太皇河断流的消息，像一阵风，刮遍了沿河几十个村子。头一天，人们还只是站在岸边看稀奇。到了第二天，下河的人就多了起来。
不光是穷人，有些家底殷实的农户，也卷起裤腿下了河。谁都知道，这河底埋着东西，年年有船沉，年年有东西掉进去，这些年下来，谁知道淤泥底下藏着什么？
更何况，有王世昌的例子在那儿摆着。王世昌如今是方圆百里数得着的大财主，良田七百亩，商铺若干。可老一辈人都记得，三十多年前，王世昌还是个给人家扛活的穷汉。
那年官府征调民夫修堤。王世昌在河工上挖泥，一锹下去，挖出个木箱子，里头满满当当装的是金银。就凭这一箱子，他置了地，买了房，一步一步，成了如今的王老爷。
这事儿，谁不知道？所以这会儿，河底的人心里都揣着同一个念想：万一呢？
陈仓米也是这么想的。他是丘家的佃户，租种着丘家二十亩地，一年到吃穿不愁的，交了租子，还能剩下不少。这天傍晚，他从地里回来，把锄头往墙根一靠，洗了把脸，就出了门。他去找他堂兄弟陈攒金。
陈攒金住在李村东头，租的是小地主李春生家的地。两兄弟感情深厚，有好事都想着对方。陈仓米走到陈攒金家门口，见他正蹲在院子里啃窝头，便招呼了一声：“攒金，吃饭呢！”
陈攒金抬起头，见是他，嘴里含着窝头含糊应了一声。陈仓米走进去，蹲在他旁边，压低声音说：“河底的事儿，你知道了吧？”
陈攒金咽下窝头：“知道。咋？”
“明儿个一早，咱也去！”陈仓米说，“去晚了，好东西都让人捡走了！”
陈攒金没吭声，嚼着窝头想了想，点点头：“行！叫上大树不？”
正说着，院墙那边探出一个脑袋，正是大树。他耳朵尖，听见有人提他名字，隔着墙问：“攒金河，你俩嘀咕啥呢？”
陈攒金冲他招手：“过来过来，正说你呢！”
大树翻过矮墙，跳进院子里。陈仓米把去河底的事儿一说，大树立马应了：“去！咋不去？我力气大，能挖能扛！”
三人正商量着明儿一早动身，院门外又进来一个人，是徐瓦子。徐瓦子跟他们仨是邻居，在城边的豆腐坊当大伙计，平日里早出晚归的。他刚收工回来，见几个人凑在一处，便过来瞧瞧。
“说啥呢？”徐瓦子问。
“河底捡东西！”大树说，“明儿一早去，你去不去？”
徐瓦子摇摇头：“我去不了。豆腐坊这几日忙，东家不让告假！”
陈仓米有些可惜：“那你不去了？”
徐瓦子想了想，扭头朝自家院子喊了一声：“狗儿！狗儿，出来！”
一个半大小子从屋里跑出来，正是他儿子狗儿，瘦瘦的，但一双眼睛滴溜溜转，透着机灵。徐瓦子指着他说：“让他跟你们去。他眼尖，能帮上忙！”
狗儿一听要去河底，高兴得直跳。陈仓米摸摸他的脑袋：“行，跟着我们，别乱跑！”
第二日天才蒙蒙亮，四个人就出了村。陈仓米扛着一把镐头，陈攒金拎着一把铁锹，大树腰里别着根撬棍，狗儿空着手，跟在后头小跑。
到太皇河边时，天已经大亮了。河床上的景象，让几个人都愣住了。昨日还只是零零星星几个人，今日却是黑压压一大片。
男人女人，老人小孩，密密麻麻挤在干涸的河床里，有的弯腰在泥里摸索，有的用锄头刨，有的蹲在水洼边捞鱼。远远近近都是人声，喊的、叫的、笑的，乱成一团。
“走，下去！”陈仓米一挥手，几个人踩着湿滑的河坡，下到了河床里。
脚踩下去，淤泥没过脚踝，凉丝丝的。狗儿兴奋地东张西望，一会儿指着前面喊：“看，有人在逮鱼！”一会儿又喊：“那边，那边有人挖出个大鳖！”几个人各自散开，在泥里摸索起来。
大树力气大，专找大块的东西刨。他挥着镐头，在河床中间一片淤泥较浅的地方挖了半个时辰，镐头突然碰到个硬东西。他蹲下身，用手扒开泥，露出一个圆溜溜的石磨盘。磨盘少说有百来斤，他扎稳马步，双臂发力，竟一个人把它从泥里拖了出来。
“仓米哥！攒金哥！”大树喊，“来帮我一把！”
陈仓米和陈攒金跑过去，三人合力，把磨盘拖到了岸上。刚放下，就有人凑了过来。是个穿绸衫的富户，围着磨盘转了两圈，拿手敲了敲，点点头：“好磨盘，石头细，能用。二钱银子，卖不卖？”
大树愣了愣，他本以为就是块破石头，没想到真有人买。陈仓米在旁边捅捅他：“卖啊，愣着干啥？”大树忙点头：“卖卖卖！”
富户从袖子里摸出二钱银子，往大树手里一拍，招呼两个随从抬着磨盘走了。大树攥着银子，手心都出汗了。二钱银子，够他买半个月的粮。
狗儿看得眼热，更卖力地在泥里翻找。他人小，力气不大，但眼睛尖，专盯着泥里那些不一样的颜色。走了一阵，他突然看见前面淤泥里露出一截灰乎乎的东西，像是绳子。他蹲下，用手扒开泥，越扒越长，竟是一张渔网。
“大叔！大叔！”狗儿喊陈仓米，“我捡到一张网！”
陈仓米过来一看，果然是张网，烂了不少窟窿，但还算完整。他帮狗儿把网从泥里拖出来，又到岸边找了个水洼，把网浸进去涮。淤泥洗掉，网的本色露出来，是青麻编的。
正洗着，一个四十来岁的中年男人走过来，盯着那张网看了半天，忽然开口：“小娃子，这网卖不卖？”
狗儿抬头看他。那男人指着网说：“这网是我的。三年前我在河里撒网，网挂住了东西，连网带鱼都沉了。我认得这网，角上那个补丁，是我亲手缝的！”
狗儿低头一看，网角上果然有个麻绳缝的补丁。他有些舍不得，但那男人又说：“我出二钱银子，你让我把网赎回去。这网我用顺手了，新买的使不惯！”
二钱银子。狗儿想起刚才大树卖磨盘得的钱，咬咬牙：“卖！”
那男人正是鱼铺掌柜刘定喜，当下数了二钱银子给狗儿，把网往肩上一搭，高高兴兴走了。
狗儿攥着银子，跑回河床里找陈仓米，举着手给他看。陈仓米夸了他两句，心里更热了。连个孩子都能捡到钱，他还能空着手回去？
几个人在河床里一直待到晌午，各自都有收获。陈攒金的运气最好。他在靠东边的河段里，发现淤泥底下露出一截黑乎乎的东西，用铁锹挖了几下，竟是一艘烂掉的沉船。
船身早就朽了，木头一碰就碎，但船上的铁器铜器还在。他捡出两个锈透的铁锅，一个铜盆，还有几把锈成铁疙瘩的菜刀，用衣裳兜着上了岸，往地上一摆，就有收破烂的过来，三两下谈妥，三钱银子全包了。
陈仓米这一天也挣了三钱银子。他挖到几块铁板，捡了半袋子铜钱，钱都锈成一坨了，但收破烂的说熔了能炼铜，也给了钱。
太阳落山时，几个人满载而归。狗儿一路跑回家，把钱交给徐瓦子，把徐瓦子乐得合不拢嘴。大树买了二斤肉，回家煮了一锅肉汤，香味飘得半条街都是。陈仓米和陈攒金约好了，明儿个还去。
第二天，四个人又下了河。河床上的人更多了，有些地方挤得插不进脚。陈仓米往远处走，走到昨天没去过的一段。这一段河床偏，人少些，淤泥也深。他深一脚浅一脚地走着，眼睛在泥面上扫来扫去。
忽然，他看见前面有个东西，是个箱子。半埋在淤泥里，只露出一角，但那角是方方正正的，木头做的，看着还挺结实。陈仓米的心猛地跳了几下。箱子，王世昌当年发家，不就是挖到个箱子吗？
他快步走过去，蹲下来用手扒泥。箱子渐渐露出来，不大，二尺见方，木头黑沉沉的，不知在水里泡了多少年，但竟然没烂。陈仓米扒开箱面上的泥，看见箱子口封得严严的，心里更热了，封这么严，里头肯定有好东西！
他站起来，朝四周喊：“攒金！大树！过来帮忙！”
陈攒金和大树正在不远处，听见喊声跑过来。狗儿也跟着。陈仓米指着箱子，话都说不利索了：“箱子……挖到个箱子……”
几个人围住箱子，眼里都放出光来。陈攒金咽了口唾沫：“跟……跟王老爷那个一样？”
“不知道……”陈仓米蹲下身，用手摸着箱子，“封着呢，不知道里头是啥！”
大树解下腰里的撬棍：“撬开看看！”
陈仓米接过撬棍，对着箱子口的缝隙比划了一下。他心里又激动又紧张，手都有点抖。他把撬棍塞进缝隙里，深吸一口气，用力往下一压……
“嘣”的一声，箱盖裂开一道缝。一股黑水从缝里涌出来，溅在陈仓米手上、衣襟上。紧接着，一股恶臭冲天而起，臭得陈攒金和大树捂着鼻子往后连退几步。那臭味没法形容，又腥又臭，直往鼻子里钻。
陈仓米离得最近，那股臭气正冲着他的脸。他来不及躲，一口气吸进去，只觉得那臭味顺着鼻子往里钻，直冲脑门，又往下走，钻进肺里。他胃里猛地一阵翻涌，扔下撬棍，弯腰就吐。
“仓米哥！”陈攒金捂着鼻子要上前，可那臭味太冲，他根本近不了身。
陈仓米吐了又吐，呕得满脸涨红，眼泪鼻涕糊了一脸。他踉跄着想站直，可腿一软，又跪在地上，还是吐。吐出来的东西变了色，先是黄的，后来成了绿水。
“不对！”大树急了，“快把他背上去！”
陈攒金顾不上臭了，冲过去把陈仓米往背上一背，踩着淤泥就往岸上跑。大树在后头扶着，狗儿吓得脸都白了，跟在旁边跑。
到了岸上，陈攒金把陈仓米放下。陈仓米已经吐不出东西了，只是干呕，呕几下，忽然身子一软，不动了。
“仓米哥？仓米哥！”陈攒金拍他的脸，没反应。再一看，眼睛闭着，人昏过去了。
“快送回家！”大树喊。
陈攒金又把他背上，一路小跑往村里赶。狗儿跑在前头，先回去报信。
等把人背回陈仓米家，已经是下午了。陈仓米的女人见丈夫这样，吓得直哭。陈攒金让她别哭，快去请郎中。女人抹着眼泪跑出去，到镇上济安堂请了郎中来。
老郎中李济安提着药箱进了屋，翻了翻陈仓米的眼皮，又把了脉，眉头越皱越紧。他开了个方子，说是解毒的，让赶紧抓药熬了灌下去。药灌下去了，陈仓米没醒。
夜里，他开始发热，烧得浑身滚烫，嘴里胡话连篇。他女人守了一夜，第二天早上，烧退了些，人还是没醒。又灌了一剂药，没见好。
第三天傍晚，陈仓米醒了。他张了张嘴，想说什么，可嘴一张，喉咙里只发出“嗬嗬”的声音。他女人凑近去听，却见他的眼神忽然涣散，脖子一歪，没了声息。
济安堂的李承恩又被请来。这回他看了看，摇了摇头，收拾起药箱，什么方子也没开。
陈仓米死了。从他打开那个箱子，到咽气，满打满算，不到三天。
消息传开，村里人都来看。那个箱子被陈攒金从河底拖上来，放在太皇河堤上。没人敢打开，就那么放着，散发着一阵阵若有若无的臭气。
狗儿躲在大人身后，看着那个箱子，又看看躺在门板上的陈仓米。他不明白，为啥王老爷挖个箱子就发了财，仓米叔就死了！
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