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要讲述现代希腊的历史——其起点可以追溯到1821年的希腊独立战争——就不得不提及奥斯曼帝国。希腊人与奥斯曼人相互交织了几个世纪，如果不了解相关的背景知识，就无法理解19世纪20年代发生的那些事件。奥斯曼人在希腊的历史以及希腊人在奥斯曼帝国统治下的生活历程极为漫长，几乎相当于美国历史长度的两倍。
从1461年希腊大部分地区（主要是大陆部分，但并非全部）落入土耳其统治之下，到18世纪末至19世纪初拿破仑·波拿巴时代，希腊一直由两个强权国家掌控：奥斯曼帝国和威尼斯共和国（意大利的城市国家）。意大利的热那亚也曾一度控制着多个希腊岛屿。有趣的是，在独立战争史上占有重要地位的希俄斯岛上，许多人认为探险家克里斯托弗·哥伦布其实是出生于希俄斯的热那亚人。我们确实知道他曾到访过该岛。
威尼斯人与奥斯曼人之间的关系十分奇特。有时他们关系融洽或至少保持和平状态，彼此进行贸易往来，但这也惹恼了各自帝国及联盟中那些主张“信徒”应与“异教徒”（此处可将穆斯林和基督徒互换理解）开战的保守势力。
很长一段时间里，威尼斯人在海上占据明显优势，他们利用自身的经济和海军实力迫使奥斯曼人进行贸易。而在欧洲大陆以及小亚细亚地区（后来还包括整个中东和北非海岸），拥有强大军队的奥斯曼人才占据优势。
当然，几个世纪以来，这两个强国之间不时发生战争。至少从希腊人的角度来看，不幸的是，他们不仅无力阻止冲突，自己的领土还成了战场的目标。他们的城市遭到袭击，农田被毁，经济也屡屡遭受重创。“幸运的是”，这类事件虽然规模较大，但范围相对有限。除此之外，希腊妇女遭受强奸和绑架，男子则被俘为奴隶。威尼斯人和奥斯曼人都是这种暴行的实施者，其中奥斯曼人将更多希腊人掳往附近地区充当奴隶。
各个国家都需要奴隶，但对各国海军来说，奴隶的需求或许尤为迫切。1571年，奥斯曼帝国在勒班陀海战中与多个基督教国家交战，这场战役宣告了“桨船时代”的终结，也开启了“帆船时代”。但在那之前，双方都需要人力来驱动战舰和商船。桨船上的奴隶被锁在船座上；通常情况下，当船只沉没时，奴隶们也会随之丧生——他们根本不值得拯救，也不值得人们冒生命危险去救。
16世纪末东地中海地区的各个帝国。
对威尼斯人来说，最富饶、最重要的岛屿是位于希腊西北部、与意大利半岛相对的爱奥尼亚群岛。这些岛屿不仅距离较近，易于防御，而且还是来自现代黎巴嫩和以色列地区的商品的中转站；在某种程度上，它们也是来自波斯和印度等更东方地区的香料的转运点。
在上面的地图上，可以看到莱潘托海战的发生地。这一战役将在本章后面部分详细论述，其位置位于希腊的西侧，标记为“1571”。这里是至关重要的战略要地，因此多次成为争夺的焦点。科林斯湾沿着伯罗奔尼撒半岛北部延伸，通向雅典和爱琴海。利用科林斯湾可以大大节省从希腊西部到东部以及反向行进的行程时间。
如今的科孚岛是热门旅游胜地，而在当时，它是爱奥尼亚群岛中最重要的战略要地。威尼斯人为该岛修建了坚固的防御工事，四处设有四座堡垒/城堡，分别监视着南北方向，从而有效防范来自南面地中海和爱琴海以及通过科林斯湾从大陆而来的威胁。
希腊西部有座巨大的欧波亚岛，它位于雅典北部的近海处，最窄处与大陆相距约2,300英尺。不用说，这座岛屿曾多次成为争夺的焦点，因此建有大量的防御工事。
在希腊的西部，有面积巨大的优卑亚岛，它位于雅典北部近海，最窄处与大陆之间的距离约为2,300英尺。显然，这座岛屿曾多次成为争夺的对象，并建有坚固的防御工事。
在南部，希腊最大的岛屿克里特岛，以及更东边另一座大岛塞浦路斯（至今仍是希腊人与土耳其人之间矛盾的根源），再加上众多爱琴海上的小岛，几个世纪以来都备受争夺。因为这些岛屿既是与亚洲和中东进行贸易的枢纽，也能提供食物、其他商品——当然，还有奴隶。
在征服君士坦丁堡的几十年前，奥斯曼人就已经开始向欧洲扩张。这自然引起了欧洲各基督教国家的警惕，从14世纪末到17世纪期间，欧洲大陆上发生了许多大规模且血腥的战役。
但在12世纪至13世纪末期间，欧洲人（尤其是那些居住在沿海地区并掌权的人）在海上并不太需要担心奥斯曼人的威胁。自从中亚地区开始扩张以来，土耳其人一直是一支陆地力量，直到16世纪初，欧洲人都认为他们会对海洋，尤其是地中海的掌控权继续保持下去。
然而，在15世纪的最后十年里，奥斯曼人开始建造舰队以与欧洲人，尤其是威尼斯人竞争。数十年来，海上唯一能与威尼斯人抗衡的力量就是北非和中东的海盗船队。这些海盗属于私掠船或海贼，和大多数罪犯一样，他们专门袭击弱小、行动迟缓且孤立无援的船只。当土耳其人开始发展海军力量后，他们逐渐俘获了威尼斯人及其盟友的商船，并袭击威尼斯控制地区的海岸以抓捕奴隶。
1499年，奥斯曼帝国与威尼斯共和国在海上爆发战争，威尼斯人接连遭受耻辱性的失败。奥斯曼帝国的关键胜利之一就是占领了勒班陀（注意不要与后来的勒班陀海战混淆），这一胜利使他们能够更好地控制通往希腊内陆的通道，并可在必要时进入亚得里亚海。虽然威尼斯人取得了一次小胜，夺取了几个小岛，但与失去勒班陀相比微不足道。最终，到1503年，希腊大陆完全落入土耳其手中。
1520年，被誉为最伟大的奥斯曼统治者的新苏丹苏莱曼一世（又称“苏莱曼大帝”或“立法者苏莱曼”）登基。在苏莱曼的领导下，奥斯曼帝国向中欧挺进，完成了对巴尔干半岛北部的征服，随后又进军匈牙利，于1529年逼近维也纳城门。
苏莱曼大帝。
对基督教欧洲来说幸运的是，而对苏莱曼而言则不幸的是：恶劣的天气、疾病和补给问题，再加上那些顽强抵抗的防御者们（他们的兵力仅相当于进攻方的十分之一），共同导致了这次围攻的失败。尽管1683年对维也纳的另一次进攻再次以失败告终，但苏莱曼对欧洲的扩张仍标志着奥斯曼帝国在欧洲势力的巅峰时期。
这一切都表明，古希腊历史曾被许多人视为文明的巅峰，而如今它却变成了一个庞大而强盛的帝国中的一小部分。苏莱曼决心不仅要将奥斯曼帝国的势力范围扩展到南欧和中欧，还要征服所有的希腊岛屿。如果克里特岛和塞浦路斯这样的岛屿落入敌手，土耳其人的补给线和海岸线都将面临威胁。
苏莱曼所关心的另一座重要岛屿是罗得岛，它位于小亚细亚西南部海岸附近（即今天的土耳其境内）。该岛是圣约翰骑士团的总部所在地。这些骑士属于虔诚（甚至可以说狂热）的基督教团体，因在1306年被穆斯林军队赶出圣地而流离失所。到苏莱曼掌权时，罗得岛骑士团已不再以虔诚著称，反而以海盗行为闻名，给苏丹带来了巨大的财产损失。尽管这些骑士信奉基督教，但他们却袭击了奥斯曼帝国和基督教国家的船只。
然而，1521年当该岛遭到强大奥斯曼帝国的围攻时，骑士们撤到了马耳他。后来在1565年，他们在马耳他与土耳其人进行了一场惨烈的战役。1521年的围攻之后，奥斯曼帝国将其领土扩大，并增加了数以万计的希腊臣民。
1521年至1534年间，威尼斯人与奥斯曼人处于和平状态，但大家都明白战争再次爆发只是时间问题。1540年，威尼斯人请求议和，因为他们几乎将所有希腊领土都失去了，仅剩下一些小岛以及位于地中海、雅典东南方向550多英里处的重要岛屿塞浦路斯。
从1540年到1570年，威尼斯人与奥斯曼人保持贸易往来，这一情况令许多欧洲人感到不满，无论是强国还是弱国皆是如此。然而在1570年，苏莱曼的儿子、被称为“酒鬼塞利姆二世”的新任奥斯曼苏丹决心进一步扩张帝国版图，他希望能在地中海上威尼斯最古老的据点之一取得重大胜利，从而征服塞浦路斯，超越其伟大的父亲。
尽管威尼斯人与奥斯曼人进行大量贸易，激怒了许多欧洲人，包括教皇，但在1571年夏末土耳其人发动进攻时，他们还是请求奥斯曼人协助拯救塞浦路斯。教皇的海军（没错，教皇也有自己的海军）和西班牙军队抵达塞浦路斯后，内部发生争执，最终未能与土耳其人交战便撤走了。在没有任何援助的情况下，首府尼科西亚于9月陷落，残暴的奥斯曼士兵杀害了三万人，并将更多人掳为奴隶。
威尼斯在塞浦路斯的最后据点是法马古斯塔要塞。这座坚固的要塞在1570/71年的整个夏季、秋季和冬季都坚守着。次年春天，塞利姆率领200艘战舰和25万名士兵进攻法马古斯塔。尽管有超过15万发炮弹（其中一些巨大无比）轰击要塞，但该城仍顽强抵抗。然而8月1日，威尼斯人及其雇佣军盟友终于无法再坚持下去。这一事件激怒了基督教欧洲各国，也标志着奥斯曼帝国在欧洲大陆和希腊的逐渐衰落开始了。
法马古斯塔的基督教军队指挥官是威尼斯人马尔坎托尼奥·布拉加丁。布拉加丁接受了奥斯曼人的投降条件，但很可能没有预料到自己的命运会如何。当布拉加丁投降时，土耳其人在塞浦路斯战役中损失了数千名士兵和大量财宝，因此他们决定用布拉加丁来警示人们：反抗奥斯曼人将会面临怎样的后果。
首先，布拉加丁被迫接受模拟处决的折磨（被放在斩首台上等等）。随后，他的鼻子和耳朵被割掉。接着，他不得不四肢着地地在堡垒里爬行，亲吻地面。更残忍的是，他被绑在椅子上拖到战舰的桅杆顶端，活活剥下皮来。他的皮被塞满稻草后展示在街头，而剩下的尸体则被扔进监狱牢房中。
在法马古斯塔战役之前，威尼斯人和其他欧洲国家或许还有可能与土耳其人达成和平协议，或者至少签订贸易协定。但当布拉加丁的遭遇传遍西方基督教世界后，欧洲人心中燃起了怒火。
在历史上，偶尔会有一场战役能瞬间、永久地改变历史进程。1571年10月7日的勒班陀海战便是如此。
《勒班陀海战》，由意大利大师丁托列托创作。
在勒班陀海战中，来自威尼斯、西班牙、热那亚、萨伏伊、托斯卡纳、教皇国、马耳他骑士团以及意大利乌尔比诺城的欧洲军队，再加上一些英国人、法国人和众多基督教冒险者，共出动206艘大帆船、6艘小型但装备更精良的大帆船，总兵力达6万人（其中水手4万人，士兵2万人）。而奥斯曼帝国方面则有222艘大帆船及约60艘小型战舰，总计有13,000名水手、35,000名士兵以及近40,000名划桨奴隶。
在这场持续一整天的战斗中，双方进行了大规模的近距离炮火与枪弹交战，同时还有残酷的登船作战，双方都毫不留情。最终，欧洲海军取得了胜利，他们对土耳其人的打击远远超过了土耳其人所受到的伤害。具有讽刺意味的是，土耳其舰队中有一些指挥官和士兵是希腊人，因为希腊人自古以来就以航海为生。此外，许多划桨奴隶也是希腊人；这种不同的待遇差异将在下一章中加以说明。
勒班陀战役的胜利在整个欧洲备受庆祝。它标志着“桨帆船时代”的终结与“蒸汽船时代”的开端，同时也堪称土耳其人在欧洲扩张的最高峰。土耳其人对威尼斯的最后一次重大征服，是1669年奥斯曼帝国经过十五年的征战后占领克里特岛的事件。
两个多世纪以来，希腊的岛屿和海域一直是威尼斯人、其他欧洲国家与土耳其人之间的战场。从1669年克里特岛战役结束到1821年希腊独立战争爆发期间，希腊人在奥斯曼统治下饱受苦难，但也有所坚守，甚至有过繁荣时期。
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