导语
Unrivaled是由WNBA球星Breanna Stewart和Napheesa Collier创建的全新女篮联赛，旨在复制NBA球员在休赛期于洛杉矶和迈阿密等训练地进行的高强度对抗赛，同时通过吸引顶尖球员参赛和电视转播来实现联赛的商业化。2025年开启首个赛季，当时共有6支球队。联赛采用3V3全场赛制，赛程是和WNBA错开的，每年1-3月在迈阿密以赛会制举办。3月5日MIST队以80比74击败Phantom队，拿下总冠军，Unrivaled第二季落下帷幕。虽然是个初创联赛，但Unrivaled却迎来了历史性时刻，其在费城举办的比赛吸引了21490球迷，创下了女子职业篮球上座人数纪录。在粉丝、赞助商和球员的推动下，Unrivaled计划在2027年举办更多巡回赛。
图1：3月2日Unrivaled半决赛在布鲁克林的巴克莱中心球馆举行
在2026赛季开始前，Xfinity成为主要赞助商，于是便开始计划在Comcast位于费城的公司总部举办一场比赛，这是Unrivaled首次离开位于迈阿密、拥有1000个座位的丝芙兰体育馆。那次尝试获得了巨大的成功，也促使联盟改变计划，将半决赛放在纽约布鲁克林的巴克莱中心举行，同样再次座无虚席（18,261人），现场热闹非凡。
"一次体验就改变了整个团队的认知，"Unrivaled首席执行官Alex Bazzell谈及他的员工和球员时说道。特纳体育（TNT Sports）执行副总裁Craig Barry称这是一个"顿悟时刻"，让人们得以一窥Unrivaled未来可能的样子。他补充说，丝芙兰体育馆的座位容量可能是限制联盟发展的最大因素。"目前该体育馆已经不够用了。"
Bazzell在费城比赛结束后立即表示，2027赛季可能会有四到六站巡回赛。丝芙兰体育馆已经从最初的850个座位增加到现在的规模，联盟总裁Micky Lawler承认，目前还有上百种方案在考虑之中。"我们正在考虑扩大场馆内的观众人数，我们需要发展，但也要循序渐进。没错，我们雄心勃勃，但我们确实需要守护我们的核心价值，而亲密感正是其中之一。”
对于这个仍处于初创阶段的联赛来说，其背后的商业指标相当出色。在本赛季末的新闻发布会上，Lawler 和 Bazzell透露，2026年的总收入已达到4500万美元，比2025年的2700万美元增长了67%。其中至关重要的是500万美元的门票收入，这仅靠在丝芙兰体育馆比赛是无法实现的，同时周边商品销售额也翻了一倍多，接近400万美元。仅费城站就创造了约 40 万美元的周边商品收入。
"球员们愿意持续旅行吗？我们模式的一部分是固定在一个地点，这样资源和球员就不必四处奔波，"Bazzell说，"但坦白说，没去费城的四支球队有点嫉妒那些去了的球队，然后当我们回来后，他们就在问，'我们什么时候可以去？'"
图2：预计Unrivaled第三季会有更多城市巡回赛。
正如Comcast品牌合作副总裁Matt Lederer所指，联盟的创立原则并不是要成为一个以电视转播为主导的联盟，其真正的核心价值是成为一个球员优先的联盟。不同于其他体育联盟，Unrivaled的球员不是联盟的雇工，而是联盟的股东，她们被"人人为我，我为人人"的理念所驱动，这改变了他们与品牌互动的方式。Lederer说，"如果我赞助这个联赛，每位球员都明白，我也在以间接的方式赞助她们个人，她们也愿意全情投入为品牌做贡献。”本赛季，球员的社交媒体粉丝增长了52%，Lederer表示，关键不在于粉丝数量，而在于她们对信息的积极响应。"无论何时，只要我们与女子球队、球员或联赛合作，她们都积极配合，参与度非常高。"
由于赛季短暂，该联赛在整个夏季和秋季都着重利用球员和品牌赞助商进行宣传，以扩大与受众的接触点。“Unrivaled 从一开始就与众不同，因为我们始终坚持以球员为先，贯穿于所有品牌建设、信息传递和市场营销之中。”首席品牌官 Kirby Porter 表示。
Xfinity的一项品牌激活活动——它称之为“Gradient Ticket”——让球迷和球员在每场比赛结束后见面。入场时，12位随机球迷会收到一张印有某位参赛球员名字的特殊球票。Unrivaled的规则保证了每晚都会有人投进制胜球，如果投中者的名字与球票上的名字相符，他们就会在中场见面聊天并合影。
与其他大多数团队运动不同，Unrivaled 的现场球迷体验之所以如此独特，是因为球迷对球员的忠诚度极高。当精英球员在球场上做出精彩表现时，人群会爆发出山呼海啸的欢呼声。对于观众来说，"微风队"、"薄雾队"和"幻影队"这些队名，其重要性远不及"Bueckers"、"Stewart"和"Plum"这些球员名字。费城本地人、现效力于纽约自由队的球星 Natasha Cloud 在两站巡回赛中都备受瞩目。虽然联盟无法预先安排哪支球队可以参加在布鲁克林的半决赛，但他们特意安排了有费城球员的球队参加了费城的巡回赛。
“作为一个初创联盟，找到能与人们产生情感联系的事物至关重要，” Barry说，“如果一支球队与你的地理位置没有任何关联，除非你喜欢它的标志或队名，否则人们肯定不会与它产生任何情感联系。所以，不要不好意思让这些本土球员成为明星，因为坦白说，他们就是明星，他们是球队的动力。”
早在Unrivaled于2025年10月份以3.4亿美元的估值完成B轮融资之前，华纳兄弟探索频道（WBD）在获得Unrivaled转播权时就成为了该联赛的投资者，并加大了投入，承担了两场巡回赛额外六位数的制作成本，并在上周三的决赛期间播出了一个演播室节目。
Unrivaled第二季的收视率有所下降，这是新鲜感消退后的正常现象，但也与赛程安排的限制有关。国际篮联（FIBA）为国际比赛预留了时间窗口，这迫使Unrivaled提前开赛，导致其直接与NFL和大学橄榄球季后赛正面较量。收视率下降了约40%，但比赛场次也更多，从第一年的6支球队、每周3个比赛日，变成了8支球队、每周4个比赛日。
即便如此，Barry表示，"我们还是有一批忠实的观众，"并指出收视观众约有60%为女性，即使对于女子体育赛事来说这个比例也很高；NCAA一级女子篮球和美国女子国家足球队的女性观众平均比例约为40%。
"当我们整体看待女子体育机遇时，我们赞助并参与女子体育并非仅仅因为这是正确的事情，我们参与是因为它确实能推动我们的品牌和业务向前发展，而且女子体育正在吸引年轻、多元化的观众群体，我们很高兴看到篮球文化在各个领域都拥有如此高的关注度。" Lederer说。
这就是为什么其赞助商名单涵盖了从州立农业保险、三星到Ally和丝芙兰等各类品牌。Bazzell表示，他们已经收到了一些城市的邀约，想要申办明年的巡回赛，虽然前往那些女子篮球市场成熟的城市很有价值，但他表示，他们的目标之一是访问那些没有WNBA球队的城市，“让球迷们有机会近距离接触这些球星，因为我们的使命是如何提升和发展这项运动。”
Bazzell补充道：“其中一部分工作是与我们的电视合作伙伴协商比赛的播出时间，包括比赛的开始和结束日期。”
关键在于找到合适的平衡点，既要保证球员们持续稳定的发展期，又要确保他们获得来自工作人员和技术供应商的大量支持。同时，少量巡回赛固然能增添兴奋感，并提升收入和曝光率，但凡事都有个限度，超过之后，无论是对于球迷还是运动员，边际收益都会开始递减。
值得回顾一下Unrivaled和WBD合作的开端，当时双方可能都需要一些时间来说服对方相信这个想法可行。最大的卖点在于明星阵容，从联合创始人Napheesa Collier和Breanna Stewart，到其他从一开始就签约的WNBA球星。“我们都非常感兴趣，尤其因为历史上类似联赛成功的并不多，” Barry说，“主要是因为其他联赛都没有世界级的运动员。始终以球员的最佳利益为出发点，是Unrivaled未来发展的最佳途径。”
Unrivaled 不仅实现了增长，而且这种增长也让球员的收入大幅增加：联盟的工资帽从第一赛季到第二赛季增长了115%，达到了2100万美元。值得注意的是，球员股权池的价值增长了290%，从2025年的3000万美元增长到超过 1.2 亿美元。球员仍然是 Unrivaled最大的股东群体。考虑到球员们的工作量，他们似乎对Unrivaled的薪酬方案表示认可。联盟已经找到了在提供高质量赛事、与球员共享股权并实现同步增长的方法。这对所有参与者来说都是双赢的局面。
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