康熙五十九年，1720年。西域吐鲁番，北边是准噶尔部，东边是清朝，南边还有各种势力。额敏和卓当时是辟展（今鄯善）的阿奇木伯克，就是个地方行政长官。准噶尔人对吐鲁番百姓“侵凌残暴”，大家怨声载道。
这时候清军来了，额敏和卓一看，这局势明摆着，跟着准噶尔没前途，清朝才是中央正统。于是他一拍大腿，带着三百多号人归附了清朝。
这操作引爆了西域的局势。准噶尔那边立马就炸了，直接出兵攻占鲁克沁，把额敏和卓的两个哥哥给杀了。但额敏和卓硬是顶住了压力，不仅守住了地盘，还在雍正九年（1731年）上演了一出“鲁克沁保卫战”。
准噶尔派了两千多人围攻鲁克沁城，额敏和卓带着部下和百姓坚守了四十多天，最后等来清军援兵，把敌人打得落花流水。雍正皇帝知道后，盛赞，“额敏和卓与回众等诚心归向我朝，努力奋勇，抗拒贼兵……忠勇之气，甚属可嘉”。
不过形势比人强，到了雍正十年（1732年），清朝和准噶尔还在拉锯战，清军有点扛不住了，决定战略收缩。为了保护额敏和卓和他的部众不被报复，清政府建议他们东迁。
这一迁可不得了，近万人拖家带口，从吐鲁番一路向东，最后在甘肃瓜州安顿下来。这一住就是二十五年，他们在瓜州开垦了二十多万亩地，把戈壁变成了良田。
时间来到乾隆年间，西域的戏码进入了高潮部分。1755年，清军要西征准噶尔，额敏和卓带着三百勇士当向导，直捣伊犁。老爷子当时已经六十多岁了，真是“老当益壮”。平定准噶尔后，他回到了吐鲁番，结果又碰上了莽噶里克叛乱。额敏和卓不仅没跟着乱，反而第一时间向清军报信，协助平叛。
乾隆皇帝一看，这老同志靠谱，直接封他为贝子。
1757年，大小和卓在南疆搞事情，想要自立门户。乾隆皇帝点名让额敏和卓“参赞军务，在前队行走”。第二年，64岁的额敏和卓跟着靖逆将军雅尔哈善去打库车城。库车那地方，城墙是沙土柳条筑的，炮都打不进去。清军挖地道攻城，结果被叛军灌水，进退两难。
额敏和卓一看急眼了，亲自带队冲锋，结果右脸被鸟枪打中，负伤了。消息传到北京，乾隆皇帝心疼得不行，赶紧赏了他御用荷包和一千两银子，还责怪雅尔哈善：“岂有同为大臣，而听其舍身攻战不行劝阻之理？”
库车之战后，额敏和卓又跟着兆惠将军去打叶尔羌。结果在黑水河一带，清军四千人被两万多叛军围困，这就是著名的“黑水营之围”。额敏和卓和兆惠一起，硬是扛了三个多月，等来了援军。
1759年，大小和卓叛乱被彻底平定，额敏和卓因功被封为郡王，成了吐鲁番郡王家族的第一代。乾隆皇帝还特意让人给他画了像，挂在紫光阁里，亲自题词，“吐鲁番族，早年归正。命赞军务，以识回性。知无不言，言无不宜。其心匪石，不可转移。”
仗打完了，但活儿还没完。额敏和卓被留在叶尔羌（今莎车）处理善后。那地方刚打完仗，乱得很，有三万户十几万人口。他又是安置流民，又是兴修水利，又是开垦荒地，忙得不可开交。
到了晚年，额敏和卓还干了一件大事——修塔。他和儿子苏莱曼自掏腰包七千两银子，在吐鲁番修了座“苏公塔”，也叫“额敏塔”。塔下立了块碑，用汉文和维吾尔文写着，“报答开恩，虔修塔一座，费银七千两整。爰立碑记，以垂永远，可为名教。”这塔现在还在吐鲁番立着，成了旅游景点。
额敏和卓最后几年是在北京过的。乾隆皇帝把他留在身边，“命乾清门行走”，经常咨询新疆的情况。这一住就是五年，直到1772年才回吐鲁番养老。五年后，1777年，83岁的额敏和卓在吐鲁番去世。乾隆皇帝听说后，“深为轸念”，赏了五百两银子治丧，还派人去祭奠。
额敏和卓这一生，就是一部新疆版的“忠诚与荣耀”。他从一个地方首领，一步步成为郡王，靠的不是投机取巧，而是实打实的功劳和忠诚。在准噶尔和清朝之间，他选择了清朝；在叛乱和统一之间，他选择了统一；在个人利益和国家大义之间，他选择了后者。
吐鲁番郡王这个爵位，从他开始传了六代九人，延续了一百五十多年。他的儿子们也都挺争气，有的在伊犁当官，有的在喀什噶尔管事，继续为清朝治理新疆出力。更重要的是，他树立了一个榜样，在边疆地区，维护国家统一是有前途的，民族团结是有出路的。
如今在吐鲁番，苏公塔还矗立在那里，每天迎来送往各地的游客。塔身的砖块上刻着十五种不同的花纹，有人说这象征着他经历的十五次重大战役。七十二级台阶，有人说是对应《古兰经》里的七十二个天堂门。
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