回望十多年前，1949年冬天，西南解放战役尘埃落定。川西沟壑纵横，土匪、特务、地方武装交织，中央急需一位熟悉地形又能狠抓群众路线的主心骨。毛主席只说了两句话：“川西是你老家，你去最合适；你向来懂我心思，我完全放心。”李井泉领命南下，从大邑一路打到康定，只用半年就拔掉了大小匪巢七百余个。川西安定后，毛主席在电话里提醒：“莫骄傲，剿匪只是开头，四川要靠你种田修水利。”电话那头，李井泉应声如钟，随后便把目光投向了都江堰、龙泉沟与无数沟渠。
先修渠，再分田。李井泉把“水到田成”当成准绳。沱江干流筑堰、嘉陵江挖渠、邛崃山凿洞，一年多时间，四川新增灌面两百余万亩；紧接着的土地改革，把二万多地主的田地按供给制发到农民手里。老乡们把锅碗一敲，抬着糌粑和辣椒面往工地送，水渠在号子声里一路延伸，四川重新赢回“天府”名号。
正因如此，1958年6月，毛主席抵川后，第一站便是都江堰。站在鱼嘴分水堤上，主席看着滔滔岷江，言语里尽是感慨：“两千年前李冰父子留下的东西，今天又让四川人给盘活了。”李井泉笑着说：“这都是群众的力气。”一句话把功劳推得干干净净。
成都会议结束，毛主席兴致未尽，坚持要“再多看几处”。专列驶过资阳临时停靠，主席拎着雨伞下车，“到民工宿舍走走。”工人们见到他，手上油渍都来不及擦，齐声招呼。“大家辛苦啦！”一句家常，把紧张一扫而空。
当晚铁路局本拟引专列去自贡看盐井，李井泉权衡路途，提议改道重庆。毛主席偏偏来了兴致：“一辈子没看过天然气喷井，可惜呀。”正在为难间，成都铁路局长胡景祥插话：“隆昌有个气矿兼炭黑厂，离这儿二十里，去不？”眼下雨意渐浓，众人对视片刻，只得临时改线。
列车抵达隆昌时天色已暗，车站灯火昏黄，地方干部尚未赶到，一时竟无像样车辆。保卫干事推来一辆旧吉普，还有一台拉煤的大卡车。李井泉歉然解释，毛主席摆摆手：“来都来了，路坏点算什么。”吉普摇晃着出站，后面那辆卡车卷起泥水，胡景祥站在车斗里，心里直打鼓。
雨越下越密，夜风裹着炭黑厂的焦味扑面而来。半路两辆军用吉普风驰电掣赶到，县里领导气喘吁吁跳下车，连声道歉。毛主席哈哈一笑：“我又不是旧朝的皇帝，还要你们‘迎驾’？”一句话让众人脸上发烫。
车灯扫过的山道颠簸难行，抵达气矿已近子时。冯占海迎进招待所，年轻的林国浓、谢奉露、王大芬闻讯奔来，身上还带着机油味。三人敬礼后，毛主席伸手相握：“路滑，脸上溅的煤泥多，咱们都是黑炭头，不必客气。”这句玩笑让气氛瞬间活跃。
简单寒暄，众人提起坑口四公里外的主井。毛主席当即要求去看看。几把手电筒、两辆卡车，队伍顶着冷雨上山。潮滑的石子路险些使车打滑，林国浓额头冒汗，悄悄嘀咕：“但愿别出差错。”李井泉拍拍他肩膀，“放心，主席见过的山比这高多了。”
气井火炬熊熊，照得半边夜空通红，也照出工人们脸上的油彩。技术员把阀门开到最小，细白气柱仍呼啸而上。毛主席眯着眼看了半晌，忽然发问：“脱出的硫化氢怎么处理？”梁锡远回答还在尝试回收，设备缺口大。主席点头，嘱咐“安全是头等大事，别为赶进度丢了性命”。
随后一行人转入一公里外的炭黑车间。火嘴排排而立，琥珀色火焰舔舐槽钢，黑粉如雾腾起。主席探身细看，问到管路压力、火孔大小、刮板转速，工人们一一作答，语气里带着自豪。李井泉在旁默默记下缺陷，吩咐第二天就开会研究改造方案。
夜已深，雨意未歇。李井泉提议回程，毛主席抖落肩头的雨点，目光仍盯着远处火光：“川人吃辣耐劳，有这股子劲，日子不会差。”他起身挥手致意，工人们雷动的掌声在黑夜里回荡。
列车再度启动时，隆昌车站的站灯还亮着，雨丝在灯下拉出细线。车窗内外，都是煤灰点点的笑脸。同行者这才发现，连主席的草鞋上都沾满了黑炭渣。有人轻声感叹：“这就是他信任李井泉的原因——同走烂泥路，也同一张黑炭脸。”
专列驶向夜色，也驶向新中国那场轰轰烈烈的工业化浪潮。隆昌一役，没有隆重的欢迎仪式，却留下了一个坐破车、冒雨看矿井的领袖身影。几十年后再去追问当年在场的人，人人都记得那句朗声大笑：“我们都是黑炭头。”
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