曾国藩在近代士人中树立了一个“内圣外王”的榜样，尤其是在湖南读书人群体中，这种影响更是至深至远。甚至可以这样说，曾国藩之后的读书人，身上都有或多或少的“曾味儿”。但是曾国藩领导的镇压太平天国的过程，却一直充满了冲天的血腥气。
曾国藩为了镇压太平天国，在自己老家通过花钱招募农民、无产者创办了团练武装湘军，然后用儒家的礼教，尊卑上下等的思想约束军队。他选兵的标准很奇特，核心是“选乡农、重朴实、严纪律”。“募兵须择技艺娴熟、年轻力壮、朴实而有农夫土气者为上。其油头滑面，有市井气者，概不收用”。就是一概选用没有任何见识的耕地农夫最好，凡是有城市生活经验的，一概不用。
这就造成湘军这支集团特别的凶残，并且没有底线，纯以烧杀抢掠为要。
曾国藩大量滥杀无辜，歼敌一亿多人。其手段之残忍，滥杀人数之众，令人心寒，曾国藩率领的湘军，每攻下一座城市，就要来一次血腥屠杀，无数老人、小孩、妇女……都难以幸免。湘军将领彭玉麟，描写过这些屠城场景，“鸡犬不闻三千里”。
只要有起义军经过，不管占没占领，所有这些地方，房屋要全部扒掉，道路要全部毁掉，水井要全部下毒或填塞，粮食全部收割或者放火烧掉，金银铜铁也要提前毁掉或者运走，让起义军不管打到哪，除了满地尸体，还是满地尸体, 一个活人都看不见，一点物资一点粮食都找不到。
曾国藩后来还说自己“四十年来该杀未杀之人满坑满谷。”并且不断地给咸丰皇帝灌输，就是以前杀人太少，所以问题太多，如果早杀多杀，根本不会有什么农民起义。
1858年，湘军耗费十七个月攻克江西九江，曾国荃将全城老少一概杀尽。曾国藩在湘军大本营听闻消息，高兴地简直要跳起来，回信：“接手书，知九江克复，喜慰无量。屠戮净尽，三省官绅士民同为称快。”只有鲜血才能让曾文正公愉快与欣喜。
1861年，在占领安庆之后，湘军对安庆进行了屠城。曾国荃表示算了，人太多，杀不过来。曾国藩大怒，写信去骂：“既已带兵，自以杀贼为志，何必以多杀人为悔？既谋诛灭，断无以多杀为悔之理。”骂得曾国荃没办法，只好组织兵力将这些俘虏又全部杀掉，怎么杀呢？排队挨个砍头杀的。一口气杀了八千个降兵。
1862年安徽宁国府大屠杀，全城寸草不留，尸积如山，两个月后，宁国府城中，尸体仍然无人收埋。宁国府人口损失了96%以上。
整个太平天国战争，江西被杀掉1200万人，安徽则损失2500万人。
范文澜先生是如此评价曾国藩的：“曾国藩是近百年来反动派的开山祖师，而他的伪善乔装却在社会上有很大的影响。他的继承者人民公敌蒋介石把他推崇为“圣人”，以为麻醉青年、欺蔽群众的偶像。为了澄清当时一些人的混乱思想，所以有揭穿曾国藩这个汉奸刽子手本来面目的必要。这篇文章便是在这种情况之下写出的。现在仍把它附在书后，其中某些部分是可与本书所述太平天国部分相互补充、印证的。”
从曾国藩身上可以看出，杀无辜百姓杀得越多越能成为圣人，美其名曰霹雳手段，菩萨心肠，弄得赵烈文都看不下去了，直接怼他：你所保的大清不出五十年必亡！曾国藩治家有方，为人称道，但那是专职独裁下的家族管理之法，不在乎明哲保身而已，有条件还可以出来做官，继续在人民头上作威作福。天津教案把曾圣人的底裤都脱了，弄的内外不是人。
曾国藩在对待底层老百姓也就是普通人来说绝对的心狠手辣，没有一点慈悲之心，对老百姓那是竭尽全力的血腥压迫，杀的人头滚滚，江南富庶之地十城九空，达到闻名就能止小儿啼哭的地步。对自己手下人以及门生也是真心的推荐，每次打完胜仗，就想办法往中央举荐塞人，提拔三品及以上大员就22人，总督4人，道台地方县官更是不计其数。
中央完全没法靠自己的实力镇压的太平天国靠他血腥镇压后，他塞的人占了权利半壁江山，让汉族势力在朝廷和满族分庭抗礼，他也做到靠后人门生把他高高挂起，立传更是不计其数。
最后，他终于拥有了清廷最高的褒奖——“曾文正公”，跟范仲淹一样了。
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