袁世凯这辈子值了，当了几天皇帝，还娶了一妻九妾，足足十房媳妇。
那么，作为一个中国近代史完全无法绕开的重量级人物，《走向共和》又将如何选取角度切入，来讲述袁世凯的感情生活呢？
如果面面俱到，把十房媳妇分别介绍，《走向共和》大概率就要变为《鹿鼎记》了。
但如果只选一个，又该选谁呢？
是唯一的正妻，袁克定的生母于氏？还是苏州青楼女子出身的大姨太沈氏？亦或是出身平凡，但凭借过人才能，被称为袁府王熙凤的五姨太杨氏？
编剧在第一集就给出了答案，她就是沈氏，沈玉英。
这是一段所有人都喜闻乐见的风尘女子慧眼识英雄，洗尽铅华嫁做人妇的传奇故事。这段感情戏的加入也让袁世凯这个人设更加生动立体起来，而不再仅仅是刻板的窃国大盗的传统形象。
沈玉英的出场堪称全剧名场面之一。一手叉腰，面容姣好但又泼辣和风尘气十足的沈玉英，执意要养着寄居青楼的“老白脸”袁世凯，面对妈妈和龟奴的指责，丝毫不惧，厉声为袁世凯辩护。
她怒骂龟奴 “袁爷是秦琼卖马、英雄落难，一朝腾龙在天，你们后悔都来不及”。
在近代史呼风唤雨的袁爷，为何会沦落至此，又为何会需要一介女子庇护呢？剧里其实做了艺术加工，和真实历史是有出入的。
正史中，袁世凯和沈玉英的相遇发生在1881年。这一年，科举屡试不中的袁世凯，认清楚了自己不具备小镇做题家的潜力，于是打算投笔从戎，去军队试试运气。
在赶往山东投靠父亲的好友吴长庆之前，袁世凯先来到上海，想要在这纸醉金迷的十里洋场找找工作。然而依然是处处碰壁。
穷困潦倒的他流落到了苏州风月场，并结识了当地的头牌沈氏。
虽然袁世凯五短身材，其貌不扬，更加上身无分文。但沈氏偏偏就相中了他身上那股自信和不凡气度。酒醉后，袁世凯多次拍案而起，直呼“世事糜烂，要练兵，要救国”。
众人哄笑不已，但沈氏却没当做玩笑，反而认为此子绝非池中之物，终有一日必成大器。
因此，沈氏变卖珠宝凑齐了三千两白银，约合今天人民币200万，给袁世凯做盘缠，还当场承诺，以后赎身从良，一心一意静候袁世凯功成归来。
在《走向共和》中，为了适应剧集的需要，两人从相遇到相知这一段是进行了艺术加工的。
剧中袁世凯寄住的是京城的青楼，而并非苏州。时间也并非袁世凯发迹前。而是1893年，袁已经在朝鲜当了12年的太上皇，光朝鲜老婆就讨了三个。
这少说也已经是一个中高级官员了，要钱有钱，要权有权。为何又要离开工作岗位回国，寄居在青楼之中，遭受妈妈的白眼呢？
这里面大有讲究。1893年，日本蠢蠢欲动，已经开始做入侵大清的准备，而朝鲜就是最好的跳板和借口。以袁世凯的机灵，又怎会看不出个中端倪。
如果真的打起来，先不说自己会不会有性命之忧，至少政治生命基本上是终结了。
所以袁世凯拼了命也想脱离朝鲜，远离这个是非之地，尽快回国谋个好差事。尽管朝廷不允许他擅离工作岗位，他还是偷偷溜了回来，想要见一见李鸿章。
掩人耳目也好，找老相好排遣寂寞也罢，袁世凯这才会选择了混迹街头之中，居住在烟花柳巷。
镜头一转，沈玉英回到房中，两人调笑了一番，袁世凯忽然穿衣要走。原来，朝中的朋友告诉他，李中堂要来京，而这正是袁一直苦苦等候的机会，自然耽搁不得。
大丈夫怎可整日沉醉于温柔乡之中，男人毕竟是要以事业为重。袁世凯这等极具野心的枭雄人物，自然更不会把感情置于事业之上。
沈玉英当然明白这一点，事实上，她看中袁世凯的，也正是这一点。
然而离别之际，终归是有百般无奈，万般不舍的。谁也不知，这一别之后，此生是否还有再见之时。毕竟风月场上的承诺，最是逢场作戏。
大概看出了英子的忧虑，袁世凯让沈氏把之前没弹完的琵琶曲继续弹完，而自己则是伴着音乐，挥毫泼墨起来。
沈氏双目含泪，拨动琴弦，音乐缓缓流出，正是琵琶名曲《高山流水》。
选用这首曲子蕴含着深意，《高山流水》讲的是伯牙子期的典故，寓意知音难觅。不难看出，虽然一口一个BIAO子，但袁世凯其实已经把英子看成了自己的红颜知己。
紧接着，乐曲一停，袁世凯在雪白的绢布上也写就了两行诗句。
商妇飘零，一曲琵琶知音少。英雄落魄，百年岁月感慨多。
“等我有出将入相那一天，你拿这个来找我”。面对眼前这个对自己依依不舍的女子，袁世凯动了感情，缓缓说道。
听到这句话，英子再也忍不住了。她扑倒在地，抱住了袁世凯的腿，痛哭道：“爷。有了你这句话，我就值了。从今以后我会花钱把自己赎出来，寻个清净的小院住下，一门心思的等着你回来，一直等着你。你可要回来。”
那么，她等到了袁世凯么？
自然是等到了。只不过此时已经是甲午战争结束后，大清惨败，李鸿章引咎下台。失去了靠山的袁世凯回到了当年和沈玉英碰面的青楼。
然而龟奴还是当年那个鬼奴，姑娘却已早不是当年的姑娘。
他得知，自从自己走后，沈玉英说到做到，真的赎身搬到乡下，一心一意等袁世凯回来。
深受触动的袁世凯，此时唯一能做的就是怒斥龟奴 ：“别再叫沈姑娘BIAO子”。
甲午之败让朝廷下决心训练新军，这正是在朝鲜多年练兵的袁世凯之长项。他开始编练北洋新军，慢慢走向政治舞台的中心。
不过好景不长，戊戌变法中，袁世凯因为背叛光绪告密，被慈禧下旨治罪。多亏了荣禄说情，才没掉脑袋。
后怕至极的他跑回自己的北洋老巢。也恰在此时，下属们上报，终于找到了一直苦苦寻觅的沈玉英。
在一间清雅小院中，袁世凯见到了洗尽铅华的英子。一个在外人眼中杀伐决断的枭雄，瞬间如孩童一般，扑进了英子的怀里，他破防了，在这个最亲近，最信任，一直等着自己的女人面前。
他痛哭流涕，声音带着孩童般的撒娇说道：“英子，我差点儿见不到你了，太后要杀我”，沈玉英则爱怜的轻抚着其面庞，低声安慰 “不怕不怕”。
孙淳在这里的演绎极为精彩。把一个男人在面对心爱女人时，褪下伪装和面具的真情流露展现的淋漓尽致。
劫后重逢使得两人感情得到了质的升华，此后，袁世凯正式将沈玉英接入府中，立为大姨太，赋予她袁府实际主母的地位。
这一段其实也并非真实历史。事实上，戊戌变法中背叛光绪，这其实是帮了慈禧大忙。此次政治投机极为成功，慈禧并未真正怪罪袁世凯，反而对其重用，也让北洋势力开始壮大起来。
之所以剧集如此改编，一方面是加强戏剧冲突；另一方面也是为袁沈两人的感情的升华进行铺垫。
因为风尘出身的卑贱经历以及同袁世凯的特殊感情，袁为了给沈玉英撑腰，也立下了特殊的规矩。
袁府32 名子女，统称沈氏为 “亲妈”，而生母仅能称 “妈”，这份殊荣在袁家独一份。
因沈氏早年意外流产失去生育能力，袁世凯将三姨太金氏之子袁克文（民国四大公子之一）过继给她为嗣，弥补其无后遗憾。
而沈玉英也没有辜负袁世凯的偏爱。她凭借极强的社交能力为袁世凯的事业提供着助力。
袁任直隶总督时倡导女学遭受反对，沈玉英带领袁府姨太太团高调现身，现场报名，打破了僵局。
就任民国临时大总统招待酒会上，沈玉英更是邀请孙中山共舞，优雅大方，引人注目。
情场得意的袁世凯，职场更为得意。全局最为经典的对话之一也出现在这里。
政坛上已经只手遮天的袁世凯开始密谋称帝，沈玉英为他剃头时直言询问：“你真的想当皇帝？”袁世凯则打哈哈反问“你想当皇后吗？”
两人相视大笑，袁世凯说：“要是一个BIAO子也能当上了皇后。”沈玉英则针锋相对的回嘴：“要是一个痞子也能当上皇帝。”
两句自嘲的玩笑话，完美地点出了复辟帝制的荒唐和可笑，但同时也让人看到了两人不分彼此的患难情意。
试问除了沈玉英，还有何人敢在权倾朝野的袁世凯面前如此说话。
称帝失败后，四面楚歌的袁世凯众叛亲离，再也没有了昔日的荣光，他的容颜苍老且无力，望着 “诞膺天命” 的匾额，满心满眼落寞之色。
他让沈玉英穿上那件从未面世的皇后服，喃喃自语“我总算让你当上皇后了”，沈玉英则颤抖着声音回复 “你也总算当上皇上了”。
英子含着泪，拿出了当年青楼上两人的定情白绢，望着上面的诗句，深情道：“从那时起，我就知道，只要跟着你，这辈子就有指望了。”
此时此刻，英子的眼中，只有这个男人，才是最重要的，什么功名利禄，那都是过眼云烟。她根本不想当什么皇后，她只想眼前这个男人开心；
此时此刻，袁世凯的眼中，似乎也闪过了一丝懊悔。这个女人想要的，未必是什么凤冠霞帔，而只是想一直默默的伴着自己罢了。
失去了信念支撑的袁世凯一病不起，手术时他坚持让沈玉英陪伴，并最终在她的腿上离世。二人的故事以 “相守终老” 落幕，成为全剧最温情也最悲情的桥段。
袁世凯的感情线我们聊完了，下一篇咱们继续来看看，晚清的政坛上，在日本的阴影下，正在发生着什么样的故事。
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