心中却并不平静。
萧绝的维护，在她意料之外。
他究竟想做什么？
真的只是为了萧府的面子？还是……
酒过数巡，傅文昌使了个眼色。
周氏会意，笑着对傅明珠道：“明珠，你离家几日，你娘从前住的那个小院，我还让人每日打扫着。你可想去看看？也算全了念想。”
傅明珠心中一动。
母亲从前住的“听雨轩”，位置偏僻，但母亲很喜爱那里的清静。
自从母亲去世，她便被周氏以“怕她触景生情”为由，搬到了更狭小的厢房，再未回去过。
周氏此时提起，绝非好意。
但她也确实，想去看看。
“好，有劳伯母。”傅明珠起身。
萧绝看了她一眼，没说话。
傅明珠随着周氏和傅明玉离席，往后院走去。
听雨轩果然还保持着原样，只是久无人住，显得格外冷清，院子里母亲最爱的几株栀子花，也枯萎了。
推门进去，屋内陈设简单，一尘不染，却没了人气。
傅明珠走到梳妆台前，那里还放着母亲用过的旧妆奁。
她打开，里面只有几件不值钱的首饰，和一把断齿的木梳。
心里有些发酸。
“明珠姐姐可是想念赵姨娘了？”傅明玉走到她身边，假意叹息，“说来也怪，赵姨娘那样好的一个人，去得却那么早，还留下姐姐一个人受苦。”
傅明珠没理她，手指拂过妆奁内侧。
忽然，指尖触到一点凹凸。
她不动声色，用指甲轻轻抠了抠。
是一块活板。
很隐蔽，若不是她清楚母亲的习惯，绝难发现。
“姐姐在看什么？”傅明玉凑过来。
傅明珠“啪”地一声合上妆奁，转身。
“没什么，一些旧物罢了。睹物思人，心里难受。伯母，妹妹，我们出去吧。”
周氏目光在妆奁上转了一圈，没看出什么，笑道：“也好，这里阴气重，待久了不好。”
三人走出听雨轩。
傅明玉忽然“哎呀”一声，指着傅明珠的袖子。
“姐姐，你袖口怎么沾了灰？快拍拍。”
傅明珠低头，果然看到袖口有一点灰尘，许是刚才碰了妆奁沾上的。
她抬手去拍。
就在她低头拍灰的瞬间，走在她侧前方的傅明玉，脚下似乎被石子绊了一下，惊叫一声，整个人踉跄着朝旁边的人工湖歪倒！
“玉儿！”周氏失声惊呼，伸手去拉，却慢了半拍。
傅明玉挥舞着手臂，惊慌失措中，竟一把抓住了傅明珠还没来得及收回的手臂！
用力一拽！
傅明珠猝不及防，被她带得也向前扑去！
两人一齐朝着冰冷的湖面跌去！
电光石火间，傅明珠看到了傅明玉眼中一闪而过的、得逞的狠毒笑意。
她是故意的！
她想把自己推下水！
在这初春寒冷的天气，众目睽睽之下，两个女子落水，衣衫尽湿，狼狈不堪……
尤其是她这个本就容貌有损的新妇，若再当众出丑，恐怕再也无颜见人，在萧府也彻底抬不起头！
好毒的心计！
傅明珠心中怒极，却在失衡的瞬间，用尽全力，将身体向侧面扭开，同时空闲的那只手，狠狠推向傅明玉抓住她胳膊的手腕！
“啊！”
傅明玉没想到她反应如此快，手腕吃痛，下意识松开了些。
就这片刻的松动，傅明珠已经借着推力，向后踉跄两步，虽然没能完全站稳，摔倒在地，但总算没有掉进湖里。
而傅明玉则因为失去了拉扯，惊叫着，噗通一声，结结实实摔进了冰冷的湖水中！
“玉儿！”周氏魂飞魄散，冲到湖边。
傅明玉在水里扑腾，呛了好几口水，妆容全花，头发散乱，昂贵的衣裙湿透紧贴在身上，狼狈不堪。
“救命！救命啊！娘！救我！”
几个会水的婆子连忙跳下去，七手八脚把傅明玉捞了上来。
初春的湖水冰冷刺骨，傅明玉冻得嘴唇发紫，浑身发抖，头上的步摇早不知掉到哪里去了，像个落汤鸡，哪里还有半分刚才的光鲜。
她被婆子用披风裹住，又惊又冷又羞愤，看到好端端站在岸边、只是衣裙沾了些泥土的傅明珠，气得眼睛都红了，指着她尖叫：
“是你！是你推我下水的！傅明珠，你好狠的心！”
周氏也猛地转头，眼神像淬了毒的针，射向傅明珠。
“明珠！你为何要推玉儿下水？她可是你亲妹妹！就算你心里有怨，也不能下此毒手啊！”
这边的动静，早已惊动了前院的男宾。
傅文昌和几位族老匆匆赶来，看到眼前情形，都是大吃一惊。
“怎么回事？”傅文昌沉声问。
“老爷！您可要为我们玉儿做主啊！”周氏扑到傅文昌身边，哭诉道，“玉儿好心陪明珠来回旧居，谁知明珠她……她竟因为往日一点小事怀恨在心，将玉儿推下了湖！这湖水这么冷，玉儿要是有个三长两短，我可怎么活啊！”
傅明玉也在一旁瑟瑟发抖地哭，楚楚可怜。
“爹爹，女儿没有……女儿只是不小心绊了一下，想去拉姐姐，谁知姐姐她……她就推了我一把……女儿好冷，好怕……”
众人目光齐刷刷看向傅明珠。
傅明珠独自站在湖边，衣裙下摆和袖口沾了泥灰，有些凌乱，但比起落汤鸡般的傅明玉，实在好太多。
她脸色苍白，但背脊挺得笔直，眼神清亮，没有丝毫慌乱。
“我没有推她。”她声音清晰，一字一句。
“你还狡辩！”周氏尖声道，“这里就你们三个人！不是你是谁？难道玉儿自己跳下去不成？”
傅明珠看向被婆子搀扶着、还在发抖的傅明玉，忽然问：
“妹妹，你刚才说，你不小心绊了一下，想去拉我，是吗？”
傅明玉抽噎着点头：“是……是啊，姐姐，我真的是无心的，你为何要这样对我……”
“哦？”傅明珠走近两步，目光落在傅明玉的绣花鞋上。
那鞋面上，沾着一些湿泥和……几片细碎的、亮晶晶的东西。
像是瓷器碎片。
“妹妹的鞋子，沾了些什么？”傅明珠指着她的鞋。
众人看去。
傅明玉下意识想把脚缩回，却被傅明珠上前一步，挡住了去路。
“看这碎片，像是上好的甜白瓷。”傅明珠蹲下身，不顾傅明玉的闪躲，仔细看了看，“这花色……是祖母赏给我的那套甜白釉茶具里的杯子吧？我记得，妹妹前几日来我房里，失手打碎了一只。碎片，我当时让春杏扫了，倒在后园墙角了。”
她站起身，看向众人，语气平静。
“后园墙角，通往这湖边小路的碎石子上，前几日刚铺了新土，下雨后甚是泥泞，还混着那些瓷器碎片。妹妹鞋上沾的泥，颜色新鲜，显然是刚踩的。而这瓷器碎片……”
她顿了顿，目光锐利地看向傅明玉。
“妹妹若是从听雨轩直接过来，鞋上怎会沾到后园墙角才有的泥和碎瓷片？”
傅明玉脸色唰地变得惨白。
周氏也愣住了。
“我……我……”傅明玉结巴起来，“我方才……方才在院子里等你们的时候，随便走了走，许是那时沾上的……”
“是吗？”傅明珠看向旁边一个低着头、刚才也跟着跳下去救人的婆子，“张嬷嬷，你一直在这附近打扫，可曾看到二小姐在院子里走动？”
那张嬷嬷是傅家的老人，闻言犹豫了一下，低声道：“回……回大小姐，老奴一直在那边扫地，没看见二小姐在院子里走动。只看到二小姐和夫人、大小姐一起进了听雨轩，又一起出来……”
傅明玉彻底慌了。
“你胡说！你一个扫地的婆子，知道什么！定然是你看错了！”
“够了！”傅文昌厉喝一声，脸色铁青。
他看看惊慌失措、漏洞百出的女儿，再看看冷静自持、条理清晰的傅明珠，哪里还不明白是怎么回事。
定是玉儿想设计害明珠落水，却不知怎的，自己反遭了殃，还想倒打一耙！
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