3月25日，在洛杉矶高等法院外，15岁自杀身亡少年的母亲玛丽·罗迪指着印有受害者名字的横幅。此前，陪审团裁定Meta和YouTube因其社交媒体平台的成瘾性设计对一名年轻女性造成伤害，必须承担法律责任。这项具有里程碑意义的裁决，或将重塑科技行业对用户伤害承担法律责任的方式。
2017年，马修·赫里克将交友软件Grindr告上法庭。他的前男友曾利用虚假个人资料对其进行骚扰，并引诱数百名陌生人前往他的住所。
赫里克的代理律师卡丽·戈德堡指出，既然Grindr声称无法阻止此类骚扰，就说明该公司开发了一款存在缺陷的产品。该案最终被法院驳回，理由是一项长期实施的联邦法律规定，网络平台无需为用户发布的内容承担责任。“我们不断上诉，却屡战屡败，”戈德堡表示，“案件最终还是被撤销了。”
这项名为《1996年通信规范法》第230条的联邦法律，长期以来一直是科技公司的“免死金牌”，将无数针对它们的诉讼拒之门外。但在赫里克起诉Grindr之后的9年里，这面坚固的盾牌已经开始出现裂痕。
如今，法院开始以更开放的态度对待一种观点，即科技公司应当为其产品设计方式承担责任——这正是戈德堡在Grindr案中提出的核心主张。
戈德堡认为，关于应用程序如何运作以及如何盈利的决策，“如果平台在这些方面出现失误并导致他人受伤，就理应为此承担责任。”
2021年，戈德堡起诉了被控纵容儿童伤害的视频聊天网站Omegle。在双方达成和解后，该网站宣布永久关闭。同年，一家上诉法院裁定，针对Snapchat“速度滤镜”功能引发致命车祸的诉讼可以继续审理，驳回了该公司以第230条为由要求撤案的辩护。
这种“产品责任”的法律论点，借鉴了20世纪90年代针对大型烟草公司的诉讼策略。如今，倡导科技问责的人士已经全面接纳了这套“剧本”。
就在上周，这一法律策略迎来了迄今为止最受瞩目的胜利。在洛杉矶和新墨西哥州进行的两场独立陪审团审判中，案件焦点均直指社交媒体平台如何对儿童造成伤害。
在洛杉矶的案件中，陪审团裁定Instagram的母公司Meta以及谷歌旗下的YouTube蓄意将其应用程序设计成易成瘾模式。这种设计导致一名从童年起就使用这些应用的年轻女性陷入心理健康困境。法院最终判决向她赔偿600万美元。
新墨西哥州的陪审团责令Meta向该州支付3.75亿美元，理由是其未能保护年轻用户免受儿童伤害者的侵害。该案第二阶段审判将于5月启动，重点审理Meta是否构成了“公共妨害”，该公司或将面临更严厉的处罚。新墨西哥州总检察长劳尔·托雷斯表示，他还将请求法院强制Meta修改其应用程序，以提升安全性。
“这是一个新纪元的曙光，人们终于能够让科技平台为它们造成的伤害承担责任了。”戈德堡评价道。
洛杉矶案件宣判时，萨拉·加德纳正站在市中心法院门外。作为关注网络儿童安全的倡导组织“热力倡议”的负责人，她认为近期的裁决标志着该领域的一个重要转折点。“这创造了一个与几个月前截然不同的博弈环境。”她表示。
Meta和谷歌均计划对裁决提出上诉。Meta声称，青少年的心理健康问题不能归咎于单一的应用程序；谷歌则辩称YouTube并不属于社交媒体。分析人士普遍预计，最高法院最终将不得不介入，对这种责任归属的法理依据作出裁决。
更多类似的诉讼已经在推进之中。数以千计针对社交媒体平台的相关案件正在各州和联邦法院审理。针对电子游戏、在线博彩应用以及人工智能聊天机器人开发商的诉讼也接踵而至。
据信用评级机构穆迪统计，目前有超过4000起未结案件指控软件设计存在成瘾性，涉及多达166家公司。
3月25日，包括洛丽·肖特在内的受害者家属手持亲人画像走出洛杉矶高等法院。一项具有里程碑意义的裁决或将重塑科技行业对年轻用户心理健康承担法律责任的方式。
在针对Meta和YouTube的裁决下达次日，马萨诸塞州地方法院就受理了一起新诉讼，指控体育博彩网站DraftKings和FanDuel助长了赌博成瘾。
该诉讼指出，这些博彩应用程序的设计初衷就是为了鼓励强迫性使用，具体手段包括向用户精准推送个性化奖金，并不断催促他们继续下注。
“我们不仅要证明用户在这些应用上耗费了过多时间并导致经济损失，”原告代理律师、艾尔斯托克-威特金-克莱斯-奥弗霍尔茨律师事务所合伙人珍妮弗·霍克斯特拉表示。
霍克斯特拉进一步解释道：“它为你量身定制了诱惑机制。如果你72小时没有登录，它就会向你推送消息：‘嘿，如果你在这场比赛中下注，你本来可以赚这么多钱。’”
DraftKings在一份声明中回应称，将“针对这些诉讼进行强有力的辩护”。FanDuel则未对置评请求作出回应。
倡导者们希望，在针对社交媒体平台的诉讼中取得的初步胜利，能够将影响力延伸至法庭之外。他们期待这股势头能推动长期停滞的科技监管法案获得通过，并迫使硅谷做出实质性改变。
“如果你去探究当年究竟是什么改变了烟草行业，你会发现那并非单一因素的作用，而是多方合力的结果。”儿童安全倡导者加德纳指出。她认为，在科技领域，核心问题在于：“如何才能真正施加足够的压力，从而改变其商业驱动力？”
“要让他们改变行为模式，唯一的途径就是让安全成本内部化。”社交媒体受害者法律中心的马修·伯格曼表示。该中心在洛杉矶针对Meta和YouTube的审判中代表原告出庭。
伯格曼所在的律所还对OpenAI公司及其他聊天机器人开发商提起了诉讼，指控它们加剧了用户的心理健康危机甚至导致自杀。
OpenAI公司对此回应称，这些案件是“极其令人心碎的情况”，并表示正在与心理健康专家合作，以改善其聊天机器人在面对用户精神或情绪困扰迹象时的响应机制。
伯格曼指出，尽管迄今为止对Meta和谷歌征收的经济赔偿，与这些科技巨头数万亿美元的估值相比微不足道，但这些初步裁决已经向整个科技行业传递了一个明确的信号。
“只要触及了他们的钱袋子，他们的态度和观念自然会随之改变。”他总结道。
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