Starlink卫星34343在距地约560公里轨道发生"在轨异常",碎片四溅。这是该公司两个月内第二次同类事故。
SpaceX刚跨过1万颗在轨卫星的门槛,少一颗34343不痛不痒。但碎片风险让其他运营商捏了把汗——近地轨道 increasingly 像个拥挤的停车场,有人乱丢零件,所有人都要绕路。
碎片哪来的?电池还是推进剂
轨道物体追踪公司LeoLabs将此次事件定性为"碎片生成事件",判断诱因"更可能是内部能量源,而非与太空碎片或其他物体碰撞"。
内部能量源指向两个方向:推进系统,或电池。LeoLabs分析显示,此次事件与2023年12月17日Starlink 35956的异常高度相似。
好消息是高度够低。LeoLabs预计这些碎片将在数周内再入大气层烧毁,不会长期赖在轨道上。坏消息是——两个月内同一型号连炸两次,模式已经成型。
SpaceX官方口径极其克制:仅称"在轨异常导致通信中断",对国际空间站和Artemis II任务无新增风险。除此之外,沉默。
12月的事故剧本几乎一致
2023年12月18日,SpaceX承认丢失卫星35956。那次是推进剂储箱泄压,释放少量可追踪物体。卫星主体结构保持完整,预计数周后自然再入。
两次事故的共同点:低轨道、推进系统相关、碎片短期再入、官方信息极度精简。
LeoLabs在分析中点明要害:"这些事件表明,快速表征异常事件以厘清运行环境的必要性。"翻译成人话:SpaceX不说,别人只能猜,而猜是要花时间的。
事故时间线微妙地撞上了SpaceX的公关节奏。公司在X平台发文:"在SpaceX,帮助维护地球轨道对所有人的安全是首要任务,我们致力于引领行业太空安全标准。"
这条推文发布时间,与碎片事件曝光几乎同步。是巧合还是预案,外界无从得知。
1万颗卫星后的算术题
Starlink在轨卫星已突破1万颗,占全球在轨航天器数量的半数以上。星座运营商的计划表上还有数千颗待发射。
科学家在2023年12月提出"CRASH时钟"概念——一个关键环境指标,用于估算若停止碰撞规避机动,灾难性碰撞将在多久后发生。这个时钟的存在本身,就是对当前轨道密度的警告。
单次事件的碎片风险或许短暂,但高频异常正在改变计算方式。当星座规模以万计,即使单机故障率极低,绝对数量也会堆出可观的事故频次。
SpaceX的回应停留在流程层面:"SpaceX与Starlink团队正积极确定根本原因,并将迅速实施任何必要的纠正措施。"
3月30日,SpaceX又发射了29颗Starlink卫星。发射节奏未受影响。
碎片正在560公里高度飘散,而下一个批次的发射倒计时已经启动。当卫星数量以指数级增长时,"快速纠正"的速度能否跟上异常事件的重现频率?
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