东吴政权对于荆州很早开始就是势在必得的态度了，孙权刚刚继位时，鲁肃就为孙权分析天下战略，建议孙权消灭黄祖、讨伐刘表，全据长江以南，然后称帝再跟曹操争夺天下，这是东吴版的统一天下战略。
《三国志 鲁肃传》：剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下。
孙权在稳定内外部局势之外，在五年的时间内三征江夏，终于在公元207年杀死了黄祖，夺取了半个江夏郡，虽然东吴西扩的步伐有所突破，但夺取荆州是一件相当艰难的事。
在刘备势力介入荆州之前，孙权的战略就已经是夺取荆州、全据长江了，并为此不断努力，成不成功先不说，这就是既定战略。
东吴的这一战略在刘表病逝、曹操南下之际发生了变化，鲁肃敏锐地觉得形势有变，跟孙权说了一番话：
夫荆楚与国邻接，水流顺北，外带江汉，内阻山陵，有金城之固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。今表新亡，二子素不辑睦，军中诸将，各有彼此。加刘备天下枭雄，与操有隙，寄寓於表，表恶其能而不能用也。若备与彼协心，上下齐同，则宜抚安，与结盟好；如有离违，宜别图之，以济大事。肃请得奉命吊表二子，并慰劳其军中用事者，及说备使抚表众，同心一意，共治曹操，备必喜而从命。如其克谐，天下可定也。今不速往，恐为操所先。
这段话有两个中心思想：
一是表明了荆州重要的地理位置。
鲁肃说荆州与东吴接壤，顺着江水向北就能抵达中原地区，对外连通长江、汉水两大水系，内部又有山川险阻作为屏障，城池防御坚固可靠。这里方圆万里土地肥沃，百姓生活富足，要是能占据这块地方，就能为将来成就帝王大业打下坚实基础。
换句话说，想统一天下，就必须争夺荆州。
二是改变之前的战略。
鲁肃认为如果刘备能和刘表的儿子同心协力、上下一心，我们就应该安抚他们，和他们建立友好的同盟关系。
如果他们之间产生矛盾、互相背离，我们就可以另做打算，趁机成就自己的大业。
这话是在刘表去世，曹操南下的背景下说的，对于东吴来说，最大的威胁不是刘表，也不是刘备，而是曹操。
鲁肃表示为了对付曹操，应该与曾经的敌人刘表及其儿子联合，前提是荆州能够抵抗或者挡住曹操，没有这个前提，双方就不能联合。
战略是随着局势随时变化的，而不是一成不变、刻舟求剑。
等到鲁肃到达荆州之后，听说刘琮已经投降，曹操已经占据荆州，刘备被曹操打得一路败逃，鲁肃赶紧追刘备，并且转达了孙权愿意联合刘备抵抗曹操的态度。
东吴的战略又变了，曹操已经占据荆州，就成为东吴最迫切的威胁，没有之一。
如何抵抗曹操，就成为东吴统治阶层最急迫的任务，鲁肃与孙权的态度是联合刘备共同抵抗曹操。
再后来就是赤壁之战了，孙刘联手击败曹操，曹操北返，周瑜拿下南郡，刘备请求都督荆州，孙权在鲁肃的建议下同意了。
鲁肃跟周瑜不同，周瑜建议孙权对付刘备，鲁肃建议孙权联合刘备共同抵抗曹操，因为周瑜去世，孙权只能支持鲁肃。
刘备借到南郡之后，又顺势拿下益州，孙权派人索要荆州南三郡（长沙郡、零陵郡、桂阳郡），刘备不愿意还，说拿了凉州再还，孙权很生气，发兵攻取南三郡，双方剑拔弩张，在荆州对峙。
曹操在这个时候突然发兵攻打汉中张鲁，刘备认为曹操拿下汉中之后，肯定就想拿益州，于是迅速与孙权合解，将湘水以东的长沙郡、桂阳郡以及半个江夏郡划给孙权，双方暂时握手言和。
表面的平静不代表真正的和平，双方由于利益存在明显的冲突，导致了日后孙权偷袭荆州，双方冲突的焦点就在于荆州（南郡）的控制权。
因为荆州的地理位置太过重要，诸葛亮在隆中对中也说过：
荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通
巴蜀
，此用武之国。
荆州北面依靠汉水、沔水，一直到南海的物资都能得到，东面连接吴郡和会稽郡，西面通往巴、蜀二郡，这是兵家必争的战略要地。
无论是鲁肃还是诸葛亮，都认为荆州的战略地位非常重要，想统一天下，就必须先占领荆州。
《三国志 吕蒙传》：（吕蒙）与关羽分土接境，知羽骁雄，有并兼心，且居国上流，其势难久。
吕蒙与关羽分管荆州，双方边界相邻，他深知关羽勇猛强悍，一直有兼并东吴的野心，而且关羽驻守的地区处于东吴上游，这种分地而治的局势很难长久维持。
吕蒙向孙权献计：夺取荆州，而不是北伐徐州，徐州地势平坦，交通便利，便于骑兵作战，即使夺下来，也守不住，而荆州不同，占据长江天险，能够利用天险拒敌，夺取荆州后，可以继续攻取襄阳，这样就不需要担心曹操和关羽的威胁。
吕蒙认为关羽和曹操都是威胁，虽然关羽的首要目标是北伐，同样是威胁，很简单的道理，如果关羽北伐赢了，打败了曹魏，下一个对手是谁？不就是东吴吗？
东吴不可能坐视关羽北伐壮大，不仅仅吕蒙这么认为，陆逊也是这样认为的，吕蒙假装生病，准备到后方休养，陆逊就有后顾之忧，认为关羽对东吴构成了威胁，认为关羽现在北伐得胜，因此意气骄横，对东吴没有防备，这是攻取荆州最好的时机。
吕蒙、陆逊、孙权对于攻取荆州不谋而合，一致认为当务之急就是西进夺取荆州，而不是北伐攻打徐州，这是东吴战略的再一次变化。
站在东吴的立场来说，肯定是追求自身利益的最大化，夺取荆州能够全据长江中下游，为建业打造一个战略缓冲区，同时让长江成为东吴的天险，能够拒敌于长江之上。
曹操南下江南走的就是中原-襄阳-荆州南郡这条路，然后再从江陵沿着长江顺江而下，这是中原政权统一南方最便捷的路，没有荆州，江东政权会随时处于曹魏的攻击之下，长江天险也起不到应有的作用，曹魏甚至还能在荆州训练水军，这是东吴最大的后顾之忧。
一旦东吴控制了荆州，曹魏想南征难度就大了，扬州、徐州这边要渡江作战，这是东吴的特长，而是曹魏的短处，荆州这边曹魏有襄阳，可以从陆路进攻，但是要夺取荆州却是不容易，江陵城面水而建，城池坚固，水军还能策应，很难攻取，就能保证下游的建业安全。
从东吴的角度看，他们偷袭荆州没有错，但是如果你从蜀汉的角度或者整个天下的角度来看，偷袭荆州会带来一系列的问题。
首先，攻杀关羽、偷袭荆州会导致吴、蜀交恶，双方如果打起来，受益的是曹魏，如果双方打得两败俱伤，那么天下就归曹魏。
曹魏的实力本来就强，需要蜀吴联合才对抗，现在蜀吴交恶，利于曹魏，孙权走的是一步险棋，风险很大。
不过孙权运气好，脸皮厚，正好遇到曹魏去世，曹丕上位，曹丕被孙权忽悠得团团转，根本分不清孙权的真实政治意思，孙权臣服曹魏只是应急，为了对付刘备，不让蜀、魏联手攻打东吴而已。
换了是曹魏，早就识别孙权的诡计了，就会利用这个机会把利益最大化，整个夷陵之战曹丕从头到尾按兵不动，就是想坐山观虎斗，等到双方打得两败俱伤之时出兵收拾残局，可是曹丕想得太简单了，刘备迅速失败，没给曹丕任何介入的机会。
这是曹丕和刘备的战略失败，孙权的战略胜利。
其次，孙权背盟偷袭会引发严重的政治后果，让蜀吴变得不再有基本的信任，以前表面上还能维持，现在表面上也不可能有丝毫的信任。
孙刘联盟的破裂对于曹魏来说也是政治利益，曹魏能够集中兵力对付一家，而另一家不会援助，夷陵之战期间，曹丕应该听从刘晔的建议，出兵攻打孙权，这是最好的战略选择。
这会带来很大的政治影响，会影响夷陵前线东吴军队的士气，如果曹丕大举伐吴，一路从襄阳南下攻打夷陵和南郡，并能够策应刘备的话，会影响战场局势，瓦解东吴的防线，可惜曹丕不用，要不然历史真要改写。
最后，三国鼎立的政治局面必须是两弱联手共抗一强，蜀汉变得更弱了，对于曹魏来说就是利益，时间在曹魏手上，不管是休养生息，还是以战扰战，都是曹魏更强。
为什么后来司马家能统一三国，还得感谢孙权偷袭荆州，因为蜀汉在丢失荆州之后变得更弱了，以至于在公元263年被灭亡，蜀汉一亡，历史就变成南北朝，而且北方政权还占据了益州，东吴根本没有赢的机会，被灭亡只是时间问题，这也是孙权偷袭荆州的影响。
孙权的政权想要长时间存续，唯一的办法还是鲁肃的榻上对，全据长江以南，不仅仅是拿下荆州，还要拿下益州，结果孙权没有做到，没有益州的江东是永远打不过占据中原的曹魏，失败只是时间问题。
偷袭荆州，对于东吴眼前是有重大利益的，但长远来看，是助了北方政权统一天下一臂之力，战略不能只看几年十几年，而是要看几十年甚至上百年。
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