E-3预警机在中东被伊朗炸成一死一伤，这下子，让此前被美空军打进冷宫的E-7A预警机，又重新成了香饽饽。
不少西方媒体已经证实，伊朗袭击沙特苏丹王子空军基地之后，至少造成了两架E-3预警机损失，其中一架完全损毁，另一架“生死不明”，最好的情况也是需要长时间维修。
在美国空军预警机队遭遇空前损失的背景下，原本被美国空军“打入冷宫”的E-7A“楔尾”预警机项目，突然迎来了转机。
据外媒近日报道，美军首架E-7A原型机已飞抵英国伯明翰STS航空服务公司进行大规模改装，主要是加装多用途电子扫描阵列雷达（MESA）和任务系统。
波音和诺格联合开发的预警机，为啥要去英国改装？原因其实很简单，STS航空服务公司拥有全球唯一E-7A预警机的认证改装线，在这里改装要比美国本土工厂快1—2年。
美国为什么要将预警机改装线这么核心的设施放在英国呢？因为实在顾不过来，美国本土的军工产能已经被F-35、B-21、六代机、KC-46等项目占满了。
美军突然急着改装E-7A，直接原因就是E-3的损失，美军在中东一共才部署了6架E-3G，而且现役E-3G预警机也仅有16架，且妥善率仅约55%，即随时能用的只有8架。
因此，中东这6架E-3，几乎已经是美国空军预警机队所能调动的机动力量了。更棘手的是，E-3预警机早在1992年就停产了，完全是毁一架少一架。
现在才开始改装E-7A，最快也要到2028年交付，根本来不及，只能是"临时抱佛脚"。如果剩下的5架E-3在波斯湾战争中持续战损，美国真有可能将出口英国、澳大利亚和土耳其的E-7A回购应急。
这次E-7去英国加装的MESA雷达，由诺斯罗普·格鲁曼公司研发，采用T字形3面阵"高顶礼帽"天线，由两侧的侧射阵列天线和顶部的端射阵列天线组成，前者长7.3米，高2.7米，向左向右各覆盖120度，后者长9.6米，前后覆盖60度，3个阵面组合，就可以实现360°全方位探测。
由于MESA的天线尺寸大于E-3G的AN/APY-1雷达，采用的L波段也比后者的S波段长，有源相控阵的工作体制也更先进。因此，E-7A的探测距离远超E-3G，在9000米高度巡航时，最大探测距离达850公里，对战斗机目标的下视探测距离达370公里。
对于自杀式无人机之类的"低慢小"目标，E-7A的探测优势特别明显，之前一架澳大利亚的E-7A预警机已经部署到了中东，现在看来测试效果不错。
美军也在中东部署了大量E-2D舰载预警机，但从美军急于改装E-7A来看，使用效果并不理想，至少可以肯定E-2D无法取代E-3G这样的大型预警机。
主要表现就是前者在速度、升限、续航时间与指挥能力上差得太多，难以支撑大规模空战和海量无人机目标的探测。
即使是E-7A这样的00后，也不是美国预警机的目标型号，只能充当临时替补的角色，主要是因为它无法做到真正的全向探测。
E-7A的端射阵列天线的横向尺寸太小，对前后方的探测距离远不及侧射阵列，尤其是因为垂直孔径太小，端射天线的测高能力很差，误差可达500—1000米，难以可靠探测低空无人机目标，因此，E-7A的探测范围并不均衡，无法实现真正的全向探测。
再加上E-7A基于波音737-700窄体客机改装而来，起飞重量仅77.6吨，与空警500相当，只能算是中型预警机，最多只能配置10个显控台。
改装自波音707客机的E-3起飞重量可达152吨，几乎是E-7A的两倍，可搭载14—17个显控台，这就导致E-7A的指挥能力远不及E-3，前者最多只能引导40架战机作战，后者可达近百架。
这就使得E-7A的总体性能远不及中国空警700和空警3000，处于一服役即落后的尴尬境地。
之所以出现这种情况，是因为美国在预警机发展方向的战略规划上出现了严重失误，一方面犯了舍本逐末的错误，盲目追求减阻、适装性和维护性，可殊不知探测性能不达标，这一切都是泡影。
另一方面犯了好高骛远的错误，出于对预警机在中俄超远程火力打击下生存能力的怀疑，不切实际地发展天基预警体系替代预警机。
目前，美国国内在要不要装备E-7A的问题上存在严重分歧，特朗普政府将其描述为生存能力差、不适合现代战争的平台，并试图取消该项目，国防部倾向于发展天基预警体系。而国会和空军则力挺E-7A，空军甚至要求部署26架。
美国武器发展的大方向是由总统最后拍板的，因此，别看今天着急忙慌地改装E-7A，说不定波斯湾战火平息之后，美国空军好高骛远的毛病又会重犯，E-7A再度被弃之如敝屣。
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