自1972年以来人类首次前往深空的旅程，正发生在唐纳德·特朗普总统任内的一个关键时期。
美国在国内议题上深度分裂，从持续对伊朗的打击到移民和经济问题，莫衷一是。因此，本周三成功将四名宇航员送往月球的阿尔忒弥斯任务，可能会给特朗普政府带来提振。
美国国家航空航天局（NASA）官方表示，此次任务——将把宇航员送往比以往任何人都更远的深空——是建立永久月球基地并最终前往火星的垫脚石。
尽管美国重返月球的兴趣在特朗普步入政坛之前就已存在，但特朗普在其第一任期内直接催生了后来的“阿尔忒弥斯”计划，誓言要“发射美国宇航员，将星条旗插在火星上”。他还看到了军事机遇，并创立了五角大楼的新军种——太空军。
在他的第二任期内，特朗普的目标转向了月球。去年12月，他签署了一项行政命令，要求美国在2028年前重返月球，并在2030年前在那里建立永久性前哨基地。该命令称，美国在太空领域的优势是国家远见和意志力的衡量标准，有助于国家的实力、安全与繁荣。
周三，三名美国人和一名加拿大人将启程前往月球。NASA局长杰瑞德·艾萨克曼称，“我们发现自己面对一个真正的地缘政治对手，正在挑战美国在太空制高点的领导地位，”艾萨克曼在3月24日的一次NASA活动上表示。他补充道：“这次，目标不是插旗和留下脚印。这次的目标是留下。美国永远不会再放弃月球。”
在与苏联的冷战太空竞赛期间，登月的目的几乎完全是地缘政治性的。随着华盛顿和莫斯科在地球上陷入意识形态影响力的争夺，太空成为展示技术优势的另一个竞技场。对美国而言，在1957年苏联发射世界上第一颗卫星“斯普特尼克一号”后，这种紧迫感与日俱增，该事件在美国引发冲击波。
约翰·F·肯尼迪公开和私下都明确将登月任务政治化。在1962年一份已解密的录音中，肯尼迪在白宫对NASA局长詹姆斯·韦伯说：“这出于政治原因很重要。无论我们喜欢与否，这是一场竞赛。”
前NASA局长肖恩·奥基夫告诉BBC，登陆月球的国家将拥有探索和开发那里资源的优势。“在认为月球不过是个尘埃盆地这么多年后，我们开始意识到它含有大量的氦-3，”他说，并补充说这种元素有可能用于运行寿命相对较长的小型紧凑型核聚变反应堆。“这开启了各种其他机会。”
此外，月球上存在水冰，可用于火箭推进，以及锂、铂等稀土矿物和对电子及清洁能源技术至关重要的其他材料。这些资源的价值尚属未知，但可能非常巨大。仅氦-3目前每公斤交易价格就超过2万美元，使其成为地球上最宝贵的资源之一。
中情局科技理事会资深人士、前国会太空事务顾问克莱顿·斯沃普将“月球淘金热”比作19世纪初刘易斯和克拉克穿越美国西部的探险。“我们当时不太清楚美国西部或太平洋西北部的价值，但我们认为价值就在那里，”他说。“（任务的）部分目的是试图弄清楚那个价值是什么。我们无法给月球贴上确切的价格标签或美元金额。”
白宫无疑将太空视为美国施加其主导地位的另一个舞台。发言人利兹·休斯顿表示：“凭借特朗普总统的美国优先政策，美国将引领人类进入太空，并开启太空技术与探索取得突破性成就的新时代。”
特朗普这一代人伴随着宇航员尼尔·阿姆斯特朗于1969年7月历史性首次踏上月球的画面长大——这些画面铭刻在他们的集体意识中。当时，美国正处于动荡之中。美国士兵在不得人心的越南战争中战斗和死亡；民权紧张局势普遍；马丁·路德·金和罗伯特·肯尼迪遇刺的影响仍在；颇具争议的理查德·尼克松入主白宫。
尽管存在这些分裂，估计仍有1.25亿至1.5亿美国人收看了阿波罗11号登月，在美国历史上的困难时期提供了罕见的集体民族自豪感时刻。
一些专家表示，阿尔忒弥斯任务可能在2026年重现这一幕，此时美国人再次陷入两极分化，并且美国再次处于战争状态。
“太空是持不同政见的美国人能够共同欣赏和关注的少数领域之一，”专门研究太空政策的对外关系委员会高级研究员埃斯特·布里默说。她补充道：“太空计划是大多数美国人成长过程中所熟悉的，并被视为一种骄傲。就社会影响而言，它在很大程度上具有团结作用。”
天体物理学家大卫·格恩德斯在阿姆斯特朗登月时只有五岁。“我最早的记忆之一是被允许熬夜到远超过平时就寝时间，在黑白电视机前的毯子上打盹，看着沃尔特·克朗凯特报道阿波罗11号登月，”现为俄亥俄州凯斯西储大学教授的格恩德斯说。“许许多多不同年龄的人都受到了技术、宇航员的胆识和精神的鼓舞。”他补充说，在那一刻，它超越了党派分歧。“我当然希望，由一群比1960年代参与者更多样化的美国人重返月球，能够真正帮助这个国家团结起来。”
热门跟贴