唐乾元年间，肃宗在位，天下初定，长安城里百废待兴。礼部侍郎李揆，字端卿，祖籍陇西成纪，世代簪缨，为人端方持重，为官清廉，在朝中颇有清誉。他居于长安通义坊，府邸虽不算极尽奢华，却也是青砖黛瓦，庭院幽深，前有轩廊，后有堂屋，左右厢房错落有致，乃是典型的官宦人家规制。
这日正值仲夏，日头毒辣，午后暑气蒸腾，蝉鸣聒噪。李揆处理完礼部公务，归家稍歇，身着素色长衫，坐在前轩的竹椅上纳凉。轩下凉风习习，他闭目养神，手中轻摇蒲扇，身旁侍立着家童李福，垂手待命，不敢有半分懈怠。
忽听得“轰隆”一声巨响，震得窗棂簌簌作响，前轩的瓦片都似要坠落，仿佛堂屋的墙壁轰然倒塌一般。李揆惊得猛地睁开眼，蒲扇脱手坠地，霍然起身，面色大变。
“何物作响？”他沉声喝问，声音里带着几分惊悸。
李福也吓得脸色发白，颤声道：“回、回侍郎，声响似从堂屋传来！”
李揆不及细想，大步流星便往堂屋赶去。前轩与堂屋仅隔一道月洞门，他几步跨过门槛，抬眼望去，顿时惊得呆立当场，浑身汗毛倒竖。
只见堂屋正中的青石板地上，趴着一头硕大无朋的虾蟆。这虾蟆高约数尺，比寻常家犬还要壮硕，通体呈青褐色，表皮疙疙瘩瘩，布满凸起的疣粒，双目如铜铃般凸出，闪烁着幽绿的光，阔嘴紧闭，四肢短粗，稳稳地趴在地上，一动不动，模样怪异狰狞，竟是生平从未见过的奇物。
堂屋内的桌椅被震得东倒西歪，地上散落着几片碎裂的瓦片，显然方才那声巨响，便是这巨蟆突然出现时弄出的动静。
李揆身为朝廷命官，见过不少世面，却从未遇过这等怪事，心中又惊又异，暗道：“这虾蟆从何而来？堂屋门窗紧闭，院墙高耸，绝无可能自行闯入，莫非是妖物？”
他强自镇定，定了定神，转头对吓得浑身发抖的李福道：“快，取家中最大的缶来！”
李福魂飞魄散，闻言连滚带爬地往后院跑，不多时便与两个仆役合力抬来一口黑瓷大缶。这缶乃是家中盛酒浆所用，腹大口小，足有半人高，质地厚重，寻常器物远不能及。
李揆指挥仆役，小心翼翼地绕到巨蟆身后，趁它未动，猛地将大缶倒扣下去，正好将那巨蟆严严实实地罩在缶下。缶沿重重砸在青石板上，发出沉闷的声响，巨蟆在缶下微微挣扎了几下，便没了动静。
众人这才松了口气，李揆擦了擦额头的冷汗，望着地上的大缶，眉头紧锁，心中疑窦丛生：“此等异物突现府邸，绝非吉兆，不知主何吉凶？”
他不敢轻举妄动，吩咐仆役守在堂屋门口，不许任何人靠近，自己则返回前轩，坐立难安，茶饭不思。白日里倒还罢了，待到夜幕降临，长安城里坊门紧闭，万籁俱寂，堂屋方向忽然传来一阵细碎的声响。
起初是轻微的摩擦声，随后竟隐隐传出人声，细若游丝，含糊不清，却清晰地传入耳中。
守在堂屋门口的仆役吓得魂不附体，连滚带爬地跑到前轩，跪倒在李揆面前，颤声道：“侍郎！不、不好了！缶、缶底下有声音！像是、像是人在说话！”
李揆闻言，心头一紧，虽心中畏惧，却也知此事非同小可，必须亲自查看。他秉烛在手，深吸一口气，壮着胆子迈步走向堂屋。
堂屋内烛火摇曳，光影斑驳，那口倒扣的大缶静静躺在地上，底下的人声时断时续，听不真切，却透着一股说不出的诡异。
李揆示意仆役退到门外，自己缓缓蹲下身，将耳朵贴近缶壁。只听缶下的声音愈发清晰，却并非人声，更像是某种异物的低吟，带着一股阴冷之气，令人不寒而栗。
他咬了咬牙，心道：“不管是何妖物，今日总要探个究竟！”当即伸手抓住缶沿，猛地用力一掀。
“哐当”一声，大缶被掀翻在地，滚到一旁。可缶下空空如也，那头硕大的虾蟆早已不见踪影，只在青石板上留下一滩湿漉漉的黏液，散发着淡淡的腥气。
李揆惊愕不已，正欲细看，却见黏液旁散落着一张折叠的素笺。他俯身拾起，展开一看，只见笺上用浓墨写着一行字，字迹潦草，却力透纸背，透着一股凛然的威严：“此乃天罚，非人力可救。侍郎慎之。”
素笺纸质粗糙，不似官坊所造，墨迹未干，显然是刚留下不久。李揆反复端详，心中愈发不安：“天罚？莫非是附近有人犯下大恶，上天降此征兆警示？我身为侍郎，目睹此事，不可坐视不理。”
次日一早，李揆便吩咐李福，暗中查访通义坊及周边街坊，打听近日是否有邻里犯下恶行，或是有何异常之事。
李福领命而去，在坊里坊外四处打探，走访了茶肆、酒铺，又问了街坊邻里的老者。不多时，便打探到一桩骇人听闻的事，连忙赶回府邸，向李揆禀报。
“侍郎，小人查访得知，咱们西隔壁的张屠户家，近日出了大事！”李福气喘吁吁地说道。
这张屠户名唤张屠，年近五旬，在通义坊西头开了个肉铺，平日里杀猪宰羊，性情暴戾，贪婪刻薄，在街坊间口碑极差。他家中有一妻一女，妻子王氏懦弱，女儿张翠莲年方十八，生得有几分姿色，却被张屠视作摇钱树。
原来半月前，张屠见邻街的绸缎商周老板家境殷实，便想将女儿张翠莲嫁给周老板的傻儿子，换取百两聘礼。周老板起初不愿，张屠便仗着蛮力，屡次上门寻衅，威胁恐吓，甚至将周老板的绸缎铺砸毁了大半。周老板被逼无奈，只得答应这门亲事，约定三日后下聘。
谁知张翠莲宁死不从，哭着反抗，被张屠关在柴房里，不给饭吃，不给水喝，硬生生折磨了三日。昨日，张翠莲趁看守不备，撞墙自尽，香消玉殒。
张屠见女儿死了，不仅毫无悔意，反而恼羞成怒，怕周老板得知后悔婚，竟连夜将女儿的尸体用草席裹了，偷偷埋在城外的乱葬岗，对外只说女儿突发急病去世，草草了事。更可恶的是，他还拿着伪造的病亡文书，依旧上门向周老板索要聘礼，周老板敢怒不敢言，只得忍气吞声。
街坊邻里对此事议论纷纷，都骂张屠泯灭人性，虎毒尚不食子，他竟为了钱财逼死亲生女儿，实乃丧尽天良。只是张屠性情凶悍，众人敢怒不敢言，无人敢出面揭发。
李揆听完李福的禀报，勃然大怒，拍案而起：“好一个狠毒的张屠！逼死亲女，隐瞒真相，还妄图敲诈勒索，此等恶行，天理难容！那巨蟆现身，留笺示警，定是上天因他的恶行降下的征兆！”
他当即决定，亲自前往张屠家查看。换上便服，带着李福，径直来到西隔壁的张屠户家。
张屠家的院门虚掩着，院内弥漫着一股淡淡的血腥味与霉味。李揆推门而入，只见张屠正坐在院中，喝着闷酒，脸上毫无悲色，反而满是戾气，嘴里还骂骂咧咧：“死丫头，不识抬举！耽误了老子的钱财，死了也是活该！”
王氏坐在一旁，垂泪不止，不敢言语。
李揆见状，怒火中烧，厉声喝道：“张屠！你逼死亲女，草菅人命，还在此饮酒作乐，可知罪？”
张屠抬头见是隔壁的李侍郎，心中一惊，却依旧强装镇定，站起身道：“李侍郎说笑了，小女乃是突发恶疾而亡，何来逼死之说？侍郎莫要听信旁人谗言！”
“事到如今，你还敢狡辩！”李揆冷声道，“街坊邻里早已将你的恶行传遍，你将女儿关在柴房折磨致死，又偷偷埋尸乱葬岗，妄图蒙混过关，以为能瞒天过海吗？”
张屠见事情败露，脸色骤变，凶性大发，抄起院中的杀猪刀，指着李揆道：“姓李的！你少管闲事！我自家的事，与你何干？再敢多嘴，休怪我刀下无情！”
李福吓得连忙挡在李揆身前，李揆却面不改色，沉声道：“上天有眼，昨日巨蟆现于我府，留笺警示‘天罚将至’，便是因你作恶多端，罪孽深重。你若此刻认罪，尚可从轻发落；若执迷不悟，必遭天谴，悔之晚矣！”
张屠哪里肯信，只当是李揆危言耸听，怒吼一声，举着杀猪刀便朝李揆扑来。
就在此时，院外忽然狂风大作，飞沙走石，天色瞬间阴沉下来，乌云密布，电闪雷鸣。一道惨白的闪电划破天际，紧接着一声震耳欲聋的炸雷响起，正中张屠家的堂屋。
“轰隆！”
火光冲天，浓烟滚滚，张屠家的堂屋瞬间被雷电击中，木梁断裂，瓦片纷飞，燃起熊熊大火。火势凶猛，瞬间蔓延至整个院落，将房屋、柴草尽数吞噬。
张屠被雷电震得摔倒在地，杀猪刀脱手飞出，看着漫天火光，吓得魂飞魄散，瘫在地上动弹不得，口中发出凄厉的惨叫。王氏也被吓得面无人色，哭喊着想要逃跑，却被大火困住。
狂风助火势，火势越来越猛，整个张家院落都被火海包围。张屠、王氏被困在火中，惨叫连连，却无人敢上前施救。街坊邻里听到动静，纷纷赶来围观，望着冲天火光，无不心惊胆战，议论纷纷：“天罚！这是天罚啊！张屠作恶多端，终于遭报应了！”
李揆站在院外，望着熊熊烈火，面色凝重，长叹一声：“善恶终有报，天道好轮回。张屠泯灭人性，逼死亲女，此等恶行，触怒上天，今日之祸，乃是咎由自取！”
大火烧了整整一个时辰，直到傍晚时分才渐渐熄灭。张屠家的房屋尽数化为灰烬，瓦砾遍地，焦黑一片。张屠与王氏的尸体被烧得面目全非，惨不忍睹，满门死绝，无一生还。
街坊邻里看着这惨状，无不唏嘘感叹，都说这是上天降下的惩罚，警示世人不可作恶。此事很快传遍了整个通义坊，乃至长安城内，人人皆知张屠因逼死亲女、作恶多端而遭天谴，满门覆灭。
李揆回到府邸，望着堂屋中那滩早已干涸的黏液，心中感慨万千。他深知，那巨蟆并非妖物，乃是上天派来示警的使者，留笺警示，便是给世人敲响警钟。他虽未能阻止灾祸发生，却也亲眼见证了善恶有报的天道轮回，心中愈发坚定了为官清廉、劝人向善的信念。
此事过后，李揆将巨蟆现身、留笺示警、张屠满门遭祸之事详细记下，传于后人。后来，此事被张读收录于《宣室志》中，流传于世 。
张读评曰：巨虾蟆降，示人以警。李揆见之而不敢妄动，可谓知天命矣。夫天道昭昭，善恶有报，人行于世，当存敬畏之心，守伦理之道，不可因一己之私，行伤天害理之事。若作恶多端，泯灭人性，纵能侥幸于一时，终难逃天罚之严惩。张屠之祸，足以为世人戒也！
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