西汉时期的霍光，在历史长河中堪称一位举足轻重的人物。他乃霍去病之弟，自幼随兄长入京。汉武帝念及霍去病的功绩，对霍光颇为照拂。
霍光为人处事沉稳妥帖，凭借自身能力逐步攀升至高位，最终荣任大司马大将军之职。汉武帝临终之际，将年仅八岁的昭帝托付于他，命其与数位大臣共同辅佐幼主。此后，其他辅政大臣或离世，或被霍光铲除，霍光得以独揽朝政大权长达二十余年，废立皇帝之事皆由他决断。
昭帝驾崩后，霍光先是拥立昌邑王刘贺为帝，后因觉得刘贺行事荒诞不羁，仅在位二十七天便将其废黜，转而迎立汉武帝的曾孙刘询，即宣帝。刘询早年命运坎坷，于监狱中出生成长，后流落民间，娶许平君为妻，并育有一子刘奭。霍光认为刘询根基薄弱，易于掌控，故而将其推上皇位。刘询即位后，对霍光既敬重又畏惧，每次与之会面，皆觉如芒在背。
霍光的原配夫人为东闾氏，出身名门，乃大家闺秀。她为霍光诞育了儿子霍禹与女儿霍成君等子女。然而，东闾氏体质孱弱，于公元前 87 年前后病重，以致无法与霍光维持正常的夫妻生活。
霍府中有一丫鬟，名显，无姓氏，仅单名一个“显”字，这在当时是奴婢阶层常见的待遇，其地位卑下，仿若物品。东闾氏患病期间，由丫鬟显负责照料，她借此机会逐渐接近霍光。
东闾氏离世后，霍光径直将显扶为正室。自此，显成为霍家当家主母霍显，后来又生育了霍禹和霍成君。霍显绝非安分之人，她出身底层，凭借自身手段攀至高位，野心勃勃且权力欲望极强。
自霍显掌管霍府内务后，霍家渐趋奢靡。他们大兴土木建造豪宅，甚至使用皇帝规格的辇车等器物。霍光彼时忙于朝堂政务，无暇顾及家中琐事，便任由霍显肆意操持。更为甚者，霍显竟与家奴冯子都私通，行为有违纲常伦理，而霍光对此却睁一只眼闭一只眼，并未加以管束。
昭帝前74年死，霍光立宣帝。刘询想立许平君为皇后，大臣们为了拍霍光马屁，说许平君出身低，不配，得选霍家女。刘询不干，用故剑比喻，坚持立许平君。前73年许平君当皇后，霍显气坏了，她一心想让霍成君上位，好绑牢霍家和皇室。
霍显开始算计，她找上宫中医女淳于衍。淳于衍老公赏是霍家奴，常求霍显帮忙升官。霍显抓住把柄，逼淳于衍在许平君产后下毒。前71年正月，许平君生刘奭，淳于衍用附子投毒，许平君喝药后死，年仅十九。
宣帝查案，抓了御医，包括淳于衍。霍显慌了，告诉霍光真相。霍光震惊，但为了家族，压下案子，次日进宫逼宣帝放人。宣帝羽翼未丰，只能忍。
公元前 70 年，霍成君被立为皇后，霍显的野心得以实现。然而，她并未就此满足，多次妄图毒害太子刘奭，以期霍成君能诞下子嗣，继承皇位。霍成君曾召刘奭赐食并暗中下毒，但未能得逞。
公元前 68 年，霍光病逝，汉宣帝以隆重的葬礼安葬了他，但同时开始着手削弱霍氏家族的势力。宣帝将霍家亲信调离京城，剥夺他们的兵权。霍禹虽被任命为大司马，却并无实际权力，与此同时，宣帝大力提拔许家势力。
霍氏家族见状，惶恐不安。公元前 66 年，霍氏家族聚会，霍显承认曾毒杀许皇后，并怂恿族人谋反。他们计划诛杀丞相魏相和许广汉，废黜汉宣帝，拥立霍禹为帝。然而，这一阴谋最终泄露，宣帝即刻派兵抓捕霍氏族人。
最终，霍禹被处以腰斩之刑，霍云、霍山自杀身亡，霍显被处死，霍成君被废去皇后之位，并于公元前 54 年自杀。霍氏家族满门覆灭，受牵连者达数千人。
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