一个被称为“蝉”的BA.3.2变异株目前已在美国20多个州被发现。该病毒发生了高度突变，导致现有疫苗难以有效识别。尽管与其他病毒存在相似之处，但这一毒株未来有可能在人群中更为广泛地传播。
东北大学全球新闻指出，“蝉”变异株之所以得名，是因为它与同名昆虫的生命周期相似。该毒株最初于2024年出现，在销声匿迹一段时间后，于去年年底在美国重新出现。据了解，BA.3.2是新冠病毒奥密克戎变异株的后代，而奥密克戎最早于2021年进入公众视野。
弗吉尼亚大学医学副教授凯尔·恩菲尔德在接受《对话》杂志采访时表示，与目前流行的新冠毒株相比，BA.3.2的刺突蛋白发生了70到75处基因突变，而刺突蛋白正是帮助病毒侵入人体细胞的关键部分。他进一步解释称，刺突蛋白是疫苗发挥作用的靶点，疫苗正是依靠它来引导人体免疫系统识别病毒。
目前，该毒株正在全美范围内传播，其引发的症状与其他新冠毒株及呼吸道病毒高度相似。患者可能会出现流鼻涕、鼻塞、发烧、发冷、喉咙痛、咳嗽，有时还会伴有恶心和呕吐。
这些相似的临床表现，使得患者很难自行判断感染的究竟是新冠病毒还是其他疾病。约翰斯·霍普金斯湾景医疗中心的流行病学家吉塔·苏德在接受全国广播公司新闻频道采访时坦言，医疗界无法仅仅根据当前流行的病毒种类来预测患者的具体感染情况。她指出：“患者感染的可能是新冠病毒，也可能是流感，现在我们还必须把病程较长的呼吸道合胞病毒考虑在内。”
尽管“蝉”变异株正在人群中传播，但国家传染病基金会医疗总监罗伯特·霍普金斯向《今日美国》表示，目前没有任何数据表明该变异株比其他流行毒株更为严重。此外，最新数据显示，“蝉”目前仍属于少数毒株。
范德堡大学医疗中心的传染病专家威廉·沙夫纳在接受《政治事实》采访时指出，目前尚不清楚该毒株的传播速度，也无法确定它是否会超越当前存在的其他变异株，因为科学界尚未掌握其传染性的确切数据。
恩菲尔德指出，目前的新冠疫苗主要是为了防御JN.1谱系的毒株而研发的，自2024年1月以来，该谱系一直是美国最常见的毒株。BA.3.2并不属于这一谱系，对于美国民众的免疫系统而言，它几乎是一个“完全陌生”的入侵者。
东北大学药学与健康系统科学临床副教授布兰登·迪翁向东北大学全球新闻表示，由于该毒株确实存在相当多的突变，外界普遍担忧现有疫苗可能无法与之实现良好匹配。尽管如此，专家们依然建议民众接种疫苗，因为这能有效降低因感染该病毒而住院和死亡的风险。
恩菲尔德补充说，匹配度较差的疫苗只是无法迅速识别新变异株，这意味着免疫系统需要更长的时间来建立防御机制。
纽约理工大学阿肯色州立大学骨科医学院研究副院长兼副教授拉金德拉姆·拉杰纳拉亚南向《今日美国》强调，除了接种疫苗之外，最有效的应对策略是“在生病时及时进行检测”。他建议，如果检测结果呈阳性，患者应居家隔离直至康复，并通过阴性检测结果进行确认；如果无法做到居家隔离，则务必佩戴贴合面部的N95口罩。
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