1949年刚进北平的时候，城外炮声刚停，老百姓都在悄悄琢磨，这新政权跟过去不一样在哪。谁能想到，后来成为新中国核心办公区的中南海，那时候居然是个飘着烂菜叶子、老远就能闻见臭味的大垃圾场。这片从辽金就有的皇家宝地，被连年战乱糟蹋得不成样子，上级下了死命令，开国大典前必须把湖底清干净。
那时候条件真叫一个艰苦，没图纸没大型机械，全靠两千四百名战士的肩膀和双手硬扛。白天战士们挑着泥筐来回跑，肩膀被勒得满是红印子，晚上累了就直接在瀛台的走廊打地铺。穿粗布军装的年轻小伙子挤在雕梁画栋的古建筑边睡觉，这画面放以前谁能想得到。
刚下湖战士们就碰了钉子，湖底的淤泥又黑又臭，一脚踩下去直接陷进去半截。有战士开玩笑说，打攻城战都没这么费劲，敌人的碉堡总不会往你鞋里灌泥巴吧。带队的王耀南副司令急得满嘴起泡，在湖边转了三天才想出办法，从浅水区往深水区一点点推进，慢慢啃这块硬骨头。
三月中旬的一天，二连战士李大海一铁锹下去，碰到个硬邦邦的东西。扒开淤泥一看，居然是块黄澄澄的砖头，在场老兵一眼就认出来，这是皇家铺地用的金砖。后来考证，这还是光绪年间的物件，上面的年号清清楚楚，真不愧是当年的皇家气派。
接着往下挖，各式各样的老物件开始接连冒出来。先是道光二十二年的铁炮，炮口里还塞着铁球，残留的黑火药居然还能点着。后来又挖出英国的恩菲尔德洋枪，日本的三八式步枪，这些家伙在湖底躺了几十年，锈得不成样子，但拿在手里就能感觉到过去的硝烟味。
最让人唏嘘的还是慈禧当年造的那艘石舫。本来是照着颐和园昆明湖的石舫建的，结果被打进北京的八国联军炸沉了。战士们把它捞上来的时候，船身已经裂了大缝，还有当年的老太监特地跑来围观，抹着眼泪念叨这是报应，想想也确实，把国力都浪费在修园子撑排场，最后不还是一场空。
六月上旬，战士们在勤政殿前挖出一口铜缸，缸里头藏着二十四颗佛头。这些佛头都是明永乐年间的文物，断口整整齐齐。后来才弄清楚，崇祯末年太监们怕李自成熔铜铸炮，特意把佛头砍下来沉湖藏起来，可惜二十四颗缺了一颗，直到现在这都是没解开的谜。
七月的一天，战士们在湖底摸到几个圆滚滚的硬东西，挖出来一看是七个美孚石油油罐，每个都能装两吨油。一查背景才知道，这是国民党华北剿总留下的，他们早就想好跑的时候要把中南海一把火烧了。王耀南气得直拍桌子，连夜找了TNT把这些油罐全炸了，这种糟践老祖宗宝贝的缺德玩意儿，留着都是祸害。
快到八月的时候，湖底又露出一块完整的汉白玉石碑。上面刻着“金海”两个篆书大字，还带着金国的年号。专家鉴定后说，这是金章宗大定二十九年的水位标记，算下来已经在水里泡了八百多年，居然还保存得完完整整，不得不说这是个奇迹。
一直干到九月十五，清淤工程总算彻底完工了，前后一共清出十六万吨淤泥。这些淤泥都用来填了附近的洼地，后来那片洼地还长出了一大片茂盛的白杨林。清完的中南海水面清得能看见底，战士们临走的时候缺油漆，就找了块木牌简单写上禁止倒垃圾，简简单单的一句话，反倒成了最实在的提醒。
整个清淤过程其实没出现人员伤亡，大家伙还是特意立了一座无名烈士墓，纪念这段改写历史的日子。那阵子不光中南海在清淤，北京城里好多老皇家园林都跟着一起整修。刚建国手头不宽裕，大伙儿就是想把老祖宗留下的宝贝好好护住，给新中国攒一个干干净净的好家底。
开国大典那天，毛主席站在天安门城楼上，身后就是焕然一新的中南海。谁能想到短短几个月前，这里还是人人路过都要捂鼻子的臭水沟呢。战士们挑走的不只是积攒了几百年的淤泥，更是旧时代留下来的脏污烂垢，给新中国挑出了一片敞亮干净的新天地。
参考资料：人民日报 建国初中南海清淤纪实
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