湖南平江是出了名的将军县，解放后一共走出50多位开国将军，说五公里地出八个将军都不夸张。1949年北平刚解放，毛主席进北平在香山接见四野军以上干部，握手时走到一人跟前，当场就发出了惊呼。这位让毛主席意外的将领，就是开国中将方强，他俩的渊源还要早说好多年。
方强是地地道道的平江人，小时候受五四运动影响，早早种下了革命的火种。可惜家里太穷，小学读完就只能辍学，跟着父亲去码头当苦工混口饭吃。后来碰到了革命启蒙的师傅廖达吾，不仅教他识字，还带他去工人夜校读书，算是把他领上了革命道路。
平江起义爆发后，方强就跟着部队打游击，没多久就加入了红军。因为作战敢冲敢打，很快就当上了苏维埃政府的干部，负责地方日常工作。1930年湘鄂赣特往红三军团输送干部，方强第一时间报了名，离家这一走，就是二十多年没回过家乡。
第四次反围剿的时候，方强带着部队在上杭打仗，遭遇敌人埋伏，被子弹打穿了胸膛，当场就昏了过去。五个女赤卫队员硬是抬着他，走了整整两百多里山路，才把他送到长汀的福音医院救治。主治医生是傅连璋，那时候他已经在给红军伤病员治病，和毛主席交情很深。
傅连璋给方强检查完伤势，都忍不住惊叹这是奇迹，子弹从胸膛穿过去，居然没伤到心脏和任何要害器官。可那时候条件太差，方强失血太多营养跟不上，伤口拖了好久都长不愈合。直到有天傅连璋端着一茶缸清炖牛肉过来，一句话把方强说愣了。
傅连璋说，这牛肉是毛主席让送过来给你补身子的，是老乡专门送给毛主席的，他自己都舍不得吃。那时候红军好久没沾过荤腥，牛肉的香味直往鼻子里钻，可方强拿着筷子怎么也下不去。他着急得问毛主席是不是也身体不好，一听毛主席本来就瘦还在养病，心里更是又暖又酸。
不到两个月，方强的伤口就奇迹般愈合了，刚能下地走路，他第一时间就跑去看望毛主席。那时候毛主席住在北山的病房，穿一身旧军装瘦得厉害，可眼睛还是炯炯有神。毛主席笑着跟他开玩笑，说敌人的子弹都不敢在你这多待，逛一圈就溜走了，还亲手翻看了他的伤口，叮嘱他好好打仗，别辜负人民的养育。
长征结束到达陕北后，中央调方强去当总政组织部长，他觉得这个岗位太重要，自己还没准备好。他思来想去给毛主席写信，说能不能先让他当科长或者处长，慢慢学着干。毛主席收到信马上召见了他，说哪有人生来就会干所有工作，我们都是边干边学，从实践里练本事，大胆接下担子好好干就行。
几句话给方强说的信心倍增，之后他一直按着毛主席的要求，边干边学，走了好几个地方调研，把工作做得扎扎实实。抗战爆发后，方强去了129师当385旅政治部主任，解放战争时期跟着大部队南征北战，立下了不少战功。辽沈战役打完，他跟着四野马不停蹄入关，一直打到北平，凭着战功升到了47军副军长。
北平和平解放后，方强留在北平负责招收大学生参军南下，北平的青年学生都挤着报名，热情高得不行。1949年3月底，毛主席和中央领导人在香山接见四野军以上干部，讲话之后挨个跟大家握手。走到方强跟前的时候，毛主席一下子就认出来了，这一别快十年，他当场就惊喜地喊出声。
毛主席握着方强的手说，你都当副军长了！还跟旁边的人介绍，这是当年我身边的中央警卫营政委，五次反围剿的时候就跟着我，跟我关系可不一般。方强那时候心里翻江倒海，激动得半天说不出话，当年那缸牛肉的温度，好像瞬间又回到了身上。
接见完没两天，方强正给底下干部布置工作，机要员送来了一封加急电报。总部直接任命他为44军军长，此时部队已经南下到了湖北，正朝着江西九江开进，总部已经安排好了专列，让他马上动身南下追赶部队。方强没多耽搁，收拾好东西就告别了北平，踏上了新的征程。
新中国成立后，方强在肖劲光推荐下当了中南海军司令员，为新中国守卫着万里海疆。1955年全军授衔，他被授予中将军衔，算得上是实至名归。1963年，毛主席和周总理亲自点将，让他当第六机械工业部首任部长，他一辈子扑在造船工业上，给新中国的军工事业拼尽了全力。谁能想到，当年码头上的小苦工，愣是走出了这么一位功勋赫赫的开国中将。
参考资料：人民日报 《开国中将方强：为新中国造船事业奋斗终生》
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