“少夫人，您真要进去？世子爷今日心情似乎不太好。”
丫鬟春桃站在书房外的回廊下，声音压得极低，手指紧张地绞着衣角。
我捏紧袖中那封早已写好的和离书，纸张边缘被汗水浸得微皱。
“三年了，该有个了断了。”
我深吸一口气，声音平静得连自己都意外。
“可是……”
“没有可是。”
就在我手指即将触到门扉时，屋内突然传来熟悉的声音——是我那名义上的夫君，镇北侯世子沈临渊。
“陈伯，你说这药量够不够？”
老管家陈伯的声音带着迟疑：“世子爷，十包蒙汗药……这会不会太多了？寻常人一包就能睡上三天三夜。”
“不多。”
沈临渊的声音斩钉截铁，带着一种我从未听过的焦急。
“等会儿夏夏进来提和离，我就喝下这酒，装作昏死过去。大夫来了也得说病情危重，至少卧床三月。这样她就走不了，必须留下来照顾我。”
我的手僵在半空。
袖中的和离书突然重如千斤。
三年前那个大雪纷飞的冬日，我穿着不合身的嫁衣，从侧门被抬进了镇北侯府。
没有八抬大轿，没有十里红妆，没有宾客满堂。
我只是兵部尚书夏家不受宠的庶女夏晚，被父亲当作政治筹码，塞给了当时刚从边关重伤归来的沈临渊冲喜。
全京城都知道，沈临渊厌恶这门亲事。
大婚当夜，他连盖头都没掀，只冷冷丢下一句：“你既进了这门，就安分守己。除了世子夫人的名分，别奢求其他。”
那之后整整三年，我们住在同一个府邸，却像两个陌生人。
他住东院，我住西院。
每月初一十五的家宴上，我们隔着长长的餐桌，连眼神交流都少得可怜。
府中下人私下议论，说世子爷连正眼都不愿看我。
说我这世子夫人当得有名无实，迟早要被休弃。
这些话，我听了三年。
也忍了三年。
直到三个月前，沈临渊在朝堂上公然驳斥我父亲的奏章，两人在御前吵得不可开交。
次日，父亲派人送来密信：
“沈临渊已与我夏家决裂，你既无用，便自求和离归家，为父另有用处。”
信末那句“另有用处”，让我浑身发冷。
我知道，父亲所谓的用处，不过是把我送给某个年过半百的权贵做续弦，继续为夏家铺路。
但即便如此——
也比留在这个视我如空气的夫君身边强。
至少，离开这里，我还能喘口气。
“少夫人？”
春桃的声音将我从回忆中拉回。
我这才发现，自己已经在书房外站了许久。
屋内，沈临渊和老管家的对话还在继续。
“可是世子爷，少夫人这次看起来是铁了心要和离。您这样装病，能拖多久？”
“能拖多久是多久。”
沈临渊的声音低了下去，带着一种我从未听过的疲惫。
“陈伯，你不懂。这三年……我每天都在后悔。后悔当初为什么要那样对她，后悔为什么要假装厌恶她，后悔为什么不敢告诉她真相。”
“真相？”
老管家疑惑地问。
沈临渊沉默了片刻。
书房里传来瓷器轻碰的声响，似乎他在斟酒。
“三年前我重伤回京，太医说活不过那个冬天。圣上赐婚冲喜，我本不愿拖累她，可夏尚书那个老狐狸……”
他的声音冷了下来。
“他派人传话，说若我拒婚，他就把夏晚送给吏部刘侍郎做第十八房小妾。刘侍郎是什么人？年过六旬，虐死了三任妻妾！”
我的呼吸一滞。
手指死死抠住门框，指甲陷入木头里。
“所以我答应了婚事，但故意冷落她。我想着，等我死了，她还能以清白之身改嫁，寻个好人家。可谁知……”
沈临渊苦笑一声。
“谁知我这破身体，竟然一天天好起来了。等我反应过来，已经过了三年。这三年，我看着她在府里小心翼翼，看着我母亲故意刁难她，看着下人轻慢她……可我什么都不能做。”
“因为只要我表现出一点点在意，我那些朝堂上的政敌，我母亲，甚至她那个唯利是图的父亲，都会拿她当靶子。”
“我只能继续装。”
“装得厌恶她，装得漠不关心。”
“可我装不下去了。”
沈临渊的声音突然哽咽。
这个在边关浴血厮杀、在京中叱咤风云的镇北侯世子，此刻声音里满是脆弱。
“昨天她让春桃去打听和离书的格式，我一夜没睡。陈伯，我不能让她走。她走了，我这三年就白忍了，白装了。”
“可是世子爷，您这法子……未免太儿戏了。十包蒙汗药，万一出了差错——”
“不会有事。”
沈临渊打断他，语气重新变得坚定。
“我已经安排好了，王太医就在厢房候着。等我‘昏迷’，他会说我旧伤复发，加上急火攻心，必须静养。少则三月，多则半年。这期间，夏晚必须留下照顾我。”
“然后呢？”
“然后……”
沈临渊顿了顿，声音突然温柔下来。
“然后我就慢慢‘好起来’，对她好一点，再好一点。让她习惯我的存在，让她……舍不得走。”
“可若是少夫人执意要走呢？”
“那我就继续病。”
沈临渊说得理直气壮。
“病到她想走也走不了，病到她心软，病到她愿意留下来，心甘情愿地留下来。”
门外，我捂住嘴，眼泪毫无征兆地滚落。
原来这三年……
是这样。
原来那些冷漠，那些无视，那些刻意保持的距离——
全是伪装。
全是保护。
“少夫人，您怎么了？”
春桃惊慌地看着我满脸的泪。
我慌忙擦去眼泪，深吸几口气，强迫自己镇定下来。
不能进去。
现在不能进去。
如果我此刻推门而入，撞破他的计划，他该多难堪？
这个骄傲了二十五年的男人，这个宁可自己忍痛也要护我周全的傻子……
我得给他留点面子。
“春桃。”
我压低声音，迅速做出决定。
“你去小厨房，把我早上炖的莲子羹端来，就说……就说我来给世子送宵夜。”
“现在？”
春桃愣住了。
“可是您不是来……”
“快去。”
我推了她一把，声音虽轻却不容置疑。
春桃虽然困惑，还是小跑着离开了。
我站在原地，又深呼吸了几次，直到情绪完全平复，脸上看不出哭过的痕迹。
然后——
“叩、叩、叩。”
我抬手，轻轻敲响了书房的门。
屋内的对话戛然而止。
一阵慌乱的脚步声传来，夹杂着瓷器碰撞的声音。
“谁？”
沈临渊的声音恢复了一贯的冷淡，仿佛刚才那个脆弱哽咽的男人只是我的幻觉。
“是我，夏晚。”
我平静地说。
“进来。”
我推门而入。
书房内，沈临渊端坐在书案后，手边放着一壶酒，两个酒杯。
老管家陈伯垂手立在一旁，眼神有些飘忽，不敢看我。
“这么晚了，有什么事？”
沈临渊没有抬头，手里拿着一卷兵书，看得专注。
可我知道，那兵书拿反了。
这个发现让我心头一酸，又有些想笑。
“听说世子今日在朝堂上与人争执，动了肝火，特意炖了莲子羹送来，清清心火。”
我说着，从春桃手里接过食盒——这丫头跑得真快，已经端着羹汤回来了。
沈临渊终于抬起头，目光落在我脸上，停留了一瞬，又迅速移开。
“放着吧。”
语气依旧冷淡。
可我看见，他握着书卷的手指，指节微微发白。
他在紧张。
这个认知，让这三年来所有的委屈、所有的孤独、所有深夜里的泪水，突然都有了不一样的意味。
“世子不尝尝？”
我走上前，亲自从食盒中端出那碗还温热的莲子羹，放在他手边。
动作间，我的袖口不经意拂过那壶酒。
沈临渊的身体明显僵了一下。
“我一会儿喝。”
他说，目光瞟向酒壶，又迅速收回。
“世子现在喝吧，凉了就没效用了。”
我坚持，甚至拿起汤匙，舀了一勺递到他唇边。
这个亲密的动作，让沈临渊整个人都石化了。
他瞪大眼睛看着我，那双向来冷冽的眸子里，此刻满是错愕、惊慌，还有一丝……不易察觉的羞赧。
“我自己来。”
他终于反应过来，接过汤匙，动作有些慌乱。
我看着他喝下那勺莲子羹，目光状似不经意地扫过书案。
那壶酒旁边，有一个小小的纸包，露出一个角。
纸包上，隐约可见“安神散”三个字。
果然是蒙汗药。
而且看样子，不止一包。
“世子今晚要饮酒？”
我故作随意地问，手指轻轻碰了碰酒壶。
沈临渊猛地呛咳起来，脸都咳红了。
“偶尔……小酌。”
他边说边咳，场面狼狈。
陈伯在一旁拼命使眼色，急得额头冒汗。
我心里那股酸涩，渐渐被一种陌生的暖意取代。
这个傻子。
天底下最大的傻子。
“饮酒伤身，世子还是少喝为妙。”
我说着，作势要去拿酒壶。
“别动！”
沈临渊突然伸手，按住我的手背。
他的手掌宽大温热，指腹有常年握剑留下的薄茧。
这是我们三年来第一次肢体接触。
两人都愣住了。
书房里安静得能听到烛火噼啪的声响。
沈临渊像是被烫到一般，猛地收回手，耳根以肉眼可见的速度变红。
“这酒……是御赐的，我要慢慢品。”
他找了个蹩脚的理由。
我点点头，不再坚持，心里却有了盘算。
“那世子慢用，我先告退了。”
我福了福身，转身要走。
“等等！”
沈临渊叫住我。
我回头，看见他欲言又止，嘴唇动了动，最终只说：“夜深了，路上小心。”
“谢世子关心。”
我微微一笑，带着春桃离开了书房。
门在身后合上。
我靠在回廊的柱子上，长长吐出一口气。
“少夫人，您刚才为什么……”
春桃不解地问。
“春桃。”
我打断她，眼睛在夜色中亮得惊人。
“去帮我办件事。”
半个时辰后，我换了身简便的衣裙，独自一人悄悄回到书房附近。
书房里还亮着灯。
窗纸上，映出沈临渊独坐的身影。
他面前摆着那壶酒，久久未动。
我在暗处等了约莫一刻钟，终于看见他像是下定决心般，倒了杯酒，举到唇边——
然后又放下了。
又倒了一杯。
又放下。
如此反复了三次。
我在窗外看得差点笑出声。
这个平日里在朝堂上雷厉风行、在军营中说一不二的镇北侯世子，此刻竟像个情窦初开的少年，为要不要喝下一杯“有问题”的酒而纠结不堪。
最后，他像是豁出去了，闭眼仰头，将整杯酒一饮而尽。
然后——
“砰！”
一声闷响。
沈临渊直挺挺地趴在书案上，一动不动了。
我数了十个数。
然后推门而入。
书房里，酒气混合着墨香。
沈临渊趴在那里，呼吸均匀绵长，侧脸在烛光下显得格外安静。
我走过去，轻轻推了推他的肩膀。
“世子？”
没有反应。
“沈临渊？”
还是没有反应。
我叹了口气，伸手戳了戳他的脸。
皮肤温热，睫毛很长，鼻梁高挺。
其实，他长得很好看。
是那种棱角分明、充满英气的好看。
只是这三年，我从未有机会，也从未敢这样仔细看他。
“十包蒙汗药……真是够狠的。”
我低声嘀咕，从袖中取出一个小瓷瓶。
这是刚才让春桃去找王太医要的解药。
王太医是沈临渊的心腹，被我的突然到访吓了一跳。在我表明知道全部计划后，他犹豫再三，还是给了我这瓶解药。
“少夫人，世子爷他……真的是为了您。”
王太医当时这么说，眼神里满是恳求。
我知道。
我现在都知道了。
我拔掉瓶塞，扶起沈临渊的头，将解药小心翼翼喂进他嘴里。
药效很快。
不过半盏茶功夫，沈临渊的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
起初，他的眼神是茫然的、涣散的。
然后，他看到了我。
瞳孔骤然收缩。
“夏晚？你怎么……”
他猛地坐直身体，话说到一半，突然意识到什么，脸色瞬间变了。
他低头看看空了的酒杯，又抬头看看我，最后看向那壶酒。
整个人僵在那里。
“十包蒙汗药，剂量确实够了。”
我平静地说，在他对面的椅子上坐下。
“可惜，药被我换了。”
沈临渊的脸，从白到红，从红到青，最后定格在一种绝望的灰败上。
“你……都听见了？”
他的声音干涩沙哑，带着最后一丝侥幸。
“从‘等会儿夏夏说和离，我可以装死么’开始，到‘病到她愿意留下来，心甘情愿地留下来’结束，一字不落。”
我一字一句，清晰地说道。
沈临渊闭上了眼睛。
那瞬间，我仿佛看到这个向来骄傲的男人，所有的伪装、所有的铠甲，都碎裂成片。
“对不起。”
良久，他吐出三个字，声音低得几乎听不见。
“对不起什么？”
我问，语气平静。
“对不起……骗了你三年。”
“对不起……用这种方式想留住你。”
“对不起……让你受了那么多委屈。”
他每说一句，头就更低一分。
最后，他的额头几乎抵在书案上，肩膀微微颤抖。
“沈临渊。”
我第一次连名带姓叫他。
他浑身一颤，抬起头，眼圈是红的。
“你看着我。”
我直视他的眼睛，不允许他逃避。
“现在，我问，你答。不许说谎，不许隐瞒。”
他看着我，喉结滚动了一下，缓缓点头。
“第一个问题：三年前你重伤回京，太医说你活不过那个冬天，是真是假？”
“……真的。”
“第二个问题：我父亲用把我送给刘侍郎做妾来威胁你娶我，是真是假？”
“……真的。”
“第三个问题：这三年来，你故意冷落我、疏远我，是做给外人看的，为了保护我，是真是假？”
沈临渊沉默了很久。
久到我以为他不会回答了。
“是。”
他终于开口，声音哽咽。
“但我做得太过了。我本该……我本该对你更好一点，至少让你在府里好过一点。可我害怕，夏晚，我怕我对你好一点，我母亲就会更针对你，我那些政敌就会拿你做文章，你父亲就会得寸进尺……”
“我怕我护不住你。”
“我怕我死了，你对我有了感情，会更难过。”
“所以我选择了最蠢的办法——假装厌恶你，让所有人都觉得我不在乎你。这样，至少我死了，你能轻松地离开，甚至能恨我，然后忘了我，开始新生活。”
他说着，眼泪终于滚落。
这个在战场上断了三根肋骨都没掉一滴泪的男人，此刻哭得像个孩子。
“可我没想到我能活下来。”
“我更没想到，我能活下来，却把你推得越来越远。”
“等到我想挽回的时候，已经来不及了。你看着我的眼神，和其他人看我的眼神，已经没什么两样了。冷漠，疏离，客气……”
“夏晚，我后悔了。”
“我真的后悔了。”
他伸出手，想碰碰我，却又不敢，手在半空中颤抖。
我看着这个哭得毫无形象的男人，心里那堵筑了三年的墙，轰然倒塌。
“傻子。”
我说，声音也带了哽咽。
“沈临渊，你就是天底下最大的傻子。”
我站起身，走到他面前，在他错愕的目光中，伸手捧住他的脸。
“你听好了，我只说一遍。”
“三年前，我是被逼着嫁进侯府的。上花轿前，我想过逃，甚至想过死。”
“可洞房那夜，你虽然冷着脸，却让丫鬟给我送了热粥，说我一天没吃东西，胃会难受。”
“腊月里，我染了风寒，你派人送来的药材里，有我最怕苦，所以从来没人给我买的蜜饯。”
“我母亲刁难我，罚我跪祠堂，你虽然没出面，但祠堂的垫子比别人的都厚，守祠堂的婆子对我格外客气。”
“这些小事，一桩桩一件件，我都记得。”
沈临渊的眼睛一点点睁大，里面燃起微弱的光。
“我以为……你不知道。”
“我本来不知道。”
我笑了，眼泪却流下来。
“可后来想想，哪有那么多巧合？沈临渊，你演技太差了。真厌恶一个人，是连看都懒得看一眼，是她的死活都与你无关。可你……”
“可你嘴上说着厌恶，却一直在用你的方式护着我。”
“所以这三年，我虽然委屈，虽然难过，虽然无数次想过离开——”
“但我从未恨过你。”
“一次都没有。”
沈临渊整个人呆住了。
他张了张嘴，却发不出任何声音，只是眼泪流得更凶了。
“现在，轮到你听我说。”
我擦掉眼泪，从袖中取出那封和离书，在他骤然紧缩的目光中，缓缓展开，平铺在书案上。
沈临渊的脸瞬间惨白。
“夏晚，不要……”
他哀求，声音破碎。
我没理他，拿起笔，蘸墨，在和离书的末尾，郑重地、一笔一划地写下两个字——
夏晚。
然后，我放下笔，将和离书转了个方向，推到沈临渊面前。
“该你签字了，世子爷。”
沈临渊看着那封和离书，看着末尾我的签名，整个人像是被抽走了魂魄。
他颤抖着手去拿笔，笔却从他指间滑落，在宣纸上染出一大团墨渍。
“我签不了……”
他摇头，眼泪滴在纸上，将墨迹晕开。
“夏晚，我签不了。你要走可以，杀了我，从我的尸体上踏过去。否则，只要我有一口气在，你就是我沈临渊的妻子，这辈子都是。”
他抬起头，猩红的眼睛里是孤注一掷的疯狂。
“我知道我错了，我用错了方式，我让你受了太多委屈。你给我个机会，夏晚，给我个机会弥补。三个月，不，一个月！你留一个月，如果一个月后你还是想走，我……”
他哽住了，后面的话怎么也说不出口。
“你怎么？”
我问，声音很轻。
沈临渊闭上眼睛，又睁开，像是用尽了全身力气。
“我放你走。和离书我签，嫁妆我加倍补偿，我会对外宣称是我负了你，保全你的名声。你要回夏家，我派人护送；你想自立门户，我帮你安置。只要……只要你再给我一个月。”
他说完，整个人都脱力了，瘫坐在椅子上，不敢看我的眼睛。
像是在等待最后的审判。
书房里安静了很久。
久到烛火燃尽了一截，烛泪堆积如山。
我终于开口：
“沈临渊，你低头看看。”
他茫然地低头，看向那封和离书。
然后，整个人僵住了。
和离书上，我签名的地方，写的是“夏晚”。
而该他签名的地方——
是空白的。
不止空白。
在签名栏的上方，我添了一行小字：
“此和离书作废，以此为凭，沈临渊与夏晚，重新开始。”
沈临渊猛地抬头，死死盯着我，眼睛里的情绪从绝望到震惊，再到不敢置信的狂喜。
“夏晚，你……”
“我不和离了。”
我打断他，一字一句，清晰地说：
“沈临渊，我们重新开始。不是世子和世子夫人，不是相敬如宾的夫妻，而是真正的，像寻常人家那样，试着了解彼此，关心彼此，在乎彼此的夫妻。”
“你愿意吗？”
沈临渊的嘴唇颤抖着，他想说话，却发不出声音，只能拼命点头。
眼泪大颗大颗滚落，他却笑了，笑得像个傻子。
“愿意……我愿意……”
他终于找回了自己的声音，嘶哑却坚定。
“夏晚，我愿意。我用我的性命发誓，这辈子绝不负你，绝不欺你，绝不让你再受半分委屈。若违此誓，天打雷劈，不得好死。”
“不用发誓。”
我伸手，捂住他的嘴。
“用行动证明给我看。”
“用往后的每一天，证明给我看。”
沈临渊抓住我的手，贴在自己脸上，用力点头。
烛光下，我们看着彼此，都笑了。
笑着笑着，又都哭了。
三年伪装，三年误解，三年小心翼翼和彼此错过的时光，在这一刻，终于有了答案。
“对了。”
我突然想起什么，从袖中又取出一个纸包，放在书案上。
沈临渊看着那包东西，表情僵住了。
那正是他准备下在酒里的蒙汗药。
“这药……”
“我让王太医换成了安神散，喝多了顶多睡一觉，不会有事的。”
我说着，打开纸包，里面是白色的粉末。
“不过，十包的量，确实夸张了点。”
沈临渊的脸瞬间红透，尴尬地别过头。
“我……我当时太慌了，没想那么多……”
“以后别这样了。”
我认真地看着他。
“沈临渊，我们是夫妻。以后有什么事，我们一起面对。你不需要一个人扛，也不需要用什么拙劣的计谋。有话，直接说；有事，一起商量。好吗？”
沈临渊看着我，眼神柔软得像春水。
“好。”
他将我拉进怀里，下巴抵着我的发顶，手臂收得很紧，像是抱着失而复得的珍宝。
“夏晚，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你……还愿意给我机会。”
我在他怀里，闭上眼睛，听着他沉稳有力的心跳。
这一刻，我才真正感觉到——
这座困了我三年的侯府，第一次有了家的温度。
那夜之后，一切都不一样了。
沈临渊说到做到，第二天就开始“行动证明”。
先是晨起，我梳洗完毕，正准备去给侯夫人请安，春桃就匆匆进来，表情古怪。
“少夫人，世子爷他……”
“他怎么了？”
“他在院子里……练剑。”
我走到窗边，推开窗。
晨光熹微中，沈临渊只着单衣，在院中舞剑。
剑光如雪，身姿矫健，每一招每一式都充满力量的美感。
这本来没什么。
问题在于——
现在是寒冬腊月。
而且，他特意选了正对我窗户的位置。
而且，他练了半个时辰了，额头连滴汗都没有，明显是在硬撑。
“去，给世子送件披风。”
我忍着笑，吩咐春桃。
“再端碗姜汤，别让他着凉了。”
春桃应声去了。
不一会儿，我看见沈临渊接过披风，朝我的窗口望了一眼，眼睛亮晶晶的，像只讨表扬的大狗。
我冲他点点头，他便笑了，露出两颗虎牙，少年气十足。
请安时，侯夫人照例要刁难几句。
“今儿个怎么来这么晚？是不是觉得我这个婆婆不配你伺候？”
侯夫人端着茶，眼皮都没抬。
我刚要回话，沈临渊就进来了。
“母亲，是儿子让她晚点来的。昨夜儿子处理公务到深夜，她陪着，睡得晚了些。”
他在我身边坐下，语气自然。
侯夫人愣住了，看看他，又看看我，表情像是见了鬼。
这也难怪。
这三年来，沈临渊从未在请安时为我说话，甚至很少与我一同出现。
“临渊，你……”
“对了母亲，儿子有件事要禀报。”
沈临渊打断她，从怀中取出一份礼单。
“下个月是夏晚生辰，儿子打算在府中设宴，请些亲朋热闹热闹。这是拟的礼单，母亲过目，看看还有没有要添补的。”
侯夫人的脸沉了下来。
“一个生辰，至于这么大张旗鼓？咱们侯府可没这规矩。”
“以前没有，现在有了。”
沈临渊声音温和，语气却不容反驳。
“夏晚嫁进侯府三年，操持家务，孝敬长辈，从未有过差错。儿子觉得，该给她应有的体面。”
“你——”
侯夫人气得手抖，茶盏在桌上磕出轻响。
“母亲若觉得不妥，那宴席就设在儿子的东院，不动用公中银子，儿子自己出。”
沈临渊继续说，脸上还带着笑，眼神却冷了下来。
侯夫人不说话了。
她看着沈临渊，又看看我，最后冷哼一声，拂袖而去。
“不必理会。”
沈临渊握住我的手，低声说。
“以后她再刁难你，你就告诉我。我来处理。”
“可她是长辈……”
“长辈也不能无缘无故欺负我夫人。”
他说得理所当然，仿佛这是天经地义的事。
我看着被他握住的手，心里那股暖意，一点点蔓延到四肢百骸。
原来被人护着，是这种感觉。
原来不必时时刻刻如履薄冰，不必事事都自己扛，是这样的轻松。
“沈临渊。”
“嗯？”
“谢谢你。”
他愣了一下，然后笑了，伸手揉了揉我的头发。
“傻不傻，跟我还说什么谢。”
那之后，侯府上下都察觉到了世子的变化。
他不再住东院，而是搬回了主院——我们的婚房。
虽然刚开始，我们还是分床而眠，但他坚持要睡在外间，说夜里我若渴了饿了，他好照应。
下人们看我的眼神，从曾经的怜悯、轻慢，变成了敬畏、讨好。
连侯夫人，虽然依旧不待见我，但明面上的刁难少了许多。
我知道，这些都是沈临渊在背后打点的结果。
他在用他的方式，一点一点，把过去三年亏欠我的，都补偿回来。
腊月二十三，小年。
按规矩，侯府要祭灶神，一家人吃团圆饭。
往年这种场合，我都是坐在最末席，默默吃饭，无人理会。
今年，沈临渊拉着我，直接坐到了他身边——主位之侧。
侯夫人的脸色很难看，但到底没说什么。
席间，沈临渊不断给我夹菜。
“尝尝这个，厨子新研究的八宝鸭，你爱吃甜口的，应该会喜欢。”
“这汤炖了一下午，最是滋补，多喝点。”
“天冷，喝点酒暖暖身子，这是梅子酒，不醉人。”
他照顾得无微不至，引得席间众人侧目。
二房的堂妹沈玉瑶掩嘴轻笑：
“大哥对大嫂真好，看得我们都羡慕了。”
沈临渊坦然接受：
“我夫人，我不对她好对谁好？”
一句话，噎得沈玉瑶笑容僵在脸上。
我低头吃饭，耳朵却悄悄红了。
饭后，沈临渊被侯爷叫去书房谈事。
我独自回院，在回廊下遇到了侯夫人。
她屏退左右，冷冷看着我。
“夏晚，你倒是好手段。三年不声不响，一出手就让我儿子对你死心塌地。”
我福了福身，不卑不亢：
“母亲说笑了，儿媳与世子是夫妻，相互扶持是应该的。”
“夫妻？”
侯夫人冷笑。
“你也配？一个庶女，若不是冲喜，连侯府的门都摸不着。临渊现在是被你迷了心窍，等他清醒过来，你以为你还能得意多久？”
我抬起头，直视她的眼睛：
“母亲，儿媳敬您是长辈，有些话本不该说。但今日既然说到这份上，儿媳也想问一句：这三年来，儿媳可曾有过半分不敬？可曾有过半分差错？”
侯夫人被我问得一愣。
“您不喜我，因为我是庶女，家世不显，配不上世子。这我认。”
“可这三年，我打理中馈，从未出过纰漏；孝敬您与父亲，从未有过怠慢；对待下人，从未苛责虐待。便是块石头，也该焐热了。可母亲您，可曾给过我好脸色？”
“如今世子愿意对我好，您便觉得是我使了手段。那倘若世子一辈子都厌恶我，您是不是就觉得理所应当？”
我一字一句，说得平静，却字字如刀。
侯夫人脸色铁青，指着我的手都在抖：
“你……你敢这么跟我说话？！”
“儿媳不敢。”
我垂下眼。
“儿媳只是想说，人心都是肉长的。您怎么对我，我受着。但世子怎么对我，那是我们夫妻之间的事。母亲若是真心为世子好，就该盼着我们和睦，而不是处处挑拨。”
说完，我不再看她，转身离开。
走了几步，又停住，回头：
“对了，有件事忘了禀报母亲。父亲已经同意，过了年，就让儿媳正式掌管中馈。以后府中大小事务，就不劳母亲费心了。您辛苦了大半辈子，也该享享清福了。”
侯夫人如遭雷击，呆立当场。
我微微一笑，施施然离开。
回到院里，沈临渊已经回来了，正在灯下看书。
见我进来，他放下书，笑着招手：
“过来，暖暖手。这么冷的天，手都冻红了。”
我走过去，他把我的手包在掌心里，轻轻揉搓。
“遇到母亲了？”
他问，眼睛还看着我的手。
“嗯。”
“她为难你了？”
“没有，说了几句话而已。”
沈临渊抬起头，看着我：
“夏晚，你不必瞒我。母亲什么性子，我清楚。以后她再找你麻烦，你就直接告诉我，我来处理。”
“你怎么处理？”
我问。
沈临渊笑了笑，那笑容里带着几分冷意：
“父亲已经答应，过了年就让她去城外的庄子静养。那里山清水秀，适合养老。府里的事，以后你做主。”
我愣住了。
“你……你说服了父亲？”
“嗯。”
沈临渊轻描淡写。
“我跟父亲说，母亲年纪大了，该享清福了。府里事务繁杂，劳心劳力，不如交给年轻人。父亲同意了。”
他说得轻松，但我知道，这其中必然经过了一番博弈。
侯夫人掌家二十年，根深蒂固，要想让她交权，谈何容易。
沈临渊为了我，竟做到了这一步。
“其实不必如此。”
我低声说。
“母亲虽然不喜我，但也没到水火不容的地步。慢慢来，总会好的。”
“我等不了。”
沈临渊把我拉进怀里，下巴抵着我的头顶。
“我已经浪费了三年，不想再浪费任何时间。夏晚，我要你在这个家里，过得舒心，过得自在。谁让你不痛快，我就让谁不痛快。”
他说得霸道，我却听得心头发热。
“沈临渊。”
“嗯？”
“你对我太好了。”
“不够。”
他收紧手臂。
“这还不够。夏晚，我会对你更好，好到让你觉得，这三年受的委屈，都值得。”
我在他怀里，闭上了眼睛。
窗外寒风呼啸，屋内温暖如春。
这一刻，我忽然觉得，也许上天待我不薄。
虽然给了我一个不堪的原生家庭，一段冰冷的前三年。
但它把沈临渊给了我。
这个看似冷漠，实则温柔；看似骄傲，实则笨拙；用最傻的方式，爱了我三年的男人。
够了。
这就够了。
【04】
除夕夜，宫中设宴。
三品以上官员及家眷都要入宫贺岁。
这是我嫁入侯府后，第一次以世子夫人的身份，正式出现在这样的场合。
马车里，沈临渊握着我的手，一遍遍叮嘱：
“宫里规矩多，但你不必紧张。跟紧我，少说话，多微笑。若是有人为难你，看我眼色，我自会应对。”
我点头，心里却有些忐忑。
这三年，我虽顶着世子夫人的名头，却从未出席过正式场合。
京中贵妇圈里，关于我的传闻不少。
有说我貌若无盐，羞于见人的。
有说我性格乖戾，不得世子喜爱的。
更有甚者，说我这世子夫人有名无实，迟早下堂。
如今沈临渊突然带我出席宫宴，无异于向所有人宣告：夏晚，是我沈临渊明媒正娶、珍之重之的妻子。
这会让很多人意外。
也会让很多人……不满。
马车在宫门前停下。
沈临渊先下车，然后转身，朝我伸出手。
他的手很稳，掌心温热。
我搭着他的手，踩着脚凳下车。
宫门前已经聚集了不少官员家眷，看到我们，纷纷投来目光。
那些目光里有好奇，有打量，有不屑，也有嫉妒。
“哟，这不是沈世子吗？今儿个怎么舍得带夫人出来了？”
一个略带讥诮的声音响起。
我抬眼看去，是个穿绛紫锦袍的年轻男子，眉眼轻浮，身边跟着个娇媚的女子。
沈临渊神色不变，只淡淡道：
“李公子。”
然后便拉着我，径直往里走。
“啧，还是这么目中无人。”
那李公子在身后嗤笑。
“不过也难怪，娶了这么个夫人，换我我也不好意思带出来见人。”
话音未落，沈临渊脚步猛地顿住。
他缓缓转身，目光如刀，扫向那李公子。
“李茂，你刚才说什么？我没听清，再说一遍。”
声音不高，却带着寒意。
周围瞬间安静下来。
那李公子脸色一白，强撑着笑道：
“开个玩笑而已，沈世子何必当真？”
“玩笑？”
沈临渊笑了，那笑意却不达眼底。
“我夫人，也是你能拿来开玩笑的？”
他松开我的手，一步步朝李茂走去。
李茂下意识后退，却被他身后的同伴拉住。
“沈世子，宫门前，注意场合。”
一个年长些的官员劝道。
沈临渊停下脚步，目光依旧锁着李茂。
“李茂，我给你两个选择。一，现在向我夫人道歉；二，我打断你的腿，然后你躺着向我夫人道歉。”
他说得平静，仿佛在讨论天气。
但所有人都知道，他不是在开玩笑。
镇北侯世子沈临渊，十二岁上战场，十八岁独当一面，是真正从尸山血海里杀出来的人物。
他说要打断谁的腿，就一定能打断。
李茂的脸由白转青，由青转红，最后憋出一句：
“对、对不起……”
“大声点，对谁道歉？”
沈临渊语气森然。
“对……对世子夫人道歉！是我口无遮拦，请世子夫人恕罪！”
李茂几乎是吼出来的，额头青筋暴起，显然屈辱至极。
沈临渊这才满意，转身走回我身边，重新握住我的手。
“我们走。”
他声音温柔，与刚才判若两人。
我被他牵着，在无数道目光的注视下，走进宫门。
走出很远，我才低声说：
“你不必如此。这种话，我听得多了，不在意。”
“我在意。”
沈临渊握紧我的手。
“夏晚，你听好。从今往后，没有人可以轻慢你，没有人可以羞辱你。谁敢，我就让谁付出代价。”
我看着他绷紧的侧脸，心里那点不安，忽然就散了。
宫宴设在太和殿。
灯火辉煌，歌舞升平。
帝后高坐主位，百官按品阶入座。
我们的位置比较靠前，旁边是几位王爷和公侯。
刚落座，就感受到几道目光投来。
其中一道，格外强烈。
我抬眼看去，是个穿鹅黄宫装的少女，约莫十六七岁，容貌明艳，正盯着我看，眼神不善。
沈临渊顺着我的目光看去，眉头微皱。
“那是平阳郡主，太后娘家侄孙女，被惯坏了，不必理会。”
他低声说。
我点点头，收回目光。
宴席开始，歌舞升平，推杯换盏。
一切看似和谐。
直到酒过三巡，平阳郡主突然起身，端着酒杯朝我们走来。
“沈世子，好久不见。”
她声音娇脆，目光却落在我身上。
“这位就是世子夫人吧？果然……与众不同。”
这话说得刁钻。
看似夸赞，实则暗讽。
与众不同，可以理解为特别，也可以理解为……不合时宜。
席间安静了一瞬。
所有人的目光都聚集过来。
沈临渊神色不变，只淡淡道：
“郡主过奖。我夫人确实与众不同，毕竟，不是谁都有福气娶到这样的贤妻。”
他四两拨千斤，把话挡了回去。
平阳郡主脸色一僵，却不甘心，又笑道：
“听说世子夫人是兵部尚书家的千金？不知是嫡出还是庶出？我记性不好，总记不住这些。”
这话就恶意满满了。
直接点出我的出身，还是在这样的场合。
席间已经有人低声议论。
沈临渊的眼神冷了下来。
我轻轻按住他的手，然后抬头，看向平阳郡主，微微一笑：
“家父确是兵部尚书。至于嫡庶，天子脚下，皇恩浩荡，众生平等。郡主是太后娘娘教导出来的，想必更明白这个道理，不会以出身论高低，是吗？”
我声音不高，却清晰。
既点明她的无礼，又抬出太后，让她无法反驳。
平阳郡主被我噎得说不出话，脸一阵红一阵白。
最后冷哼一声，转身走了。
沈临渊看着我，眼睛发亮。
“说得好。”
他低笑，在桌下握住我的手。
“我的夫人，果然与众不同。”
我也笑了，心里那点紧张，彻底烟消云散。
是啊，有什么好怕的？
我是夏晚，是沈临渊明媒正娶的妻子。
我不比任何人低一等。
宴席继续。
有了平阳郡主的前车之鉴，再无人敢来挑衅。
倒是几位与沈临渊交好的武将家眷，主动过来与我攀谈，态度友善。
我应对得体，不卑不亢，倒也赢得了不少好感。
宴至中途，帝后离席休息，席间气氛轻松了些。
沈临渊被几位同僚拉去喝酒，我独自坐在席间，慢慢品茶。
“夏姐姐。”
一个轻柔的声音响起。
我抬头，是个穿水绿衣裙的少女，眉眼温婉，看着面生。
“你是？”
“家父是礼部侍郎周明远，我叫周婉柔。早就听闻姐姐贤名，今日一见，果然名不虚传。”
她笑容温柔，语气真诚。
我回以微笑：
“周小姐过奖。”
“姐姐不必客气，叫我婉柔就好。”
她在我身边坐下，与我聊起了家常。
言语间，透露出对沈临渊的仰慕，对我的羡慕。
起初我以为只是寻常恭维，但听着听着，渐渐觉得不对。
“沈世子那样的人物，姐姐真是好福气。听说世子对姐姐极好，今日一见，果然如此。方才平阳郡主那般无礼，世子立刻护着姐姐，真是羡煞旁人。”
“说来惭愧，我从小就仰慕世子这般英雄人物，可惜没姐姐这样的好运气……”
“姐姐不知道，京中多少贵女羡慕姐姐呢。尤其是平阳郡主，她心仪世子多年，本以为……唉，瞧我，说这些做什么。”
她看似无心，句句都在挑拨。
我放下茶盏，抬眼看她：
“周小姐似乎对世子和我的事，很感兴趣？”
周婉柔笑容一僵：
“姐姐误会了，我只是……”
“只是什么？”
我打断她，语气依旧温和，眼神却冷了下来。
“只是替平阳郡主抱不平？还是替自己可惜？”
“我……”
“周小姐，有些话，说一遍是无心，说两遍是刻意，说三遍……”
我倾身，靠近她，压低声音：
“就是居心叵测了。”
周婉柔的脸色瞬间惨白。
“姐姐，我没有……”
“有没有，你心里清楚。”
我坐直身体，重新端起茶盏。
“今日是宫宴，我不想闹得不愉快。但周小姐，我劝你一句：女子当自重。觊觎有妇之夫，传出去，对你的名声可不好。”
周婉柔死死咬着唇，眼泪在眼眶里打转，最后猛地起身，快步离开。
我看着她仓皇的背影，轻轻叹了口气。
树欲静而风不止。
沈临渊这样的男人，注定会引来无数桃花。
以前他冷漠疏离，那些桃花不敢近身。
如今他高调示爱，那些桃花便觉得有了机会，前仆后继。
“累了？”
沈临渊不知何时回来了，在我身边坐下。
“有点。”
“那我们先回去。”
他说着，就要起身。
“不用，宴席还没结束，提前离席不合规矩。”
我拉住他。
“规矩是死的，人是活的。你累了，我们就回家。”
沈临渊说得理所当然，拉起我就走。
帝后不在，也没人敢拦他。
我们提前离席，上了马车。
马车里，沈临渊让我靠在他肩上，手掌轻轻拍着我的背。
“刚才周婉柔找你麻烦了？”
他问。
“你看见了？”
“嗯，看见她哭着离开。要不要我……”
“不用。”
我打断他。
“一点小事，我能处理。”
沈临渊低头看我，眼神柔软：
“夏晚，你可以不用这么要强。在我这里，你可以示弱，可以依赖，可以让我保护你。”
我笑了，伸手环住他的腰。
“我知道。但有些事，我想自己来。沈临渊，我想站在你身边，而不是躲在你身后。”
他沉默了一会儿，然后收紧手臂，把我牢牢圈在怀里。
“好。但你要答应我，如果遇到解决不了的事，一定要告诉我。我是你夫君，护着你，天经地义。”
“嗯。”
我应着，在他怀里蹭了蹭，找了个舒服的姿势。
马车摇晃，夜色渐深。
我忽然想起什么，抬起头：
“对了，平阳郡主……她真的心仪你多年？”
沈临渊身体一僵，干咳一声：
“都是过去的事了，不值一提。”
“我想听。”
我看着他，眼神坚持。
沈临渊叹了口气：
“太后确实有过这个意思，但我拒绝了。我说，臣已有婚约在身，不敢高攀郡主。”
“婚约？我们那时还没成亲吧？”
“是。但我跟皇上请旨赐婚时，就说我与你早有婚约，只是你年纪尚小，才拖到如今。”
他说得轻描淡写，我却听出了其中的凶险。
拒婚太后侄孙女，可不是小事。
“太后没为难你？”
“为难了。所以我自动请缨，去了最凶险的北境。三年军功，换一道赐婚圣旨。”
沈临渊说着，摸了摸我的脸。
“夏晚，我娶你，不是一时冲动，是筹谋已久。所以，你永远不必怀疑我的心意。在我这里，你从来都是唯一的选择。”
我看着他的眼睛，那里面的认真和深情，烫得我心头发颤。
原来，在我不知道的时候，他已经为我做了这么多。
原来，这桩看似仓促的婚姻，背后是他三年的浴血拼杀。
“沈临渊。”
“嗯？”
“我有没有说过，我很庆幸，嫁的人是你。”
沈临渊笑了，那笑容比窗外的烟火还要璀璨。
“现在说了，我记住了。夏晚，这辈子，下辈子，下下辈子，你都要记得这句话。”
“好。”
我应着，重新靠回他怀里。
马车驶过长安街，窗外是万家灯火，窗内是相拥的我们。
这一刻，岁月静好，未来可期。
【05】
宫宴之后，我在京中贵妇圈里，算是正式立住了。
那些关于我的流言蜚语，渐渐少了。
取而代之的，是“世子夫人端庄得体，宠辱不惊”的评价。
沈临渊很满意，变着法子对我好。
今天送首饰，明天送衣料，后天又不知从哪里淘来些稀奇古怪的小玩意儿，说是给我解闷。
我哭笑不得：
“侯府库房都快堆不下了，别再买了。”
“堆不下就再建个库房。”
他说得理所当然。
“我的夫人，值得最好的。”
腊月二十八，年关将至。
府里开始张灯结彩，准备过年。
我也忙了起来，清点年货，安排赏赐，准备祭祖事宜。
往年这些事都是侯夫人操持，今年交到我手上，多少有些手忙脚乱。
好在有沈临渊帮我。
他虽不管内宅事，但御下有方，几句话就镇住了那些想偷奸耍滑的管事。
“夫人怎么说，你们就怎么做。谁让夫人不痛快，我就让谁全家不痛快。”
他说这话时，表情温和，语气平静。
底下的管事们却吓得冷汗直流，连连称是。
有了他撑腰，我的工作顺利了许多。
忙了几天，总算在除夕前把一切安排妥当。
除夕那日，侯府祭祖。
祠堂里，香烟缭绕，庄严肃穆。
我作为世子夫人，第一次站在沈临渊身边，与他一同跪拜祖先。
侯爷看着我们，难得露出笑容：
“好，好。夫妻和睦，家宅安宁，祖宗保佑。”
侯夫人脸色不太好，但也没说什么，只淡淡点了点头。
祭祖完毕，一家人围坐吃团圆饭。
席间，侯爷突然开口：
“临渊，过了年，你也该考虑子嗣的事了。咱们侯府，可不能断了香火。”
这话一出，席间安静了一瞬。
我夹菜的手顿了顿。
沈临渊面不改色，给我夹了块鱼肉，然后才道：
“父亲放心，儿子心里有数。只是夏晚还年轻，身子也需要调理，不急在这一时。”
“还不急？你都二十五了！别人家的儿子，这个年纪孩子都会跑了！”
侯夫人忍不住插话。
沈临渊放下筷子，看向侯夫人：
“母亲，生孩子的是夏晚，辛苦的是她，风险也是她担。什么时候生，生几个，该由她决定，而不是为了传宗接代。”
他说得平静，却字字铿锵。
侯夫人被他噎得说不出话，脸色铁青。
侯爷叹了口气：
“临渊，你母亲也是为你们好……”
“父亲，儿子知道。”
沈临渊打断他。
“但儿子娶夏晚，是因为喜欢她，想与她共度一生，不是为了让她给沈家传宗接代。子嗣的事，顺其自然就好。若真没有，从旁支过继一个便是。沈家的香火，不会断。”
这话说得太重，连侯爷都愣住了。
我轻轻拉了拉沈临渊的袖子，示意他别说了。
沈临渊反手握住我的手，朝我笑了笑，示意我安心。
那顿饭，最后在不尴不尬的气氛中结束。
回到院里，我忍不住说：
“你不该那样跟父亲母亲说话。子嗣的事，他们着急也是人之常情。”
“我知道。”
沈临渊把我拉到怀里，下巴抵着我的发顶。
“但夏晚，我不想你因为任何事受委屈，哪怕是我父母也不行。生孩子是很辛苦的事，我不想你为了完成任务去做。我希望是因为你想要，你喜欢，你准备好了，我们才要孩子。”
我靠在他怀里，心里软成一片。
这个男人，总是这样。
用最笨拙的方式，给我最坚定的偏爱。
“沈临渊。”
“嗯？”
“我们会一直这样吗？”
“会。”
他答得毫不犹豫。
“夏晚，我可能不是最好的夫君，但我会努力，一天比一天更好。我会护着你，宠着你，让你永远不用羡慕别人。”
“好。”
我闭上眼，听着他沉稳的心跳。
外面风雪交加，屋内温暖如春。
这个年，是我嫁入侯府后，过得最温暖的一个年。
因为有他在。
【06】
年后，侯夫人果然搬去了城外的庄子“静养”。
侯爷虽有不舍，但架不住沈临渊态度坚决，加上侯夫人这些年确实做了不少糊涂事，最后也只能同意。
侯夫人临走那天，把我叫去，说了很多话。
无非是让我好好伺候公婆，打理家务，早日为沈家开枝散叶。
我一一应下，态度恭顺。
最后，她叹了口气：
“我知道，你心里怨我。这三年，我对你确实苛刻了些。但夏晚，你要明白，我是临渊的母亲，所做的一切，都是为了他好。”
“儿媳明白。”
我垂眸。
“你不明白。”
侯夫人摇头。
“临渊是镇北侯世子，将来要承袭爵位，撑起整个侯府。他的妻子，不能是只会相夫教子的寻常妇人，必须能独当一面，能在他身后，替他稳住内宅，打理人情往来。”
“我这三年为难你，磨砺你，是想看看，你到底配不配站在他身边。”
她看着我，眼神复杂。
“你通过了考验。临渊说得对，你确实与众不同。宠辱不惊，柔中带刚，是块璞玉。”
“以后，侯府就交给你了。别让我失望，也别让临渊失望。”
说完，她转身上了马车，没有回头。
我看着马车远去，心里五味杂陈。
原来，这三年，不全是恶意。
也有一个母亲的苦心。
只是这苦心，太过沉重，太过伤人。
“想什么呢？”
沈临渊不知何时来到我身后，伸手环住我的腰。
“没什么。”
我靠在他怀里，轻声说。
“只是觉得，母亲她……也不容易。”
沈临渊沉默了一会儿，然后说：
“她是为我好，但方式错了。夏晚，你不需要为任何人改变，做你自己就好。我喜欢的就是你，真实的你。”
“我知道。”
我转身，抱住他。
“沈临渊，谢谢你。”
“又说谢。”
他低头，吻了吻我的额头。
“以后不准再说谢。我对你好，是因为你值得，是因为我想，是因为我爱你。”
这是我第一次，听他如此直白地说“爱”。
脸颊发烫，心跳如鼓。
“我也……”
“也什么？”
他低头，额头抵着我的额头，呼吸相闻。
“也爱你。”
我小声说，脸埋在他胸口。
沈临渊的身体僵了一下，然后猛地收紧手臂，把我牢牢圈在怀里。
“再说一遍。”
“不要。”
“夏晚……”
“我爱你。”
我终于鼓起勇气，抬起头，看着他的眼睛，一字一句地说：
“沈临渊，我爱你。很爱很爱。”
他笑了，那笑容亮得晃眼。
然后，他低头，吻住了我。
这个吻，温柔而珍重。
像是对待稀世珍宝。
一吻结束，我靠在他怀里，气息不稳。
“夏晚。”
“嗯？”
“我们生个孩子吧。”
我愣住，抬头看他。
“不是父亲逼的，也不是为了传宗接代。”
他看着我，眼神温柔得能溺死人。
“是因为我爱你，想和你有一个家，想看看我们俩的孩子，会长成什么样子。他会像你一样温柔，还是像我一样倔强？是男孩还是女孩？取什么名字好？”
他说着，自己先笑了。
“我想得太远了。但夏晚，我就是忍不住，想和你拥有更长久的未来，想和你一起，慢慢变老。”
我看着他的眼睛，那里面的光，让我心动，也让我心安。
“好。”
我听见自己说。
“等春天来了，我们就生个孩子。”
沈临渊的眼睛瞬间亮了。
“真的？”
“真的。”
我点头，脸颊发烫。
“不过，你要答应我一件事。”
“什么事？”
“如果是男孩，你来教他习武读书；如果是女孩，我来教她琴棋书画。你不能偏心，不能重男轻女。”
“我答应。”
沈临渊郑重地说。
“如果是女孩，我就把她宠成全世界最幸福的小公主。如果是男孩，我就教他如何成为一个顶天立地的男子汉，如何保护他爱的人。”
“好。”
我笑了，心里被幸福填得满满的。
这个冬天，似乎格外温暖。
因为有了他，因为有了爱，因为有了可期的未来。
【07】
春天来得很快。
冰雪消融，柳枝抽芽，侯府的花园里，开始有了零星的花苞。
我的生活，也步入了正轨。
掌管中馈，打理家务，与各府夫人往来应酬。
一切都井井有条。
沈临渊说，我天生就是当家主母的料。
我说，是因为有他撑腰，我才敢放手去做。
日子平淡而温馨。
直到三月三，上巳节。
按惯例，京中贵女会相约出游，踏青赏花。
我本不想去，但沈临渊说，要多出去走走，散散心。
于是便应了礼部侍郎夫人的邀约，去了城外的桃花林。
桃花开得正好，粉云如霞，美不胜收。
同行的几位夫人小姐，或是赏花，或是吟诗，或是嬉戏，很是热闹。
我独自走在林间小径上，享受这难得的宁静。
“夏姐姐。”
一个熟悉的声音响起。
我回头，是周婉柔。
她穿一身鹅黄衣裙，衬得人比花娇，笑容温婉，仿佛那日宫宴的不愉快从未发生。
“周小姐。”
我点头致意，态度疏离。
“姐姐还在生我的气吗？”
她走近，眼神无辜。
“那日是我失言，回去后父亲狠狠训斥了我，我也反省了许久。今日特来向姐姐赔罪，还望姐姐大人大量，原谅我这一回。”
说着，她就要福身行礼。
我侧身避开：
“周小姐言重了，过去的事就让它过去吧。”
“姐姐果然大度。”
她笑起来，亲热地挽住我的手臂。
“那日见了姐姐，我就觉得投缘。今日既然遇上，不如一起走走？我知道前面有处亭子，景致极好。”
我本想拒绝，但她已经拉着我往前走，态度热情得让人不好推拒。
也罢，看看她到底想做什么。
我随她往前走，心里暗暗警惕。
走了约莫一炷香时间，果然看到一处凉亭。
亭子建在坡上，视野开阔，能将整片桃花林尽收眼底。
“姐姐你看，是不是很美？”
周婉柔指着远处，笑容明媚。
我顺着她指的方向看去，确实美。
但我的注意力，很快被亭中石桌上的一壶酒吸引。
酒壶旁，摆着两个酒杯。
“走了这么久，姐姐渴了吧？我备了些果酒，姐姐尝尝？”
周婉柔说着，斟了一杯酒，递到我面前。
酒香扑鼻，带着桃花的甜香。
但我没接。
“周小姐客气了，我不渴。”
“姐姐是怕我下毒吗？”
她笑了，眼神却冷了下来。
“怎么会？只是出来得急，忘了带银针。要不，周小姐先尝一口？”
我也笑，语气温和。
周婉柔脸色微变，随即又笑开：
“姐姐说笑了，我怎会下毒？这酒是我从家中带来的，上好的桃花酿，最是养颜。”
说着，她端起酒杯，作势要喝。
但就在酒杯即将碰到唇边时，她手一抖，酒洒了出来，淋湿了她的衣袖。
“哎呀，瞧我笨手笨脚的。”
她嗔怪道，掏出手帕擦拭。
动作间，我瞥见她袖中寒光一闪。
是匕首。
我心下一凛，后退一步。
“周小姐，我还有事，先走一步。”
“姐姐急什么？”
她拦在我面前，脸上的笑容终于消失，取而代之的是阴冷。
“来都来了，不喝杯酒再走？”
“让开。”
我冷下脸。
“如果我说不呢？”
周婉柔冷笑，从袖中抽出匕首。
那匕首很短，很锋利，在阳光下泛着寒光。
“夏晚，我本来不想这样的。可谁让你挡了我的路？”
她一步步逼近，眼神疯狂。
“我从小就喜欢沈世子，喜欢了十年。为了他，我苦练琴棋书画，学习管家之道，就为了有朝一日能嫁给他，做他的世子夫人。”
“可你呢？一个庶女，要什么没什么，凭什么嫁给他？凭什么得到他的宠爱？”
“我不甘心。我哪里不如你？凭什么你能得到的，我却得不到？”
她越说越激动，握着匕首的手在颤抖。
“周小姐，感情的事勉强不来。世子喜欢谁，是他的自由。”
我一边说，一边观察四周，寻找脱身的机会。
“自由？”
周婉柔像是听到什么笑话，大笑起来。
“是啊，他是自由的，所以他选了你。那我呢？我算什么？我十年的喜欢算什么？”
“夏晚，如果你死了，他是不是就会看到我了？”
她眼神一厉，猛地扑过来。
我早有准备，侧身躲开，同时大声呼救：
“来人！救命！”
“别喊了，这地方偏僻，没人会来。”
周婉柔一击不中，转身又扑过来。
我躲闪不及，被她抓住手臂，匕首直刺胸口。
危急关头，我抓住她的手腕，用力一扭。
匕首脱手，掉在地上。
周婉柔吃痛，松开了我。
我趁机后退，却被石头绊倒，摔在地上。
“夏晚，你去死吧！”
周婉柔捡起匕首，再次扑来。
我闭上眼睛，以为自己必死无疑。
但预期的疼痛没有到来。
反而听到一声闷哼，和匕首落地的声音。
我睁开眼，看见沈临渊不知何时出现，一脚踢飞了周婉柔手中的匕首，然后反手将她制住，按在地上。
“夏晚，你没事吧？”
他转头看我，眼神焦急。
“我没事。”
我撑起身，摇头。
沈临渊这才松了口气，然后看向周婉柔，眼神冰冷如刀。
“周婉柔，你好大的胆子。”
周婉柔被他按着，动弹不得，却还在笑：
“沈世子，你终于肯正眼看我了？可惜，是为了这个女人。”
“闭嘴。”
沈临渊手上用力，周婉柔痛得脸色发白。
“谁指使你的？说！”
“没有人指使，是我自己要杀她。”
周婉柔咬牙。
“她抢了我的位置，抢了我爱的人，她该死！”
“你爱的人？”
沈临渊冷笑。
“周婉柔，我与你不过数面之缘，何来爱？不过是你一厢情愿的妄想罢了。”
“妄想？”
周婉柔笑了，笑得眼泪都流出来。
“沈临渊，你知不知道，我为了你，做了多少事？我讨好你母亲，结交你的朋友，甚至去求太后赐婚……可你呢？你看都不看我一眼！”
“是，我是一厢情愿。可那又怎样？我爱你，有错吗？”
“爱没有错，但你的爱，太自私，太可怕。”
沈临渊声音冰冷。
“周婉柔，你爱的不是我，是你自己想象出来的幻影。你所谓的爱，不过是不甘心，是占有欲，是得不到就要毁掉的疯狂。”
他说着，松开了手。
周婉柔瘫坐在地上，失魂落魄。
“我不杀你，不是因为你值得怜悯，是因为你父亲。”
沈临渊居高临下地看着她。
“周大人为官清廉，是个好官。看在他的面子上，我给你一条生路。今日之事，我会如实禀报周大人。至于怎么处置你，由他决定。”
“不！你不能告诉我父亲！”
周婉柔慌了，扑过来想抓沈临渊的衣角，却被他避开。
“他会打死我的！他会把我送进家庙，关一辈子！沈临渊，你不能这么狠心！”
“我狠心？”
沈临渊笑了，那笑容里没有一丝温度。
“你拿刀对着我夫人的时候，怎么不觉得自己狠心？”
“来人！”
他扬声。
两个侍卫应声而来。
“送周小姐回府，亲自交给周大人。告诉他，今日之事，我沈临渊记下了，让他好自为之。”
“是！”
侍卫架起周婉柔，不顾她的哭喊挣扎，将她拖走了。
林中恢复安静。
沈临渊这才转身，快步走到我面前，蹲下身，仔细检查我有没有受伤。
“真的没事？有没有哪里不舒服？”
“真的没事，就是摔了一跤，有点疼。”
我活动了一下手腕，那里被周婉柔抓出了红痕。
沈临渊看到，眼神一冷。
“我该杀了她。”
“别。”
我握住他的手。
“她罪不至死。而且，她说得对，周大人是个好官，别让他难做。”
“你总是这样，为别人着想。”
沈临渊叹了口气，把我拥进怀里。
“夏晚，刚才吓死我了。要是晚来一步，我……”
他说不下去，手臂收得很紧，身体在微微颤抖。
“我没事，真的。”
我回抱住他，轻声安抚。
“你怎么会来？”
“我不放心你，处理完公务就赶过来了。刚到桃花林，就听见你喊救命……”
沈临渊的声音还带着后怕。
“夏晚，答应我，以后不要一个人出来，去哪儿都带上护卫，好吗？”
“好。”
我应下。
这一次，我也确实吓到了。
若不是沈临渊及时赶到，后果不堪设想。
“我们回家。”
沈临渊抱起我，朝林外走去。
“我能走。”
“别动，让我抱着。”
他坚持，我便不再挣扎，靠在他怀里，听着他沉稳的心跳。
阳光透过桃花洒下来，斑驳陆离。
这个春天，有惊，无险。
还好，有他在。
【08】
周婉柔的事，最终以她被送往家庙，青灯古佛了此残生告终。
周大人亲自登门赔罪，老泪纵横，说教女无方，愿辞官谢罪。
沈临渊拦住了他。
“周大人不必如此。令爱犯错，与您无关。您是个好官，朝廷需要您，百姓也需要您。”
周大人感激涕零，再三拜谢。
这件事，就此揭过。
但经此一事，沈临渊对我的保护更加严密。
出门必有护卫跟随，饮食必有专人试毒，连院里的丫鬟小厮，都重新筛查了一遍。
我笑他小题大做。
他却很认真：
“夏晚，我不能再失去你一次。”
他说的是“再”。
我想起那三年，他以为的冷漠，我以为的疏离。
原来，我们都曾差点失去彼此。
好在，一切都还来得及。
春去夏来，侯府花园里的花开了一茬又一茬。
我的生活，也像这满园的花，渐渐繁盛起来。
六月，我查出有孕。
沈临渊高兴坏了，抱着我在院子里转了三圈，吓得老管家连声喊：
“世子爷，小心！小心少夫人！”
“对对对，小心。”
沈临渊这才反应过来，小心翼翼把我放下，手还护着我的肚子，仿佛那里是什么易碎的珍宝。
“夏晚，我们有孩子了。”
他看着我，眼睛亮得惊人。
“嗯。”
我点头，手轻轻放在小腹上，心里涌起奇妙的感受。
这里，有一个小生命，正在孕育。
是我和沈临渊的孩子。
“你想要男孩还是女孩？”
我问。
“都好。”
沈临渊蹲下身，把耳朵贴在我小腹上，虽然什么都听不到，却还是一脸满足。
“只要是你生的，男孩女孩我都喜欢。”
“如果是女孩，我就教她骑马射箭，让她做全京城最飒的姑娘。如果是男孩，我就教他读书习武，让他成为一个顶天立地的男子汉。”
他说着，自己先笑了。
“我好像太贪心了。夏晚，你说，孩子会像谁多一些？”
“像你吧，你好看。”
“不，像你，你更好看。”
我们像两个傻子，为这种问题争论不休。
最后相视而笑。
怀孕的日子，比我想象中难熬。
孕吐，嗜睡，食欲不振。
沈临渊急得团团转，把太医请到府里常住，变着法子给我做吃的。
“这个酸梅汤，开胃的，你尝尝。”
“这个鱼汤，滋补的，喝一点。”
“这个果子，新鲜的，不腻。”
他笨拙地照顾我，事无巨细。
有时候我夜里腿抽筋，他比我还紧张，又是揉又是敷，折腾一夜不睡。
我说他太紧张了。
他却说，这是他该做的。
“怀孩子辛苦的是你，我帮不上忙，只能在这些小事上尽心。”
他说得认真，我也就不再多说。
只是心里，像浸了蜜，甜得发腻。
九月，胎像稳固。
沈临渊才稍微松了口气，允许我偶尔在院子里走走。
这天，我正在看账本，春桃匆匆进来，表情古怪。
“少夫人，府外来了一位姑娘，说是……说是世子的故人。”
“故人？”
我放下账本。
“什么样的故人？”
“很年轻，很漂亮，说是从北境来的，有要紧事见世子。”
北境？
沈临渊曾在北境驻守三年。
我沉吟片刻：
“请她到花厅，好生招待，我这就过去。”
“是。”
春桃应声去了。
我换了身衣服，去了花厅。
一进门，就看见一个红衣女子站在厅中。
她约莫十八九岁，眉目英气，身姿挺拔，腰间佩剑，一看就是江湖中人。
“你就是沈大哥的妻子？”
她转头看我，眼神带着审视。
“是。姑娘是？”
“我叫红袖，北境人士。三年前，沈大哥在北境受伤，是我救了他。”
她说话干脆利落，不带拐弯。
“原来是世子的救命恩人，失敬。请坐，春桃，上茶。”
我示意她坐下，自己也坐下。
“不知红袖姑娘今日前来，所为何事？”
红袖没喝茶，只看着我：
“我听说沈大哥成亲了，特地来看看，是什么样的女子，能配得上他。”
这话说得直白，甚至有些无礼。
但我没生气，只笑了笑：
“那姑娘看过了，觉得如何？”
红袖盯着我看了半晌，然后说：
“长得还行，性子也还行，就是太弱了。沈大哥是武将，需要的是能与他并肩作战的妻子，不是养在深闺的娇花。”
“红袖姑娘说的是。”
我点头，态度依旧温和。
“不过，夫妻相处，如人饮水，冷暖自知。配不配得上，该由世子来说，不是吗？”
红袖被我说得一噎，眼神复杂。
“你倒是能说会道。”
“姑娘过奖。”
我端起茶盏，轻轻吹了吹。
“姑娘远道而来，想必累了。我已让人收拾了客房，姑娘先休息，世子一会儿就回来。”
“不必。”
红袖站起身。
“我今日来，除了看看你，还有一事。”
“姑娘请说。”
“我要留在侯府，做沈大哥的妾室。”
她说得理直气壮，仿佛在说今天天气很好。
我端着茶盏的手，顿了顿。
然后，缓缓放下。
“姑娘这话，是从何说起？”
“沈大哥答应过我，若他日娶妻，定会纳我为妾。如今他既已娶你，就该履行承诺。”
红袖看着我，眼神坦荡，没有一丝羞怯。
我沉默了。
沈临渊从未跟我提过这件事。
是忘了？
还是觉得没必要提？
“姑娘稍等，此事需与世子商议。”
“不必商议。”
红袖态度坚决。
“我今日来，就是来要个说法。沈大哥若不愿，我立刻就走，绝不纠缠。但他若答应，你就得认。”
这话，是在逼我表态了。
我看着红袖，她眼神坚定，不似作伪。
若她说的是真的……
我心里忽然有些乱。
“红袖姑娘，此事我做不了主。等世子回来，你自己与他说吧。”
“好。”
红袖也不纠缠，重新坐下，端起茶盏一饮而尽。
“我等他。”
气氛一时有些凝滞。
好在没多久，沈临渊就回来了。
他一进花厅，看到红袖，愣了一下。
“红袖？你怎么来了？”
“沈大哥，你终于回来了。”
红袖站起身，走到他面前。
“我来履行三年前的约定。你说过，若你日后娶妻，会纳我为妾。如今你已娶妻，该兑现承诺了。”
沈临渊的脸色，瞬间变了。
他下意识看向我。
我坐在那里，端着茶盏，垂眸不语。
“红袖，你胡说什么？”
他皱眉。
“我何时答应过你这种事？”
“三年前，在北境，你受伤昏迷，我照顾你三天三夜。你醒来后说，欠我一条命，他日若有需要，定当报答。我说，我不要金银，不要权势，只要你一个承诺：若你日后娶妻，纳我为妾，让我陪在你身边。”
红袖说得清楚明白。
“当时你答应了。”
沈临渊的眉头皱得更紧。
“我当时伤势过重，意识不清，说的话岂能当真？”
“君子一言，驷马难追。沈大哥，你是将军，是镇北侯世子，难道要出尔反尔？”
红袖步步紧逼。
沈临渊沉默了。
他看向我，眼神里带着慌乱和歉意。
“夏晚，我……”
“世子不必解释。”
我放下茶盏，站起身。
“红袖姑娘是世子的救命恩人，于情于理，都该好好报答。至于纳妾之事……”
我顿了顿，看向红袖。
“红袖姑娘，救命之恩，当涌泉相报。但婚姻大事，非儿戏，更非报恩之法。你若愿意，我可认你为义妹，为你寻一门好亲事，备一份丰厚嫁妆，让你风光大嫁。你若不愿，金银珠宝，田宅铺面，随你开口，我绝无二话。但纳妾之事，恕难从命。”
我说得平静，却字字清晰。
红袖愣住了。
她大概没想到，我会如此直接地拒绝。
沈临渊也愣住了。
他看着我的眼神，从慌乱变成惊讶，再变成……笑意。
“夏晚说得对。”
他走到我身边，握住我的手。
“红袖，你的救命之恩，我没齿难忘。除了纳妾，其他要求，你尽管提，我沈临渊绝无二话。”
“为什么？”
红袖看着我们交握的手，眼神黯淡。
“就因为她是你的妻子，而我只是你的恩人？”
“是，也不全是。”
沈临渊握紧我的手。
“红袖，我感激你，敬重你，但我不爱你。我这辈子，只会有一个妻子，就是夏晚。除了她，我不会要任何女人。”
“那你当年为何答应我？”
“当年我伤势过重，意识模糊，说了什么，做了什么，我自己都不记得。若我当真答应过，那也是病中胡言，当不得真。”
沈临渊说得诚恳。
“红袖，你是个好姑娘，值得一个全心全意待你的人。而不是做谁的妾，与谁分享一个夫君。”
红袖看着我们，看了很久。
然后，她笑了，笑容里带着释然，也带着苦涩。
“我明白了。”
她转身，朝外走去。
走到门口，又停住，回头：
“沈大哥，祝你幸福。夏姐姐，你是个有福气的，要好好珍惜。”
说完，她大步离开，没有回头。
我看着她的背影，心里有些不是滋味。
“夏晚。”
沈临渊把我拥进怀里，声音低沉。
“对不起，让你受委屈了。”
“你没有对不起我。”
我靠在他怀里，轻声说。
“只是觉得，红袖姑娘……有些可怜。”
“她不可怜。”
沈临渊摇头。
“她敢爱敢恨，拿得起放得下，是个洒脱的女子。今日之后，她会找到真正属于她的幸福。”
“但愿如此。”
我闭上眼，心里那点不适，渐渐散去。
红袖的事，就像一个小插曲，很快过去了。
沈临渊说到做到，给红袖准备了一份丰厚的嫁妆，又托人为她寻了一门好亲事。
对方是个武将，家世清白，人品端正，与红袖志趣相投。
红袖出嫁那日，我去送她。
她穿着嫁衣，美得惊人。
“夏姐姐，谢谢你。”
她握着我的手，笑容真诚。
“也谢谢你，让我明白，强求的感情，不会幸福。放下，才是解脱。”
“祝你幸福。”
我真心祝福。
“你也是。”
她抱了抱我，转身上了花轿。
花轿远去，锣鼓喧天。
我站在门口，看着花轿消失在街角，心里默默祝福。
愿天下有情人，终成眷属。
愿所有深情，都不被辜负。
【09】
日子如水，静静流淌。
我的肚子一天天大起来，沈临渊的紧张也一天天加剧。
他几乎把我当成了瓷娃娃，恨不得时时刻刻捧在手心。
我说他太紧张了。
他却说，第一次当爹，没经验，紧张是应该的。
腊月，我的预产期近了。
沈临渊推掉了所有公务，专心在家陪我。
太医、稳婆、奶娘，早就备好，随时待命。
腊月二十，夜里，我发动了。
阵痛一阵紧过一阵，我咬着唇，不让自己叫出声。
沈临渊握着我的手，脸色比我还白。
“夏晚，疼就喊出来，别忍着。”
“我……没事……”
我挤出一个笑容，想让他安心，却不知自己此刻的笑容有多苍白。
“世子爷，产房血腥，您不能进去，在外头等着吧。”
稳婆劝道。
“不行，我要陪着她。”
沈临渊坚持。
“让她陪着我吧。”
我握紧他的手，声音虚弱，却坚定。
“有他在，我安心。”
稳婆没办法，只能由着他。
生产的过程，漫长而煎熬。
我疼得浑身是汗，指甲掐进沈临渊的手掌，留下深深的血痕。
他却一声不吭，只不停给我擦汗，喂我喝水，在我耳边低声鼓励：
“夏晚，坚持住，就快好了。”
“夏晚，你好棒，我们的孩子就快出来了。”
“夏晚，我爱你，很爱很爱。”
他的声音，成了我唯一的支撑。
不知过了多久，终于听到一声响亮的啼哭。
“生了！生了！是个小世子！”
稳婆惊喜的声音传来。
我整个人脱力，瘫在床上。
沈临渊握着我的手，吻着我的额头，语无伦次：
“夏晚，谢谢你，辛苦了，谢谢你……”
我虚弱地笑了笑，想看看孩子，却眼前一黑，晕了过去。
醒来时，已是次日清晨。
阳光透过窗棂洒进来，温暖明亮。
沈临渊趴在床边，握着我的手，睡着了。
他眼下乌青，下巴冒出了胡茬，看起来憔悴不堪。
我动了动，他立刻惊醒。
“夏晚，你醒了？有没有哪里不舒服？饿不饿？渴不渴？”
他一连串的问题，问得我哭笑不得。
“我没事。孩子呢？”
“在乳母那儿，好得很，白白胖胖的，像你。”
他说着，起身出去，不一会儿抱着个襁褓回来。
小小的人儿，闭着眼，睡得正香。
“你看，这是我们的儿子。”
沈临渊把襁褓递到我面前，动作小心翼翼，像捧着稀世珍宝。
我接过，看着怀里的小家伙，心里涌起奇妙的感受。
这是我的孩子。
我和沈临渊的孩子。
“名字取了吗？”
“取了。”
沈临渊坐回床边，握住我的手。
“沈慕夏。爱慕的慕，夏晚的夏。”
我一怔，抬头看他。
“沈慕夏……”
“嗯。沈临渊爱慕夏晚，所以，沈慕夏。”
他看着我，眼神温柔得像要溢出水来。
“夏晚，谢谢你，给我一个家，给我一个孩子。这辈子，能娶你为妻，是我最大的福分。”
我笑了，眼泪却掉下来。
“傻子。”
“嗯，我是傻子，你的傻子。”
他低头，吻去我的眼泪。
“夏晚，我们一家三口，要永远在一起。”
“好。”
我点头，靠在他怀里，看着怀中的孩子。
阳光洒在我们身上，温暖而明亮。
这一刻，岁月静好，现世安稳。
【10】
沈慕夏满月那日，侯府大摆宴席。
京中权贵，几乎都来了。
沈临渊抱着孩子，笑得像个傻子，逢人就夸：
“看，我儿子
，多像我夫人。”
我在一旁听得脸红，却又忍不住笑。
宴席热闹，宾主尽欢。
送走最后一位客人，已是月上中天。
沈临渊喝得微醺，抱着我不肯撒手。
“夏晚，我今天真高兴。”
“我知道。”
我靠在他怀里，听着他有力的心跳。
“夏晚，我有没有告诉你，遇见你，是我这辈子最幸运的事？”
“你说过很多次了。”
“那我要说很多很多次，说到你听腻为止。”
他低头，吻了吻我的发顶。
“不会腻的。”
我轻声说。
“你说多少次，我都不会腻。”
沈临渊笑了，把我抱得更紧。
夜色温柔，星河璀璨。
我们的故事，才刚刚开始。
往后的岁月还长，有彼此相伴，便是最好的人间。
总结
一场始于阴谋的婚姻，三年相敬如“冰”的误解。
当夏晚终于心死求和离，却撞见夫君沈临渊笨拙而疯狂的挽留。
十包蒙汗药的荒唐计谋，揭开三年隐忍背后的深情。
原来冷漠是伪装，疏离是保护，所有看似无情的举动，都是他在绝境中能给出的、最好的爱。
从猜疑到信任，从疏离到亲密，他们用真诚治愈伤痕，用理解融化坚冰。
在波折与考验中，两颗心终于紧紧相依，共同孕育出名为“家”的温暖。
爱是放手，更是紧紧相拥。
【全书终】
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