清同治年间，齐鲁之地有镇名曰望河埠，依河成街，商贾往来如织。镇中有一祁氏布行，掌柜祁崇山，年四十有余，家有薄产，面善心险，性好渔色。其妻温氏，端庄持重，持家有道，邻里皆称贤。
布行有一伙计，姓云，名帆，年方二十五，精于算计，手脚麻利，深得掌柜倚重，掌银钱出入，守夜护院，俨然心腹。云帆之妻苏氏，年少貌美，性情温婉，针黹尤精。温氏与苏氏常相往来，以姐妹相称，看似亲厚无间。
谁也不曾料到，一主一仆，各怀鬼胎。
祁崇山见苏氏貌美，暗生觊觎，日夜思之，只恨无机可乘；
云帆见祁家资厚、温氏贤淑，亦生邪念，暗忖：我才干胜掌柜十倍，何故屈居人下？若能取而代之，财色兼得，岂不美哉！
二人面上一团和气，腹内各藏刀兵，皆在暗中筹谋，要行那夺妻占产之事。
这年秋日，雨水连绵，布行生意清淡，闲人多生闲心。
祁崇山先动歹意。他知云帆素来孝顺，其母远在乡下，便故意捏造消息，寻了个相熟的脚夫，假报云母“旧病复发，危在旦夕”。
云帆一听，泪落如雨，心急如焚。
祁崇山假意劝慰：“贤弟勿忧，速归省视，店内有我，尽可放心。家中娇妻，我替你照看，必不叫她受半分委屈。”
云帆何等精明，一听“照看”二字，心中雪亮：此乃调虎离山，欲辱我妻！
他心中恨极，面上却涕泣拜谢：“多谢掌柜大恩，家中之事，全托掌柜！”
当夜，云帆收拾行囊，却并未回乡，只在镇外破庙藏身，暗中潜回，窥伺动静。
果不其然，云帆前脚刚走，祁崇山后便揣了两匹绸缎、一盒珠花，趁夜叩响云家门户。
苏氏隔门问道：“何人？”
祁崇山压着嗓音，故作温和：“是我，祁掌柜。云弟回乡探母，托我照看于你，特送些布料针线，以备日用。”
苏氏本就心疑，听得此言，更不肯开门，只隔门回道：“有劳掌柜挂心，奴闭门自守，不敢劳掌柜照顾，东西请带回，掌柜请回吧。”
祁崇山连叩数次，苏氏始终坚闭不出。他恼羞成怒，却又不敢强闯，只得恨恨而去。这一幕，皆被暗处的云帆看在眼里，记在心头。
云帆冷笑一声，心中毒计已成：你既想谋我妻，我便要你妻离子散，人财两空。
云帆深知，温氏贤良贞静，硬断不可图，唯有栽赃陷害，借刀杀人，方能逼走祁崇山，霸占布行与温氏。
他在破庙中待了三日，暗中伪造了两样物事：
一是一方绣帕，仿温氏针法，绣上暧昧花鸟，题半句隐晦诗句；
二是一封短笺，模仿女子口吻，写“夜深人静，西廊相会，勿使人知”，字迹刻意模仿温氏笔迹，只求形似，不求神似，专为引人误会。
第四日傍晚，云帆“狼狈”归来，一见祁崇山，便伏地大哭：“掌柜，我母已安，只是路途染病，险些客死他乡！”
祁崇山假意安慰，心中暗喜，只当云帆在外受苦，苏氏独居多日，已是囊中之物。
当夜打烊，二人对坐算账。云帆忽然掩面长叹，神色凄苦。
祁崇山问道：“贤弟何故长叹？”
云帆抬眼，泪如雨下，低声道：“掌柜，我有奇耻大辱，羞于出口，却实在忍无可忍！我离家这几日，有人夜夜叩门，言语轻薄，欲辱我妻！我虽贫贱，也是七尺男儿，妻子受辱，我岂能苟活！”
祁崇山心中一惊，强作镇定：“竟有此事？是哪个狂徒，我与你做主！”
云帆厉声道：“我不必说出姓名，今夜便与掌柜同回寒舍，搜捡证据。若寻得外人遗留之物，便是铁证！”
祁崇山做贼心虚，只得硬着头皮同行。
到了云家，苏氏依云帆嘱咐，将祁崇山前日送来的绸缎、珠花，摆在案上。
云帆指着物事，厉声喝道：“掌柜！我离家数日，家中何来绸缎珠花？你口称照看，实则心怀不轨，欺辱我妻！里正与两位乡邻，早已暗中记下你夜夜登门之行！”
门外，早被云帆邀来的里正与乡邻应声而入，人证俱在。
祁崇山面如死灰，浑身战栗，百口莫辩。
正当他魂飞魄散之际，云帆忽然话锋一转，冷笑道：“掌柜既如此待我，休怪我无情！你觊觎我妻，我亦握你内室阴私！”
祁崇山勃然变色：“你……你胡言什么！”
云帆不慌不忙，从怀中取出那方绣帕与伪书，掷在祁崇山面前：“这是从你家内室捡得之物，你妻子温氏，暗约外人私会，你尚蒙在鼓中！”
祁崇山本就心胸狭隘，一见此物，怒火攻心，再不思索，只当妻子真有不贞。
他也不辨真伪，拔腿便往家中冲去，一进门便对温氏破口大骂，拳脚相加。
温氏无端受辱，如遭雷击，百口莫辩，唯有痛哭流涕，大呼冤枉。
温氏贤而聪慧，略一思索，便知是云帆栽赃陷害。她强忍屈辱，对祁崇山道：“你我结发十余年，我是何等样人，你岂不知？此必是奸人伪造，欲离间我夫妻，夺我家产！你且冷静，我自有办法辨明真伪！”
她取过那方绣帕，指着针脚道：“我针脚细密，回环缠绕，此帕针脚粗疏，绝非我绣！”
又取过那封短笺，沉声道：“我写字右肩微斜，此笺字体平直，分明是模仿！”
祁崇山本是一时暴怒，被妻子一语点醒，再细看字迹针脚，果然破绽百出，顿时如冷水浇头，如梦初醒。
温氏道：“云帆早有反心，他知你觊觎苏氏，便故意设下圈套，先激你怒，再伪证害我，一箭双雕：一则报你辱妻之恨，二则毁我家门，趁机霸占布行与我！此乃计中计！”
祁崇山恍然大悟，又羞又怒，恨得咬牙切齿。
他万万没想到，自己养虎为患，竟被伙计玩弄于股掌之上。
此时，云帆以为计谋已成，大摇大摆闯入祁家，假作劝解：“掌柜息怒，掌柜娘既已如此，不如休弃，我……”
一语未毕，祁崇山猛地转身，一把揪住云帆衣襟，怒喝：“奸贼！你伪造物证，陷害主母，挑拨离间，妄图夺妻占产，你可知罪！”
云帆脸色骤变，强辩道：“你……你血口喷人！”
温氏上前，冷冷道：“你仿我字迹，绣我假帕，自以为天衣无缝，却不知针脚笔法，人人不同，岂能尽掩？里正与乡邻俱在，你欺主、辱嫂、陷害主母，三条大罪，送官究办，必当重判！”
云帆这才惊恐万状，扑通跪倒，连连磕头：“掌柜饶命！掌柜娘饶命！我一时鬼迷心窍，再也不敢了！求你们饶我这一次！”
苏氏闻讯赶来，见丈夫如此行径，羞愤交加，泪落如雨：“我嫁于你，粗衣恶食，毫无怨言，你却行此奸邪之事，败坏门风，我……我无颜见人！”
祁崇山看着痛哭的妻子，又看着跪地求饶的云帆，再想到自己先前觊觎苏氏的丑态，心中羞愧难当，长叹一声：“罢了。”
他对云帆道：“你我主仆一场，我不送官，留你颜面。但你恶行累累，不可再留。今日结清工钱，你即刻带妻子离开望河埠，永世不得回来！你我恩怨，一笔勾销。”
云帆万没想到掌柜竟饶他性命，涕泗横流，磕头如捣蒜，收拾细软，带着苏氏，狼狈而去。后来听说，他因心术不正，处处受人排挤，颠沛流离，穷困终生，再无出头之日。
祁崇山转身，对着温氏深深一揖，老泪纵横：“夫人，是我昏聩无耻，觊觎人妻，轻信奸计，辱及贤妇，若非你明察秋毫，我已家破人亡。我之过错，天地难容！”
温氏扶起丈夫，柔声道：“人非圣贤，孰能无过？知过能改，善莫大焉。从今往后，你我同心持家，勤俭守正，便是万幸。”
自此，祁崇山洗心革面，痛改前非，绝了邪念，一心经营布行，待人和善，周济贫弱，敬重妻子，不敢有半分怠慢。温氏依旧贤淑，主持家务，和和睦睦。
镇上人只知云帆品行不端，被掌柜辞退，无人知晓这一段主仆互算、计中生计的隐秘。
一年后，祁家布行生意越发兴隆，添丁进口，家道日隆。
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